Dalam kitab Samuel Bible, seorang pengkhianat melarikan diri dari murka Raja Daud Israel dengan bersembunyi di sebuah bandar yang berdekatan. Apabila orang-orang Daud mengepung kawasan itu, seorang wanita yang bijak bertanya apa yang mereka inginkan dan, apabila mengetahui kehadiran pengkhianat itu, penduduk bandar itu memotong kepala lelaki itu dan membuangnya ke dinding.
Kisah ini adalah salah satu daripada beberapa terjemahan teks Abel Beth Maacah, sebuah kubu kuno yang pernah berdiri di persimpangan tiga kerajaan yang kuat-Israel, Damsyik dan Tirus. Peranan Abel di luar jubin Alkitabiah telah lama membingungkan ahli arkeologi, tetapi penemuan baru kepala kepala berukir dua inci menunjukkan bandar adalah satu langkah lebih dekat untuk mendedahkan rahsia-rahsianya.
Menurut siaran akhbar, pelajar kejuruteraan Mario Tobia melirik patung itu semasa menggali di tapak Abel, yang terletak di selatan sempadan Israel-Lebanon, musim panas lalu. Ahli-ahli arkeologi dari Universiti Azusa Pacific California dan Universiti Ibrani Yerusalem telah menggali struktur zaman Besi yang sangat besar, mungkin benteng purba, ketika Tobia mendapati gumpalan kotoran yang menutup kepala.
"Walaupun penampilan yang kecil dan tidak bersalah, ia memberikan kita peluang yang unik untuk menatap mata orang terkenal dari masa lalu, " kata arkeolog Robert Mullins, profesor pengajian agama dan alkitabiah di Azusa Pacific, dalam satu kenyataan .
The Associated Press 'Ilan Ben Zion melaporkan bahawa patung itu, yang terbuat dari bahan seperti kaca yang disebut faience, berkisar antara 900 dan 800 SM Ia menggambarkan seorang lelaki berjanggut dengan rambut hitam dan mata berbentuk badam. Jalur emasnya menunjukkan garis keturunan diraja, tetapi para penyelidik tidak dapat menentukan pemimpin purba yang mewakili angka itu.
"Kami meneka mungkin seorang raja, tetapi kami tidak dapat membuktikannya, " kata Mullins kepada LiveScience Owen Jarus.
Ahli-ahli arkeologi pada mulanya mengenal pasti tapak bersejarah Abel pada abad ke-19. Pada masa itu, kawasan itu adalah rumah kepada sebuah kampung yang dikenali sebagai Abil al-Qamh. Walaupun penyelidik sebelum ini telah menjalankan tinjauan terhad di kawasan itu, penggalian penuh pertama, usaha sama antara Azusa Pacific dan Universiti Ibrani, bermula pada tahun 2013.
Ben Zion menulis bahawa Abel adalah penting untuk lokasinya di persimpangan kuasa kuno. Satu lagi rujukan Alkitab ke bandar, yang terdapat di Raja-raja 1 15:20, termasuk Abel dalam senarai tempat-tempat yang diserang oleh Aram King Ben Hadad semasa serangannya ke wilayah Israel.
"Lokasi ini sangat penting kerana ia menunjukkan bahawa laman web itu mungkin beralih antara negara-negara ini, kemungkinan besar antara Aram-Damsyik dan Israel, " kata ahli arkeologi Universiti Ibrani Naama Yahalom-Mack kepada Ben Zion.
Berdasarkan ketidakupayaan karbon dating untuk menentukan tarikh patung di luar titik pada abad ke-9 SM, serta konflik geopolitik yang mencirikan wilayah itu pada masa itu, ahli arkeologi mempunyai pelbagai calon untuk identiti tokoh itu.
Tiga pesaing utama adalah Raja Ahab dari Israel, Raja Hazael dari Aram-Damsyik dan Raja Etbaal dari Tirus. Seperti yang ditulis oleh The Washington Post, Avi Selk, dua raja ini dikaitkan dengan Queen Jezebel Israel yang terkenal. Digambarkan secara bergantian sebagai wanita yang tidak bermoral dan salah seorang penguasa yang tidak adil, Izebel, anak perempuan Raja Etbaal dan isteri Raja Ahab, menyatukan dua kerajaan yang berkecamuk.
Buat masa ini, identiti raja akan kekal sebagai misteri. Pada akhir bulan Mei, angka itu telah dipamerkan di Muzium Israel di Yerusalem di bawah label "kepala patung yang menggambarkan seorang raja." Eran Arie, kurator muzium dari Iron Age dan arkeologi Parsi, memberitahu Ben Zion bahawa artefak itu bergegas ke paparan kerana kualiti yang tiada tandingannya.
"Dalam Zaman Besi, jika ada apa-apa seni kiasan, dan di sana sebahagian besarnya tidak, ia sangat berkualiti, " kata Arie. "Dan ini kualiti yang hebat."
Ahli arkeologi dari Universiti Ibrani akan kembali ke tempat kejadian pada akhir bulan ini kerana mereka terus mencari jejak Abel Beth Maacah.
