Untuk koleksi 15 Bulan-Mesti Lihat Khazanah Budaya Terancam, saya menulis mengenai Pulau Herschel, di pantai Yukon Kanada. Pulau ini hilang akibat hakisan kerana paras laut naik dan badai dan gelombang menjadi lebih kuat. Khazanah kebudayaan Herchel-seperti kuburan Inuvialuit yang telah mati lama-kini menjadi terdedah kepada unsur-unsur dengan mencairkan permafrost. Dan proses-proses ini mempercepatkan perubahan iklim.
Tetapi Pulau Herschel tidak sendirian. Terdapat kerugian serupa di sekeliling Arctic, William Fitzhugh memberitahu saya. Fitzhugh adalah ketua Pusat Kajian Arktik Smithsonian. "Banyak tapak beku yang datang di bawah rezim lebur yang menyebabkan kerugian besar kepada rekod arkeologi, hanya melalui kenaikan suhu melebihi norma beberapa ribu tahun yang lalu, " katanya.
Dua kajian baru dari USGS mengesahkan pernyataan Fitzhugh. Yang pertama, satu kertas daripada edisi 14 Februari Surat Penyelidikan Geofizik, mendokumenkan kadar hakisan sepanjang segmen 60-kilometer dari pantai Laut Beaufort Alaska. Purata kadar hakisan tahunan meningkat dua kali ganda dalam tempoh kajian, dari 6.8 meter setahun (1955 hingga 1979) hingga 8.7 meter setahun (1979 hingga 2002) kepada 13.6 meter setahun (2002 hingga 2007). Para saintis menyebut senarai penyebab kemungkinan kenaikan hakisan: penurunan ais laut, meningkatkan suhu permukaan laut pada musim panas, naik paras laut, ribut dan gelombang yang lebih kuat.
Kajian kedua yang diterbitkan dalam edisi Disember 2008 Artik (dan, sejauh yang saya katakan, tidak tersedia secara dalam talian) kadar hakisan rata-rata didokumenkan di 992 tapak di sepanjang Laut Beaufort dan mendapati hakisan meningkat pada 60 peratus daripada tapak. Para saintis juga mengenal pasti beberapa laman bersejarah yang berisiko.
Fitzhugh memberitahu saya bahawa tapak di seluruh Artik terancam, bahkan di Rusia yang tidak meleleh dalam 8000 tahun. Tetapi sebagai salah satu daripada punca saya berkata, adakah sesiapa yang akan peduli terhadap laman-laman seperti ini apabila ombak mula mengetuk di pinggir bandar-bandar pantai seperti New York dan Washington?
