Kebanyakan pemilik kucing akan memberitahu anda jika Fluffy menamakan rumput dan kemudian membuangnya, itu bermakna bahawa kucing sedang mengalami masalah perut. Tetapi itu tidak semestinya benar. Kucing sebenarnya makan rumput sepanjang masa. Orang hanya perhatikan amalan itu apabila mereka membuat kengerian hijau berbuih di permaidani.
Seperti yang dilaporkan David Shultz di Science, penyelidik dari University of California, Davis, School of Veterinary Medicine menjalankan kaji selidik berasaskan web yang meminta ibu bapa haiwan untuk melaporkan seberapa sering purral mereka makan tumbuh-tumbuhan. Peserta yang berkelayakan sepatutnya dapat melihat kelakuan kucing mereka selama tiga atau lebih jam sehari. Kucing yang tertutup hanya tanpa akses kepada tumbuh-tumbuhan dan kucing luar yang pemiliknya tidak dapat melihat kelakuan mereka dikecualikan daripada kajian ini.
Hasilnya baru-baru ini dipersembahkan pada pertemuan tahunan Persatuan Etologi Terapan Internasional di Bergen, Norway.
Kaji selidik itu, yang mengira 1, 021 pemilik kucing, mendedahkan bahawa kucing menggigit pada kehijauan cukup kerap: 71 peratus kucing disaksikan menghidu pada tumbuhan sekurang-kurangnya enam kali dalam seumur hidup mereka, 61 peratus sekurang-kurangnya 10 kali dan hanya 11 peratus kucing tidak pernah diperhatikan makan vegetasi.
Walau bagaimanapun, bahagian yang menarik ialah 91 peratus masa sebelum memakan tumbuhan, kucing dilaporkan bertindak normal, tanpa tanda-tanda penyakit. Dan sekitar 27 peratus kucing dilaporkan sering muntah selepas makan rumput atau tumbuh-tumbuhan. Di antara kucing muda, mereka yang berusia di bawah 3 tahun, hanya 11 peratus sahaja yang biasa, walaupun 39 peratus daripada mereka memakan tumbuhan setiap hari, berbanding 27 peratus daripada kucing 4 tahun atau lebih tua.
Hasilnya menunjukkan bahawa kucing tidak menggunakan rumput sebagai sejenis ubat perut primitif. Penemuan ini juga tidak menyokong hipotesis lain, bahawa kucing muda belajar makan rumput dengan menonton kucing yang lebih tua.
Sebaliknya, pasukan percaya bahawa makan rumput masih merupakan sebahagian daripada regimen kesihatan, hanya satu yang kebanyakan haiwan kesayangan tidak perlu terlibat hari ini. Ternyata kajian lapangan karnivora liar dan primata telah mendapati bahawa mereka secara teratur makan rumput yang tidak dapat dicerna dan tumbuh-tumbuhan lain untuk membersihkan cacing parasit dari sistem mereka. Kucing, pasukan percaya, makan rumput secara kerap untuk merangsang aktiviti otot dalam saluran pencernaan mereka dan memaksa parasit dari keberanian mereka. "Memandangkan hampir semua karnivor liar membawa beban parasit usus, pemakanan tumbuhan secara reguler dan naluriah akan mempunyai peranan adaptif dalam mengekalkan beban parasit usus yang boleh diterima, sama ada haiwan merasakan parasit, " penulis menyimpulkan dalam ringkasan mereka.
Kesimpulan itu mencerminkan pengarang utama Benjamin L. Hart yang ditemui dalam kajian tinjauan 2008 yang sama melihat kekerapan makan tumbuhan di anjing. Dalam penyelidikan itu, pasukan itu juga mendapati bahawa anjing jarang membentangkan penyakit sebelum memakan rumput dan muntah itu adalah hasil sampingan yang relatif jarang berlaku daripada vegetasi makan. Kajian itu juga mendapati bahawa kekerapan makan rumput tidak berkaitan dengan diet anjing atau jumlah serat yang dimakan haiwan itu, menunjukkan bahawa mereka tidak cuba untuk menampung kekurangan makanan.
Hart dan pasukannya membuat hipotesis bahawa haiwan yang lebih muda makan lebih banyak rumput kerana sistem imun mereka tidak baik untuk memelihara parasit di mana-mana dan kerana tekanan nutrisi lebih memudaratkan haiwan yang berkembang daripada anjing dan kucing yang lebih tua.
Mereka juga memerhatikan bahawa kucing kelihatan makan rumput yang kurang daripada anjing. Ini mungkin kerana jangkitan parasit jarang berlaku di kalangan spesies leluhur kucing atau mungkin bahawa tabiat kucing untuk menguburkan dan mengelakkan tinja yang lain melambatkan penyebaran parasit berbanding dengan anjing, yang diketahui masuk ke dalam usaha masing-masing.
Kesimpulannya adalah bahawa makan rumput bukanlah satu tanda yang menyatakan bahawa seekor binatang itu sakit, dan yang lebih penting, kemungkinan kelakuan naluriah yang bahkan ibu bapa haiwan yang paling rajin tidak dapat berhenti. Penyelesaiannya, pasukan penyelidikan mencadangkan, adalah untuk memastikan kucing dalam ruangan mempunyai tumbuhan yang cukup selamat, tidak beracun untuk menggerogoti, seperti rumput kucing. Dan jika mereka menjumpainya di lantai dapur, itu hanya harga yang kecil untuk membayar cinta berbulu kecil.
