Pangolins, yang dikehendaki untuk skala dan daging mereka, adalah mamalia yang paling diperdagangkan di dunia. Hari ini, sebahagian besar perdagangan haram ini berpusat di Asia dan Afrika, tetapi sebagai kajian baru yang diterbitkan dalam laporan Sains dan Amalan Pemuliharaan, Amerika Syarikat memainkan peranan yang sering diabaikan dalam penurunan anteaters 'skala, mengimport sejumlah besar kulit pangolin untuk digunakan dalam aksesori kulit eksotik termasuk kasut koboi, tali pinggang dan dompet.
Walaupun pasaran pangolin negara telah mengalami penurunan mendadak sejak tahun 2000, apabila masyarakat antarabangsa memberlakukan kuota sifar-eksport pada pangolin Asia, perdagangan kulit haram masih berlaku pada skala yang lebih kecil. Sepanjang kajian itu, yang dikarang oleh Sarah Heinrich, Joshua V. Ross dan Phill Cassey dari University of Adelaide Australia, Rekod Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS yang bertarikh antara tahun 1999 dan 2015 mendedahkan sejumlah 163 insiden perdagangan-yang paling berlaku sebelum tahun 2000- melibatkan 21, 411 pangolin.
Menurut Rachel Nuwer dari National Geographic, batasan pada perdagangan pangolin semakin mendorong pengeluar AS untuk mencari sumber kulit baru: arapaima, ikan air tawar Amazon yang mampu bertambah hingga 10 kaki panjang dan beratnya lebih dari 440 pound. Kedua-dua kulit haiwan menghasilkan corak berlian apabila disamak.
"Walaupun perdagangan AS dalam produk pangolin telah merosot sejak tahun 2000, perdagangan kulit arapaima meningkat dengan ketara sejak tahun 2011, " kata Heinrich dalam kenyataan akhbar. "Kami mengesyaki bahawa kulit pangolin kini boleh digantikan oleh produk arapaima."
Secara keseluruhan, Heinrich dan rakan-rakannya mendapati sejumlah 130 rekod yang melibatkan 5, 524 arapaimas. Hampir kesemua kejadian ini bertarikh selepas 2011.
Bercakap dengan National Geographic, Heinrich berkata para penyelidik prihatin bahawa arapaimas, yang terlalu mahal seperti pendahulu mereka di pasaran kulit eksotik, boleh menjadi terancam dalam waktu dekat.
Pangolins adalah mamalia yang paling diperdagangkan di dunia (Adam Tusk melalui Flickr di bawah CC BY-SA 2.0) "Memandangkan populariti bersejarah besar di pangolin di Amerika Syarikat, terdapat pasaran yang besar di sana untuk arapaima, " kata saintis pemuliharaan itu. "Perdagangan mungkin dengan cepat dapat ditangani."
Sebagai pasukan menulis dalam kajian ini, arapaimas menghadapi ancaman bahkan sebelum uptick ini dalam perdagangan. Nelayan tempatan menuai haiwan untuk tujuan komersial dan pembangunan menempatkan habitat mereka berisiko. Leandro Castello, ahli ekologi perikanan di Virginia Tech yang tidak terlibat dalam penyelidikan baru, memberitahu Nuwer lagi bahawa masih tidak jelas berapa banyak kulit arapaima yang diimport secara sah ke Amerika Syarikat sebenarnya diperolehi secara mampan.
Untuk lebih mengukur bagaimana produk kulit pangolin dan arapaima yang meluas di Amerika Syarikat, Heinrich dan rakan-rakan penyelidik menganalisis 478 senarai eBay yang disiarkan oleh penjual domestik. Per Nuwer, lebih daripada 65 peratus daripada penyenaraian ini termasuk 168 yang melibatkan anggaran 476 pangolins dan 154 yang melibatkan anggaran 2, 873 arapaimas-kelihatan asli.
Harga permulaan purata untuk item pangolin, yang kebanyakannya disenaraikan seperti yang digunakan, ialah $ 544. Sementara itu, harga permulaan purata untuk produk arapaima adalah $ 390, dan kebanyakan aksesori kulit ini dipasarkan sebagai baru. Dalam sesetengah kes, pangolin dilabelkan sebagai kulit arapaima atau cetakan, sementara di lain-lain, kulit cetak palsu diiklankan sebagai pangolin tulen atau arapaima. Walaupun barang-barang pangolin yang disenaraikan di eBay diperoleh secara sah pada masa pembelian, saintis mendapati bahawa menjual semula mereka sekarang memerlukan permit atau dokumen kerja-tidak ada yang dirujuk di portal penjual.
Walaupun ramai penyelaras berpendapat bahawa perdagangan kulit sebagai faktor yang tidak penting dalam penurunan pangolins, Dan Challender, ahli zoologi di University of Oxford yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Nuwer bahawa fenomena itu "merupakan ancaman kepada spesies, pasti. "
Status arabima sekarang tidak begitu dekat dengan pangolin, tetapi fakta ini tidak akan menyelamatkan ikan daripada menghadapi ancaman yang semakin meningkat, mungkin akibat perdagangan kulit eksotik yang berkembang maju, bergerak maju.
"Senario terburuk ialah arapaima menderita liar akibat tindakan yang diambil untuk melindungi pangolin, " ujar Challender. "Kajian kes ini memperlihatkan kerumitan mengawal perdagangan hidupan liar, terutama apabila ia mengambil tempat di atas benua yang berbeza, geografi luas, dan secara jangka panjang."
