Setiap penyakit mempunyai naratif yang unik. Dari polio dan tuberkulosis ke SARS dan kini selesema babi, Smithsonian mengumpul artifak dan kepingan sejarah dari wabak yang lalu untuk menunjukkan generasi masa depan kesan penyakit tertentu dan bagaimana mereka membentuk perubatan dan kehidupan Amerika.
"Kami mencari perkara-perkara dari sudut pandangan pesakit, keluarga dan komuniti, " kata Katherine Ott, kurator perubatan dan sains di National Museum of American History. Objek dalam koleksi termasuk risalah kesihatan awam, gambar, ubat-ubatan dan peralatan diagnostik. Riben merah kecil, yang dipelihara dengan baik di sekeliling selimut AIDS, menceritakan kisah HIV dalam sejarah Amerika.
Smithsonian juga mempunyai handbread yang diedarkan semasa wabak SARS tahun 2003, contoh Tamiflu ubat influenza, serta mikroskop elektron, untuk memperingati pertama kali virus dapat dilihat oleh mata manusia.
Pada masa ini, masih terlalu awal untuk Ott untuk mula mengumpul bahan yang berkaitan dengan selesema babi, secara rasmi dikenali sebagai Influenza A (H1N1). (Plus, topeng anti-flu yang semua kemarahan tidak bertahan lama untuk memelihara.) Alasannya mengapa juga berasal dari perspektifnya sebagai seorang ahli sejarah perubatan. Ini bukan pandemik seperti masa lalu. Dia berkongsi beberapa pandangan tentang bagaimana pandemik semasa berkaitan dengan yang lalu.
Orang Itali menamakan virus influenza pada tahun 1743, semasa wabak di Eropah. Mereka menyalahkan kematian besar-besaran dan penyakit di atas "pengaruh badan-badan syurga" yang tidak menguntungkan. Wabak influenza besar yang lain berlaku pada tahun 1890 dan kemudian pada tahun 1918, apabila wabak selesema Sepanyol menyebabkan mana-mana 50 hingga 100 juta kematian.
Menurut laporan, ketegangan selesema babi adalah keturunan yang unik tetapi jauh dari ketegangan 1918. Kedua-duanya lebih patogenik kepada orang dewasa muda, mungkin kerana mempunyai sistem imun yang kuat meningkatkan risiko untuk badai sitokin-apabila tubuh bereaksi terhadap mikrob yang menyerang, menyebabkan penyakit itu.
Kerana langkah-langkah kesihatan awam moden, Ott mengatakan pengulangan pandemik seperti salah satu daripada 1918 tidak mungkin hari ini. Pendahuluan termasuk pemakanan yang lebih baik, ubat-ubatan dan vaksin antiviral menghalang penyebaran penyakit. Tambahan pula ada keupayaan pegawai kesihatan untuk mengesan penyakit itu seminit. Jadi untuk sekarang, Ott sedang menunggu dan melihat pendekatan untuk mengumpul artifak pandemik hari ini.
