"Berhati-hati! Lubang Boomer! "Seseorang menjerit, dan saya sempat mengelakkan pergelangan kaki saya di dalam lubang pucat gunung. Tikus-tikus primitif ini, yang digelar untuk mengetuk-ngetuk yang mereka hasilkan, telah menggali rangkaian terowongan melalui tampalan hutan tua yang akan menjadi iri bagi mana-mana jeneral Perang Dunia I. Selepas perarakan selama dua jam di sepanjang jurang rimba yang curam berhampiran Hutan Nasional Siuslaw di Oregon, kumpulan lapan orang kami mencapai kem dasar seperti keledai pek yang sangat lelah. Dengan hanya beberapa jam cahaya matahari yang ditinggalkan, kami bersedia untuk bekerja dengan serta-merta. Seorang lelaki memuat bolt ke arah busungnya dan mengambil sasaran-bukan pada tikus di bawah, tetapi di raksasa yang mengelilingi kami.
Baut, dengan garis memancing 30 paun-ujian yang dilampirkan, berlayar dan ke atas kanopi pokok yang mengenakan 266 kaki tinggi di hadapan kami. Selepas beberapa lagi volum, ia menyeberang ke atas badan yang tinggi dan kuat. Menggunakan knot yang layak untuk seorang Pengakap Anak-satu halangan cengkeh dan beberapa hitches separuh-ahli lain pasukan melampirkan tali yang ringan ke garis memancing. Tali ini ditarik ke atas anggota badan dan digunakan pula untuk menarik tali mendaki 600 kaki panjang.
Ketika empat lelaki bergelut bersama-sama untuk menarik tali mendaki di atas pokok gergasi, saya tidak dapat mendapatkan imej keluar dari kepala saya Lilliputians cuba untuk mengikat Gulliver-ini hanya boleh berakhir dengan tragedi. Tetapi para ahli profesional ini mendekati cabaran dengan lengan mantap dan minda yang jelas. Ahli kumpulan Ascending the Giants (ATG), mereka memanjat beberapa pokok tertinggi di planet ini untuk mendokumentasikan mereka dan tumbuh-tumbuhan dan haiwan yang mereka harungi.
Pada petang itu, saya melepaskan kasut berlapis lumpur saya dan masuk ke dalam "bot pokok" saya, sebuah buaian khas yang digunakan untuk tidur di kanopi pokok. Empat anggota pasukan ATG melepas topi keledar mereka dan menyelinap ke dalam bot pokok masing-masing. Satu-satunya perbezaan adalah bahawa ketika saya tidur lima kaki di atas tanah, mereka kira-kira 200 kaki ke atas. Keesokan harinya, saya makan Bar Clif dekat ransel saya dan menonton Tarzans moden ketika mereka memasak makanan di tempat tidur gantung mereka di atas. Salah seorang ahli pengasas ATG, Will Koomjian, bertepuk tangan dan menyeberangi pokok yang sarat dengan lumut yang berfungsi sebagai jambatan kami di atas air bersih Wassen Creek. Membaca pemikiran saya, dia bertanya dengan lantang, "Hei, anda mahu mencubanya?"
Saya meratap, melangkah ke arah abah-abah dan melampirkan kaki dan pendaki lengan ke tali. Para pendaki memanjat alat yang bergerak naik tali tetapi tidak dapat bergerak ke bawah-untuk alasan yang baik. Saya telah diberikan kursus kemalangan di pokok mendaki. Tolak ke atas kaki ascenders, tekan dengan lengan ascenders, melekat punggung dan berehat. Ini bukan tempat untuk sia-sia. Saya menatap batang pokok yang kebanyakannya telanjang dan berlari matanya lebih tinggi dan lebih tinggi di sepanjang tali hitam sehingga ia dicampur dengan cawangan di atas. Saya squirmed sehingga batang untuk 100 kaki menegak atau lebih, dan akhirnya cukup tinggi untuk menangkap cahaya matahari yang dikaburkan oleh kanopi.
Apabila saya berhenti, saya melihat dua cacing inci yang tergantung dari helai sutera melekat pada cawangan yang dicium matahari. Keterlaluan menggantung dari satu tali jauh di atas pakis di bawah telah dimasukkan ke dalam perspektif dengan cepat. Makhluk-makhluk kecil ini menimbulkan ketinggian secara semulajadi; mereka adalah sebahagian daripada pokok itu. Ketertarikan saya dengan tempat istimewa ini meningkat dengan setiap pusingan. Selebihnya 100 kaki pergi dalam keadaan kabur.
Di dahan-dahan goliath ini, saya merasakan pokok itu bergoyang-goyang dengan angin, sensasi yang mengganggu. Dari tanah, pokok sembilan kaki lebar hampir kelihatan cukup kuat untuk menyokong bumi di bawahnya dan bukan sebaliknya. Tetapi dari sudut pandang saya yang tidak menentu di dalam kanopi, saya melihat lantai hutan yang penuh dengan gergasi yang jatuh.
"Oh, sekurang-kurangnya 500 tahun; ia telah melalui banyak ribut, "kata pengasas bersama ATG, Brian French, dalam usaha untuk memberi sokongan dan kedengaran kepada saya ketika kami bercakap 200 kaki di atas pokok itu." Sudah tentu, saya boleh salah. "Kami menembak angin beberapa lagi, dan sebagai kasturi cemara purba dan lumut tersangkut ke dalam lubang hidung saya, saya diingatkan bahawa ini adalah organisma hidup.
Menaikkan Giants, yang ditubuhkan pada tahun 2007 oleh Perancis dan Koomjian, mendokumenkan pokok-pokok "juara" yang terbesar, yang diberi spesies tertentu. Kumpulan ini adalah campuran arborists yang disahkan, ahli biologi kanopi, jurugambar profesional dan pembuat filem. Mereka menggunakan garis panduan mengukur ketat sistem American Forest Point dan mendaftarkan pokok-pokok yang mereka belajar dengan Daftar Negara Pokok Besar (untuk juara nasional) dan pelbagai registri negeri (untuk juara negeri). Seringkali pepohon kajian ATG adalah yang terbesar dari jenis mereka di dunia. Registri menggalakkan orang untuk mencalonkan mana-mana pokok besar yang mereka jumpai, tetapi di atas semua mereka menghargai pengukuran yang tepat untuk menentukan apa yang benar-benar spesimen terbesar.
Kepentingan dalam pokok bersaiz super telah membantu ATG menyebarkan penemuannya dan mendidik orang ramai tentang kepentingan pokok pertumbuhan lama dan ekosistem yang sensitif dan ekstrem mereka. Walaupun misi utama kumpulan adalah untuk mendokumenkan kewujudan pokok juara yang mungkin dan untuk mengemas kini rekod rasmi, ia juga mengkaji spesies yang menarik dan jarang yang memihak kepada hutan pertumbuhan lama.
Menaikkan Giants ditubuhkan pada tahun 2007 oleh Brian French dan Will Koomjian. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Climbers Brian French dan Will Koomjian naik 335 kaki tinggi Brummit fir di Coos County Oregon. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Pengasas bersama Expedition Brian French menilai titik masuknya pada pokok raksasa gergasi yang dikenali sebagai Gatton Goliath yang terdapat di Semenanjung Olimpik, Washington. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Pengasas bersama Ekspedisi Will Koomjian membuat perjalanannya ke pokok dusun Douglas terbesar di dunia di padang gurun Kanada di Pulau Vancouver. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Menaikkan videographer Giants John Walker naik juara baru Sitka Spruce untuk memasarkan pencalonan baru selepas juara sebelum ini dikenali sebagai Klootchy Creek jatuh akibat angin musim sejuk yang keras. Pohon ini terletak di Cape Meares, Oregon dan berdiri 144 kaki tinggi. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Will Koomjian meninjau persekitarannya bertengger di cawangan pokok walnut hitam terbesar di negara ini yang terletak di Pulau Sauvie. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) Ia mungkin untuk mengukur pokok-pokok dengan penemu jarak jauh laser, tetapi instrumen yang tepat menelan ribuan ringgit dan menyerupai kamera TV kikil dari tahun 1980-an-bukan peralatan ideal untuk mengangkut hutan lama yang jauh. Akibatnya, memanjat pokok dan mengukur mereka dengan garis memancing yang mudah jatuh ke tanah adalah cara yang paling berkesan untuk secara rasmi mengukur pokok.
Seperti mana-mana superlatif, sering terdapat konflik dan persaingan di atas tajuk pokok terbesar. Orang Oregon baru-baru ini meratapi kehilangan "Klootchy Creek Giant, " yang ditiup angin pada tahun 2007. Ia adalah jurulatih negara bersama Sitka Spruce, dan kini Washington State dengan bangganya memegang tajuk Juara Sitka eksklusif untuk salah satu pokoknya. Terdapat beberapa kepahitan yang suka bermain-main yang disuarakan ke Washington mengenai program radio dan blog Oregon pada bulan-bulan selepas kematian gergasi hijau Oregon.
Bill Price, seorang banker yang menyukai alam semula jadi dan ahli bomba yang kini bersara, sukarelawan untuk membantu kajian ATG fauna arboreal. Hari kedua selepas kami tiba di tapak kajian, dia melihat burung hantu burung-gumpalan daun putih yang kering, putih di pakis di dekat dasar salah satu gergasi. Mata biru cerahnya menyala. Untuk diilhamkan oleh najis adalah peristiwa yang jarang berlaku, tetapi dalam kes ini, ia adalah wajar. Di mana ada kotoran, terdapat haiwan. Kami menghabiskan sebahagian yang lebih baik hari ini untuk memperbaiki tali ke pokok yang dimaksudkan untuk mencari sarang burung hantu yang mungkin diketahui. Selepas beberapa percubaan gagal menembak bolt di atas anggota yang kukuh yang akan membolehkan kita melihat rongga bersarang, kami telah berjaya. Harga memberi nota tentang apa yang kumpulan itu menemui di pokok-pokok dan mengumpul contoh-contoh tahi dan bersarang, seperti jarum pain dan bulu bulu atau bulu, untuk menghantar kepada rakan-rakannya untuk melanjutkan pelajaran.
Salah seorang saintis yang menganalisis sampel ATG ialah Eric Forsman, pakar burung hantu dan ahli biologi Perkhidmatan Hutan AS yang berpusat di Oregon State University. Beliau telah mengkaji hutan-hutan lama ini selama lebih daripada 40 tahun. Beliau memberitahu saya kemudian, "kita tidak boleh menduplikasi keadaan bersejarah yang membawa kepada perkembangan pertumbuhan lama ... mereka hilang. [Hutan-hutan ini], mereka adalah gudang biodiversiti. "Menurut kumpulan pemeliharaan Cascadia Wildlands Project, kira-kira 92 peratus daripada sejarah hutan tua sejarah Oregon telah diletakkan. Kumpulan pemuliharaan cuba mendapatkan perlindungan padang gurun persekutuan untuk Wassen Creek, kawasan di mana saya mengiringi ATG.
Namun, pada musim panas tahun 2007, seorang wanita berhampiran Clatskanie, Oregon, memotong juara Pacific Dogwood, 65 kaki tinggi dan 5 kaki diameter. Ia berada di harta miliknya dan kelihatan Seorang jiran memberitahu bahawa ia mempunyai virus dan kemudian dia menyedari bahawa dia telah memotong apa yang mewakili spesies itu. Satu perkara yang memotivasi pasukan ATG ialah pengaruh kejahilan yang tidak masuk akal.)
Tidak jauh dari pokok-pokok ATG yang sedang belajar, swaths yang luas memotong jelas membentuk tanah tidak ada orang dalam apa yang pernah dibahas di hutan tua-tua. Dari atas pokok yang kami naik ke atas perjalanan ini, walaupun, ahli pasukan Damien Carré menegaskan dengan gembira, "Ini benar-benar pemandangan yang hebat. Kadang-kadang, ketika kita berada di dalam pepohonan ini, semua yang kita dapat lihat jelas dipotong di cakrawala. "
Seluruh dunia misterius wujud jauh di atas tanah. Di salah satu pokok, pasukan itu ditangkap, Koomjian menemui sarang pokok merah dan Harga dikumpulkan sampel kotorannya untuk dihantar ke Oregon State University. Pokok merah merah, kecil, kupu-kupu tembaga yang hued, menghabiskan seluruh hidupnya di kanopi, satu-satunya cara untuk melakukannya. Untuk membantu menghilangkan kehausannya, ia dapat menaikkan air dari pemeluwapan yang membentuk jarum pokok. (Pemeluwapan ini, secara kebetulan, meningkatkan pemendakan pada tingkat hutan sebanyak 30 peratus.) Jarum juga merupakan sumber makanan tunggal untuk vole. Fesanya menyediakan nutrien dan bakteria di kanopi. Mereka juga melepaskan haba. Kombinasi haba dan nutrien ini menarik serangga, yang seterusnya menarik pemangsa seperti salamander yang mendung. Pada ekspedisi terdahulu, Harga menemui seekor salamander lelaki dan perempuan yang mendung-pada rekod 300 kaki tinggi dalam cemara Douglas yang besar.
Saya meninjau pokok atas dari kanopi kali terakhir sebelum turun ke tanah yang dilindungi tanah di bawah. Saya berputar perlahan-lahan ketika saya turun dan minda saya berputar juga, mencerminkan misi pendaki pokok ini dan gergasi yang mereka naik. Daya tarik saya dengan tempat istimewa ini tumbuh dengan setiap kaki ketinggian hilang. Pokok-pokok ini adalah batu permata kepada banyak lagi perkara. Dari cincin inci quixotic untuk pokok-pokok pokok merah yang rajin, semua mencari tempat di suatu tempat di dalam pokok itu. Dan kemudian, sebelum saya tahu, kakiku menyentuh tanah yang lembap dan gelap.
