Nicolaus Copernicus adalah orang pertama yang menunjukkan bahawa bumi mengorbit matahari, menggangu tanggapan yang berlaku bahawa bumi adalah pusat kosmos. Tetapi ahli astronomi Poland meninggal dunia dalam kegelapan pada tahun 1543 dan dikebumikan di kubur yang tidak bertanda. Lima abad kemudian, ahli arkeologi mengatakan bahawa mereka telah menemui tempat berehat yang lama, di bawah jubin lantai marmer gereja.
Dalam erti kata lain, pencarian kubur Copernicus selalu membawa jalan batu sempit sempit ke Frombork, sebuah kota Poland yang mengantuk kira-kira 2, 500 di pantai Baltik di mana Copernicus tinggal dan bekerja. Katedral Frombork, di atas salah satu bukit di rantau ini, mempunyai dinding bata merah dan reka bentuk yang mudah. Menara-menara yang dibina ke dinding pertahanan sekitar, testamen hingga konflik sempadan berabad-abad, meningkat hampir setinggi gereja, memandangkan pemandangan bandar di bawah ini, Laut Baltik dan kadang-kadang sekeliling Rusia sepuluh batu ke utara. Tanda era komunis dengan orbit planet berkarat mengisytiharkan bekas penduduk Frombork.
Mikolaj Kopernik (dia kemudian menggunakan versi Latin namanya) dilahirkan pada tahun 1473 di Torun, di timur Poland, kepada keluarga saudagar yang selesa. Ketika bapanya meninggal dunia sepuluh tahun kemudian, bapa saudaranya, seorang uskup, mengawasi pendidikannya yang luas, menghantarnya ke universiti elit di Krakow, Bologna dan Padua untuk mempersiapkannya untuk berkarier di gereja.
Pada tahun 1503, setelah menegaskan dirinya sebagai ahli astronomi yang dihormati, Copernicus kembali ke Poland untuk bekerja untuk pamannya, yang mendapati dia pekerjaan sebagai pentadbir gereja dan peguam di Frombork. (Kemudian, sekarang, lebih mudah untuk mengkaji astronomi sebagai hobi daripada membuat hidup di situ.) Dari biliknya di menara bata beberapa ratus kaki dari pintu depan katedral, dia mengumpul sewa, mengawasi pertahanan rantau dan mengamalkan ubat. Beliau menghabiskan masa lapangnya menerjemahkan puisi dari bahasa Yunani ke Latin, mencadangkan pembaharuan mata wang, lukisan-dan merevisi rasa kemanusiaan tempatnya di alam semesta.
Projek 30-tahun, De Revolutionibus Orbium Coelestium, atau Pada Revolusi Sfera Syurgawi, adalah respons Copernicus kepada matematik yang tidak berguna yang digunakan sejak zaman orang-orang Yunani purba untuk menerangkan gerakan matahari, bulan dan lima planet yang diketahui ( Mercury, Venus, Mars, Musytari dan Zuhal). Ahli astronomi telah bekerja dari anggapan bahawa bumi adalah pusat alam semesta, memaksa mereka untuk menarik orbit berbelit untuk planet-planet, yang juga harus membalikkan arah untuk teori itu selaras dengan trajektori mereka yang diperhatikan. Setelah Copernicus meletakkan matahari di tengah-tengah gambar dan menyesuaikan matematik, orbit planet menjadi biasa, licin dan elegan. Inspirasi beliau datang lebih awal, tetapi sarjana berhati-hati mengambil setengah masa seumur hidup untuk memeriksa angka-angka sebelum menerbitkannya pada tahun 1543, tahun yang dia meninggal pada usia 70 tahun. "Pengecaman yang saya harus takut kerana kebaruan dan kealpaan pendapat saya, "Dia mengakui dalam pengantar buku itu, " hampir mendorong saya untuk meninggalkan kerja yang telah dilakukan. "
Benar dengan ramalannya, sezamannya mendapati lompatan logik besarnya "tidak masuk akal, " kata Owen Gingerich, profesor emeritus astronomi dan sejarah sains di Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrophysics dan pengarang The Book Nobody Read: Mengejar Revolusi Nicolaus Copernicus. "Ia akan mengambil masa beberapa generasi untuk tenggelam. Sangat sedikit ilmuwan melihatnya sebagai gambaran sebenar alam semesta." Buku-Nya tetap tidak jelas untuk dekad. Gereja Katolik menapis Coelestium pada 1616 hanya selepas Galileo menarik perhatian mereka.
Kematian Copernicus tidak disebut dalam rekod katedral. "Kami tahu apabila Copernicus meninggal dunia hanya kerana seseorang menggantikannya" sebagai kanun dari Katedral Frombork, kata Jerzy Gassowski, seorang ahli arkeologi di Pultusk School of Humanities di pusat Poland. Pada tahun 2004, uskup Frombork mendekati Gassowski dan mencadangkan pencarian baru untuk ahli sains. Sekurang-kurangnya empat pasukan penggalian lain, yang pertama menggali seawal 1802, telah kelihatan sia-sia untuk badan Copernicus. Survei radar menembusi tanah menunjukkan lebih daripada 100 kuburan yang mungkin di bawah jubin marmar kelabu dan hitam katedral. "Saya tidak bersemangat, " kata Gassowski. "Saya fikir kita akan menggali tahun demi tahun dan tidak pernah menemuinya."
Tetapi uskup, Jacek Jezierski, lebih optimis, terima kasih kepada makhluk sejarah bahawa Copernicus mungkin dikebumikan dekat mezbah di mana dia berdoa setiap hari. Penggalian adalah rumit. Menggali harus berhenti beberapa kali sehari untuk orang ramai, konsert, majlis perkahwinan dan pengebumian. Apabila pekerja mengangkat jubin lantai marmar katedral untuk menggali lubang persegi kira-kira sepuluh kaki di sebelah, mereka mendapati pasir yang longgar dan beralih. Gegaran nota bass organ katedral dua kali menyebabkan dinding pasir lubang runtuh.
Dua minggu penggali penggalian pada Ogos 2004 muncul tiga rangka. Dua adalah terlalu muda, dan yang lain telah dikebumikan di dalam keranda berlabel. Kemudian, pada musim panas lalu, ahli-ahli arkeologi mendedahkan sebahagian daripada lebih daripada sedozen badan. Ada yang terbungkus dalam keranda, yang lain telah dibalut dengan kain kafan lama sejak dibusuk; kebanyakan telah rosak atau bercampur-campur selama berabad-abad.
Pada bulan Ogos, ahli arkeologi Pultusk Beata Jurkiewicz dengan hati-hati mengangkat tengkorak dari dasar lubang. Ahli antropologi forensik Karol Piasecki berkata tengkorak, yang tidak mempunyai tulang rahang, adalah lelaki berumur kira-kira 70 tahun. "Ia adalah detik yang luar biasa, tetapi saya seorang yang ragu-ragu, " kata Jurkiewicz.
Para penyelidik menghantar tengkorak parsial ke makmal kejahatan utama jabatan Polis Warsaw, di mana seniman polis Dariusz Zajdel melakukan pembinaan semula forensik, teknik yang sama digunakan oleh polis untuk membuat daging dan membantu mengenal pasti mangsa-mangsa pembunuhan yang dihakimi. Dari ukuran terperinci bentuk tengkorak dan alur dan ubah bentuknya, Zajdel menggunakan program komputer untuk mencipta potret seorang lelaki tua yang teruk dengan muka panjang, hidung yang telah pecah beberapa dekad sebelum kematiannya dan parut di atas kanannya mata. Kurangkan 30 tahun, dan persamaan Zajdel dicipta mempunyai persamaan yang kuat terhadap potret Copernicus yang berusia pertengahan umur, semuanya berdasarkan potret diri yang disalin yang telah hilang. Ia sudah cukup untuk Gassowski dan Jurkiewicz. "Ketika saya mengetahui siapa itu, saya memanggilnya Nicky dan merawatnya seperti teman terbaik saya, " kata Zajdel.
Namun, keraguan masih berlarutan. "Ada kebarangkalian tinggi Copernicus, tapi pasti kami perlu membuat ujian DNA, " kata Gassowski. Para saintis ingin membandingkan DNA serpihan tengkorak itu dengan keturunannya-tetapi akademik sarjana tidak mempunyai anak yang diketahui. Peluang terbaik seterusnya ialah menguji DNA dari tulang paman Copernicus, Lucas Waczenrode, yang dikebumikan di katedral yang sama.
Malangnya, tapak perkuburan Waczenrode juga hilang dalam sejarah. Menemui tubuhnya di bawah lantai katedral boleh mengambil masa bertahun-tahun-jika ada di sana. Pada hari-hari akhir Perang Dunia II, tentera Soviet membakar sebahagian besar dari Frombork dan menjarah gereja ketika mereka berarak ke Jerman, dan kubur katedral akan menjadi sasaran utama bagi pemburu harta karun. (Lebih dari 60 tahun kemudian, dataran bandar dari bandar lama Frombork masih runtuh.) Para penyelidik merancang untuk mengkaji arkib gereja serta wawancara dari penduduk Frombork yang mengingati tahun-tahun peperangan untuk mendapatkan perbaikan yang lebih baik di mana bapa saudara Copernicus mungkin dikebumikan.
Rizab profesional pasukan Poland-desakan mereka untuk mengesahkan setiap kemungkinan-adalah selaras dengan sifat berhati-hati kuari mereka. Dalam mencari seorang lelaki yang menyelesaikan salah satu teka-teki hebat sains, mungkin ia sesuai bahawa mereka tidak mahu misteri kekal.
