Sesetengah orang pergi ke Panama untuk makanan laut dan cahaya matahari. Helen Esser, seorang rakan di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian di Panama City, pergi untuk pembunuh darah. Dia menghabiskan tiga bulan di Terusan Panama, menyeret kain kapas melintasi hutan untuk mengumpulkan 20, 000 kutu. Selepas menjatuhkannya ke dalam balang beralkohol, dia membawa mereka kembali ke makmal dan mengkatalogkannya, semak dengan tanda semak, untuk mendapatkan persoalan kesihatan global yang mendesak: Adakah penebangan hutan merebak penyakit maut?
Kandungan Terkait
- Penyakit Lyme Penyebaran, dan Kerosakan Rakyat
- Bagaimana Kehilangan Hidupan Liar Mempengaruhi Penyakit yang Melompat Dari Haiwan ke Manusia?
Para saintis telah lama memerhatikan bahawa wabak penyakit berjangkit kadang-kadang berlaku di mana dan ketika habitat hutan dihina. Contoh yang paling terkenal adalah virus Ebola, yang menyebabkan penyakit yang sering membawa maut kepada manusia; ia mula-mula dikenal pasti di Congo, yang hutannya telah banyak diletakkan. Satu lagi saintis telah mendokumenkan adalah bahawa hutan yang dibahagikan dengan jalan raya, ladang dan penempatan cenderung untuk memelihara lebih sedikit spesies mamalia.
Esser, calon kedoktoran di Universiti Wageningen di Belanda, telah menghasilkan satu cara inovatif untuk menentukan sama ada itu mungkin menjadi kunci kepada wabak penyakit manusia.
Ticks boleh menghantar ejen penyakit berjangkit ke mamalia, termasuk orang, semasa memberi makan darah mereka. (Penduduk Amerika mungkin paling akrab dengan penyakit Lyme dan demam Rocky Mountain, yang kedua-duanya disebabkan oleh bakteria yang ditimbulkan oleh tikus.) Sesetengah kutu suapan secara eksklusif pada satu atau dua spesies haiwan, sementara yang lain, yang dipanggil "generalis", banyak memberi makan. Esser dan rakan-rakannya membuat spekulasi bahawa apabila hutan dihina dan kepelbagaian mamalia menurun, generalis mengetepikan spesies outcompete dengan diet yang sempit; yang seterusnya, akan meningkatkan risiko kepada manusia kerana pakar generik lebih cenderung menggigit kita dan lebih cenderung untuk membawa ejen berjangkit.
"Untuk benar-benar memahami bagaimana penyebaran penyakit, anda tidak boleh melihat satu spesies, " katanya. "Anda harus mempertimbangkan interaksi yang berbeza antara spesies di seluruh komuniti keseluruhan." Inovasi Esser adalah untuk membuat satu ujian lapangan yang membolehkannya mengesan interaksi mereka dalam komuniti yang berbeza.
Ujian lapangan yang ideal adalah membandingkan hutan yang terpisah dan serupa, masing-masing dengan komuniti haiwan yang serba lengkap-suatu susunan yang tidak mudah untuk diikuti. Tetapi di tengah-tengah Terusan Panama, Esser telah menemui apa yang dia sebut sebagai "kajian pemecahan sempurna": kepulauan di dalam Monumen Alam Barro Colorado. Persekitaran itu, diasingkan oleh air, berkisar dari hutan sepanjang batu, dengan monyet howler di kanopi dan rusa brocket, keghairahan dan jaguar malah menjelajah lantai hijau, untuk menghangatkan beberapa ratus meter diameter yang hampir tidak menyokong tikus. Kesemua mereka mempunyai kutu: Panama merangkak dengan lebih daripada 40 spesies.
Dengan membandingkan angka-angka dan jenis kutu dalam persekitaran ini, Esser dan rakan-rakannya sepatutnya dapat menunjukkan sama ada seperti yang mereka mengesyaki, kutub generalis berisiko tinggi ini berlaku di tempat-tempat yang mempunyai kepelbagaian mamalia yang kurang. Dinamika itu telah dimodelkan secara matematik, kata Allen Herre, seorang saintis staf STRI yang membantu Esser, "tetapi tidak ada tempat untuk menunjukkan ini."
Selain melihat peluang tersembunyi di pulau-pulau Barro Colorado, Esser menganggap cara yang lebih baik untuk menghitung mamalia pada mereka: Dia melampirkan gerakan dan kamera penginderaan panas ke pokok-pokok. (Pemerhati manusia, katanya, terdedah kepada kesilapan, dan beberapa orang "berjalan seperti seekor gajah" dan menakutkan haiwan itu.) Dan sudah tentu, dia mengumpul kutu. "Ia melibatkan banyak memanjat bukit curam dan merampas akar dan pokok, " katanya. Dan gigit gigitan-pada beberapa hari, berpuluh-puluh. "Gigitan adalah sebahagian daripada tugas, " katanya sambil ketawa.
Dan sepatutnya, dia berkata, jika kerja beliau membantu memelihara hutan. "Kemusnahan habitat, pemecahan ... perkara-perkara ini menyokong kami, " katanya, "kerana dalam banyak kes mereka membuka jalan untuk jangkitan manusia."
