Berjalan melintasi lorong Al Mureijah Square di Sharjah lama, rasa sejarah mengatasi anda. Pemeriksa parapet yang terkeluar dari langit, dan kandang batu karang mengepung rumah-rumah tradisional. Di sini, antara Laut Arab dan Teluk Oman, sebuah tamadun maritim dilahirkan. Bagi pemerhati orang luar, kawasan ini kelihatan sama seperti yang telah berabad-abad yang lalu. Tetapi di dalam dindingnya yang bercat putih, revolusi kreatif sedang berlaku.
Sejak tahun 2013, kawasan tersebut telah menempatkan galeri seni kontemporari Yayasan Seni Sharjah, yang baru-baru ini menampilkan retrospektif artis terkenal Emirati Hassan Sharif. Di sebalik satu pintu galeri yang bijak, beratus-ratus flip-flop buih berwarna terang terletak di tumpukan di lantai kelabu yang kosong. Di belakang dan ke kanan, rentetan berwarna mengalir ke bawah dinding putih. Di sebelah kiri, tandan benang merah jambu neon berpaut dalam bentuk karpet.
Dikenali sebagai kumpulan tenunan dan kompilasi objek yang ditemui, Sharif adalah pelopor seni kontemporari di Timur Tengah serta sebagai penyokong untuk pembangunan seni kontemporari di Sharjah. Memandangkan kelewatan Sharif pada 2016, pameran itu melambangkan sejauh mana seni tempat Sharjah telah datang dalam ruang hanya beberapa dekad.
Apabila Sharif memulakan kerjayanya pada tahun 1970-an, Sharjah terdiri daripada komuniti artis yang bertaburan dengan sedikit peluang untuk pameran. Bagaimanapun, pada tahun 1980, Syeikh Sultan Hamzah, Sultan Mohammad Al Qasimi, Raja atau Sharjah dan penaung seni yang setia menubuhkan Persatuan Seni Persembahan Emirates. Menawarkan latihan dan sokongan, Persatuan menarik kreatif dari seluruh UAE. Kemudian pada tahun 1993, Al Qasimi mengasaskan Sharjah Biennial, festival seni kontemporari serantau. Museo seni dan muzium warisan diikuti, dan pada tahun 1998 UNESCO menamakan Sharjah Modal Budaya Dunia Arab.
Hari ini, terima kasih kepada wawasan kepimpinan Sharjah yang dipasangkan dengan cita-cita artis tempatan seperti Sharif, Sharjah telah memantapkan reputasi sebagai kubu kebudayaan di Timur Tengah. Di rumah untuk sebuah revitalisasi Sharjah Biennial, 19 muzium dan pameran buku ketiga terbesar di dunia, ia adalah tempat di mana ekspresi modern bersatu dengan warisan Emirati dan amalan tradisional.
Manakala Abu Dhabi dan Dubai telah melabur dalam perkembangan seni yang menarik perhatian seperti Louvre Abu Dhabi dan Dubai Design District, transformasi Sharjah telah melalui lebih banyak pendekatan akar umbi. "Sharjah adalah rumah yang sangat tua, sekolah lama, " kata Sheikha Hoor Al Qasimi, Presiden dan Pengarah Yayasan Seni Sharjah dan anak perempuan penguasa Sharjah. "[Perubahan telah] tidak banyak dari atas ke bawah. Di sini, ia berlaku melalui rakyat, melalui artis. "
Hasilnya adalah pendekatan yang beragam dan terus berkembang kepada seni yang bervariasi dari tradisi hingga kontemporer. Berikut adalah empat cara untuk menyelam.
1) Sharjah Biennial dan Yayasan Seni Sharjah
Galeri seni kontemporari Yayasan Seni Sharjah terletak di tengah-tengah bandar bersejarah. (Nico Porcaro) 
Entranceways bercampur dengan persekitaran, dan dataran digunakan untuk penyaringan filem luar serta pemasangan. (Haitham Al Mussawi untuk Kedutaan Emiriah Arab Bersatu Washington, DC) 
A retrospektif artis terkenal Emiran Hassan Sharif (1951-2016), yang dikendalikan oleh Yayasan Seni Sharjah, berlari dari November 2017 - Februari 2018. (Nico Porcaro) 
Sharif terkenal dengan kumpulan tenunannya. (Nico Porcaro) 
Di antara biennial, Yayasan Seni Sharjah menyediakan pengaturcaraan sepanjang tahun untuk komuniti setempat. (Nico Porcaro) 
Sharif terkenal kerana mengubah perindustrian yang berlebihan menjadi seni. (Nico Porcaro) 
Edisi ke-14 dari Sharjah Biennial akan berlangsung pada tahun 2019. Hoor Al Qasimi telah memimpin pertuduhan untuk membawa Sharjah Biennial kepada penonton antarabangsa baru dalam dekad yang lalu. Diilhamkan oleh Documenta 11 di Jerman, pada tahun 2003 dia menjauhkan diri dengan struktur pavilion negara Sharjah Biennial, yang menganjurkan pameran oleh negara, mengubah perhatian kepada artis individu dan membawa kurator di luar. Diletakkan pada setiap tahun yang lain, acara seni kontemporari yang diiktiraf di peringkat antarabangsa memperkaya landskap kebudayaan kawasan itu dengan pemasangan baru dan pengaturcaraan budaya yang baru. Edisi tahunan ke- 14, yang dirancang untuk 2019, akan meneroka makna seni dalam dunia di mana "sejarah semakin fiksyen."
Di antara biennial, Yayasan Seni Sharjah menganjurkan pameran, bengkel dan pameran filem percuma dan memupuk komuniti dengan menghubungkan artis dengan sumber dan ruang yang perlu mereka buat. Ia juga menganjurkan Mesyuarat Mac tahunan, di mana para seniman berkumpul untuk membincangkan pengeluaran dan pengedaran seni. Sebagai pengiktirafan sumbangan penting Sheikha Hoor Al Qasimi kepada ruang seni kontemporari antarabangsa, Persatuan Biennial Antarabangsa menamakan presidennya pada September lalu dan akan memindahkan ibu pejabatnya ke Sharjah.
2) Pesta Buku Antarabangsa
(Mostafameraji / Wikimedia Commons) November lalu, pameran tahunan itu menarik seramai 2.38 juta pelawat dari lebih 60 buah negara selain beberapa nama besar penerbitan. Perayaan 11 hari, yang dilancarkan oleh Yang Mulia Sheikh Dr. Sultan bin Mohammad Al Qasimi pada tahun 1982, telah menjadi perayaan sastera terbesar di rantau ini dan yang ketiga terbesar di dunia. Berikutan usaha Sharjah untuk memperluas akses membaca dan memupuk penciptaan sastera, UNESCO telah menamakan Sharjah Capital Book World untuk 2019. Sebagai sebahagian daripada program ini, Sharjah ini melancarkan Sharjah Publishing Company, yang pertama-bebas-jenisnya zon perdagangan dijangka menjadi hab serantau untuk penerbitan buku.
3) 19 Muzium Awam
Menampilkan lebih daripada 500 karya dari seniman Arab moden dan kontemporari, Muzium Seni Sharjah merupakan salah satu pameran seni kekal terbesar di rantau Teluk. (Nico Porcaro) 
Perpustakaan muzium terdiri daripada 4000 judul dalam pelbagai bahasa. (Nico Porcaro) 
Pameran sementara tempatan dan antarabangsa berputar sepanjang tahun. (Nico Porcaro) 
Muzium Warisan Islam Sharjah mempamerkan manuskrip Quran kuno. (Nico Porcaro) 
Sorotan koleksi adalah Sitara ini, bahagian yang paling rumit kain Kiswah yang merangkumi tempat suci di pusat Mekah. (Nico Porcaro) 
Muzium juga memberi penerangan tentang pencapaian saintis Islam dalam bidang matematik dan astronomi. (Nico Porcaro) 
Bahagian dalaman kubah muzium dihiasi dengan mosaik yang menggambarkan dua belas tanda zodiak. (Nico Porcaro) Walaupun kelihatan pada masa akan datang, Sharjah serentak memberi penekanan pada memelihara warisan budayanya. Bandar ini menjadi tuan rumah 19 muzium yang berfokus pada tema mulai dari kaligrafi hingga sejarah maritim ke kereta klasik. Mungkin koleksi yang paling luar biasa berada di Muzium Tamadun Islam Sharjah. Terletak di pasar souq, atau pasar tertutup yang indah di Majarrah Waterfront, muzium ini mempunyai lebih daripada 5, 000 artifak yang berkaitan dengan budaya Islam, termasuk teks agama yang jarang berlaku, instrumen saintifik bersejarah, tembikar, logam dan tekstil. Muzium muzium lain termasuk Muzium Seni Sharjah, muzium seni awam pertama di UAE, yang menampilkan lebih daripada 500 karya artis-artis Arab moden dan kontemporari, dan Muzium Warisan Sharjah, yang mempamerkan warisan budaya dan adat istiadat di rantau ini, termasuk perhiasan dan alat tenun tradisional .
4) Yayasan Seni Barjeel
Pandangan pemasangan Visi Periferal, pameran sulung Barjeel Art Foundation (Cmclean74 / Wikimedia Commons) Di samping muzium yang dikendalikan oleh kerajaan, salah satu pengumpul seni Sharjah yang paling produktif, Sultan Sooud Al Qassemi, menubuhkan Yayasan Seni Barjeel pada tahun 2010 untuk berkongsi koleksi luas seni Arab moden dan kontemporer dengan orang ramai. Melalui pameran tempatan dan antarabangsa, persaudaraan dan penerbitan, beliau telah mempromosikan seniman Arab kontemporari dan mengembangkan dialog kritikal mengenai sejarah seni Arab dan tempatnya dalam dunia seni yang lebih luas.
Dalam temubual 2014 dengan Christie, Al Qassemi meramalkan seni Arab dan Timur Tengah akan memenangi khalayak baru, dan sedang menyiapkan Sharjah untuk masa depan. "Walaupun saya tidak menyukai kerja, " katanya, "Saya akan membelinya jika saya fikir ia adalah penting, supaya pengunjung ke muzium yang saya berharap untuk membina satu hari boleh mempunyai pemahaman yang baik tentang seni dari Tengah Timur dan dunia Arab. "Hari ini, pelawat boleh melihat pameran berputar di galeri Yayasan atau melayari lebih 1, 000 karya yang dianjurkan oleh artis, negara dan media dalam pangkalan data dalam talian Barjeel yang mengagumkan.
