Persidangan tahunan Pertemuan Paleontologi Vertebrata adalah ujian ketahanan. Sains datang dengan cepat dan marah dalam persembahan, poster, perbualan lorong dan menjerit-jerit bertukar-tukar di atas bar, tanpa pertimbangan bagaimana anda dehidrasi, letih atau goyah. (Paleontologists belajar keras dan parti lebih susah.) Pada hari terakhir, otak saya sakit dengan perincian terbang Microraptor, membungkus buaya, mikrostruktur tulang marsupial dan berpuluh-puluh topik lain. Apabila rakan saya di persidangan itu bertanya "Apa yang anda sukai paling baik?" Selepas sesi teknikal akhirnya membuat kesimpulan, saya hanya mampu menggerutu dan mengalihkan isyarat.
Saya mempunyai satu hari untuk menyelesaikan dan memproses apa yang saya lihat. Dan saya tahu ini-di SVP, peraturan dinosaur. Ini bukan untuk mengatakan bahawa persidangan ini adalah mengenai selebriti Mesozoik. Saya melihat banyak ceramah hebat tentang ikan prasejarah, mamalia, amfibia dan lain-lain bentuk kehidupan kuno. Tetapi, untuk peminat dinosaur, SVP menawarkan ilmu sains dinosaur dari penemuan baru tentang reaksi Tyrannosaurus rex yang dikasihi kepada spesies baru yang baru sahaja keluar dari tanah. Oleh kerana blog ini dipanggil Tracking Dinosaur, saya akan memberi tumpuan kepada beberapa sains dinosaurus yang saya lihat semasa mesyuarat.
Persembahan mahasiswa siswazah Universiti Negeri Montana Jade Simon memberi tumpuan kepada telur dinosaurus gergasi Cretaceous yang terdapat di Idaho, tetapi implikasi penemuan itu benar-benar menarik perhatian. Menurut Simon dan kolaboratornya, sepasang telur bujur panjang yang hampir mirip dengan yang ditemukan dalam sarang oviraptorosaurs-beaked, theropod berbulu seperti Citipati dan Oviraptor bereputasi . Namun kedua-dua telur itu begitu besar sehingga mereka mencadangkan dinosaur yang luar biasa, pada skala Gigantoraptor yang berusia 25 kaki yang baru-baru ini ditemui di China. Sekiranya Simon dan coauthors betul, maka oviraptorosaur yang besar, yang belum pernah ditemui di sekitar Idaho sekitar 100 juta tahun yang lalu. Langkah seterusnya mencari tulang makhluk yang hebat ini.
Simon bukan satu-satunya penyelidik yang memaparkan telur dinosaur. Hanya sebelum pembentangannya, para peserta pertemuan dirawat dengan sepasang ceramah mengenai embrio dinosaur yang terdapat di batu Jurassic Late Portugal. Deposit-deposit ini adalah serupa pada zaman kepada pembentukan Morrison yang terkenal di barat Amerika dan berkongsi banyak jenis dinosaur yang sama. Satu embrio yang dikaji oleh Ricardo Araújo dan pengasasnya muncul sebagai Torvosaurus yang berasal dari karnivora jurassic gergasi yang menduduki puncak Allosaurus secara pukal dan paleontologi Octávio Mateus diikuti dengan embrio rangka Lourinhanosaurus, dinosaurus theropod pertengahan saiz yang terdapat dalam pembentukan yang sama. Embrio yang dijelaskan oleh Mateus menonjol kerana ia ditemui oleh orang tua-ahli paleontologi amatir-dalam sarang 100 biji telur, termasuk telur buaya yang dicampurkan dengan dinosaurus. Adakah sarang ini laman komunal yang digunakan oleh banyak ibu? Embrio dan sarang yang terdapat di dalamnya pasti akan membantu kita memahami dengan lebih baik bagaimana beberapa bayi dinosaur memasuki dunia.
Orang ramai SVP juga dirawat untuk melihat pelbagai dinosaur yang perlahan-lahan membuat jalan mereka untuk menekan. Penyelidik Corwin Sullivan mempersembahkan beberapa bukti yang jelas bahawa tyrannosaur gergasi kedua mungkin hidup bersama dengan Zhuchengtyrannus yang baru-baru ini, dan Nathan Smith memperlihatkan beberapa bahan baru dari apa yang ada dua spesies dinosaur sauropodomorph baru yang dikumpulkan dari Antartika. Oliver Rauhut ditambah ke senarai dengan theropod baru dari Argentina yang kelihatan seperti versi yang lebih kuno dari Allosaurus, dan pelawat ke sesi poster mendapat untuk melihat apa yang mungkin spesies baru Diabloceratops yang Eric Lund dan rakan-rakannya telah bekerja . Kebanyakan penyampaian dinosaur yang baru mengikuti format yang sama-di mana fosil ditemui, berapa banyak kerangka yang ditemui, jenis dinosaur jenis itu-tetapi, pada masa yang sama, kita perlu mendapatkan butir-butir lengkap tentang dinosaur ini sedang berjalan.
Tetapi tidak semua pembentangan di persidangan tersebut adalah penemuan bidang baru. Semakin ramai ahli paleontologi mengimbas, mengiris dan mempelajari fosil dengan cara yang baru, menggambarkan lebih banyak data tentang biologi dinosaur dari tulang lama. Ceramah pertama yang saya jalankan, oleh Eric Snively, telah membina semula otot leher Allosaurus untuk melihat ke dalam tingkah laku makanan Jurassic hypercarnivore ini. Seperti yang ternyata, Allosaurus mungkin mempunyai leher yang kuat dan menggunakan kuasa ini untuk menstabilkan kepala yang fleksibel sambil merobek daging dari pemangsa-pemikiran falcon yang raksasa, gigi. Dalam satu lagi sesi, Jason Bourke mencipta model maya untuk memeriksa sama ada dinosaur sauropod seperti Camarasaurus dan Diplodocus mempunyai bukaan hidung mereka di puncak kepala mereka-seperti yang ditunjukkan ketika saya masih kanak-kanak atau mempunyai hidung lebih jauh ke bawah moncong. Model aliran udara lebih sesuai dengan model hidung di akhir hidung, walaupun, seperti yang ditunjukkan Bourke, masih ada sedikit yang kita tidak tahu tentang jaringan lunak sauropod.
Tidak mengejutkan, Tyrannosaurus mendapat sedikit cinta juga. Sara Burch meneliti semula bahu dan tulang belakang T. rex lama dalam usaha untuk membina semula otot dinosaur. Antara lain, Burch mendapati bahawa lengan dinosaur mengalami perubahan fungsi yang ketara dari masa ke masa. Lengan yang tiran tidak pudar, tetapi diubah suai untuk kegunaan yang berbeza daripada saudara-mara yang terdahulu. Apa sebenarnya yang dinosaurus lakukan dengan lengannya yang kecil, tetapi kita masih tidak tahu.
Di dalam pelbagai bidang penyelidikan, walaupun, histologi dinosaur telah menyediakan paleontologi dengan beberapa butiran biologi prasejarah yang paling menggembirakan. Rakan saya Carolyn Levitt membentangkan penyelidikan baru beliau mengenai struktur mikro Kosmoceratops dan Utahceratops bones. Dinosaur bertanduk ini tidak menunjukkan sebarang garis pertumbuhan yang ditangkap (LAGs) dalam tulang-cincin mereka yang dianggap mencatatkan kelembapan tahunan dalam pertumbuhan tulang dan sering digunakan pada kira-kira dinosaur berumur-umur-ketika sebelumnya mempelajari dinosaur dari lebih banyak tapak utara di Amerika Utara menunjukkan penanda. Ini mungkin bermakna bahawa, seperti mamalia, dinosaur mengekalkan metabolisme yang tinggi tetapi pertumbuhannya masih dipengaruhi oleh tekanan alam sekitar, seperti musim sejuk atau kering, di persekitarannya. Dalam masa sumber yang terhad, dinosaur di habitat yang sangat bermusim mungkin melambatkan pertumbuhan mereka sementara mereka yang berada di persekitaran yang tidak terjejas tidak menghadapi tekanan yang sama. Malah, dinosaur dengan LAG yang paling banyak adalah yang paling utara, sementara Utahceratops dan Kosmoceratops adalah contoh paling selatan.
Dalam nada yang sama, poster oleh Julie Reizner melihat histologi dinosaur horn Einiosaurus dan apa maklumat mikrostrukturnya boleh dikatakan mengenai biologi ceratopsid. Dinosaur yang dicontohkan, yang ditemui dalam tulang belakang yang kaya, menunjukkan bahawa pertumbuhan Einiosaurus menjadi perlahan pada usia tiga hingga lima tahun, yang mungkin bermakna bahawa dinosaur ini membuat kemunculan untuk kematangan reproduktif sebelum pertumbuhan mereka perlahan. Fakta bahawa haiwan Reizner mempunyai anak muda dan telah mati lama sebelum kematangan rangka penuh - atau, dengan kata lain, masih ada yang berkembang untuk dilakukan-konsisten dengan idea bahawa dinosaur umumnya hidup cepat dan mati muda.
Dan saya akan kecewa jika saya tidak menyebut bahawa terdapat sesi keseluruhan yang ditujukan kepada Appalachia-sebuah benua kecil Cretaceous yang dibentuk ketika sebuah laut cetek memecah Amerika Utara dalam dua, di mana saya bekas rumah New Jersey adalah sebahagian. Para ahli paleontologi telah membuat penemuan menarik di benua kakak, Laramidia, tetapi Appalachia sering diabaikan memandangkan kita masih belum mengetahui sedikit tentang dinosaur yang tinggal di sana. Masih banyak yang perlu dipelajari dengan kembali ke dinosaur kepupusan dan jarang berlaku di daratan timur yang awal itu. Selain memaparkan Dryptosaurus, tyrannosauroid yang menakutkan di New Jersey, Stephen Brusatte meneliti beberapa sisa " Ornithomimus " antiquus . Dinosaur seperti burung unta ini mungkin milik genus yang berbeza dan tidak seperti primitif seperti yang difikirkan sebelumnya. Tidak lama selepas ceramah Brusatte, Matthew Vavrek bercakap tentang dinosaur yang terdapat di Arctic of Appalachia yang tinggi. Hadrosa, deinonychosaur, tyrannosaur dan lain-lain tinggal di sepanjang pantai barat laut benua itu dan boleh membantu menggunakan lebih baik memahami perbezaan antara Appalachia dan Laramidia. Aspek yang paling mengecewakan semua ini adalah bahawa dinosaur timur sangat kurang diketahui-kita memerlukan lebih banyak dinosaur.
Penemuan yang saya nyatakan di sini adalah hanya sampel sampingan SVP, berdasarkan ceramah dan poster yang saya alami. Dengan tiga sesi pada masa yang sama, adalah mustahil untuk melihat segala-galanya. (Sila berbunyi tentang persembahan kegemaran anda sendiri dalam komen.) Walau bagaimanapun, adalah sangat menarik untuk melihat ahli paleontologi memamerkan penemuan baru dan kembali kepada koleksi fosil untuk maklumat baru. Kami belajar lebih banyak, dengan kadar yang lebih cepat, berbanding sebelum ini. Seperti yang dikatakan ramai pakar pada saya semasa persidangan ini, ini adalah masa yang tepat untuk menjadi ahli paleontologi. Sesi dinosaur SVP tidak membantah itu, dan saya tidak dapat menunggu untuk tahun depan.
Syukurlah, ramai ahli paleontologi lain telah berkongsi pemikiran mereka mengenai persidangan melalui hashtag # 2012SVP Twitter dan blog mereka. Untuk perspektif orang luar pada persidangan itu, lihat pertemuan Bora Zivkovic mengenai pertemuan itu, serta ringkasan kejayaan SVP Victoria Arbor. Daripada segala-galanya, saya fikir para hadirin tahun ini akan mengingati kerusi kusyen siaran pusat persidangan itu-ditangkap di dalam video oleh makmal Casey Holliday. Saya berharap bahawa persidangan tahun depan di Los Angeles hanya sebagai melelahkan, dan juga menyeronokkan.
