Ketika saya memikirkan tempat-tempat untuk mencari tulang dinosaurus, badai barat Amerika Syarikat dan padang pasir gurun yang terpencil akan segera teringat. Saya tidak pernah menebak bahawa Alaska, dari semua tempat, akan memegang tulang dinosaurus harta karun, namun di sana mereka berada. Utara Bulatan Arktik, di Lereng Utara Alaska, terletak sisa dinosaurus yang bertaburan seperti Pachyrhinosaurus bertanduk, tyrannosaur Gorgosaurus, hadrosaur Edmontosaurus, dan maniraptorans Troodon dan Dromeosaurus . Majalah Smithsonian berlari cerita tentang dinosaur kutub tahun lepas dan kini dokumentari NOVA "Dinosaur Artik" menceritakan kisah hidup, kematian, dan penemuan mereka.
Tujuh puluh juta tahun yang lalu, berhampiran penghujung tempoh Cretaceous, Lereng Utara Alaska lebih dekat ke Kutub Utara daripada hari ini. Ini bermakna bahawa ia mengalami hampir empat bulan kegelapan setiap tahun dan bukannya enam minggu malam hari ini. Iklimnya lebih sederhana kemudian, seperti yang ditunjukkan oleh tumbuhan yang hidup pada masa itu. Ia tidak akan menjadi suasana yang tidak dikenali jika kita melihatnya hari ini. Dinosaur akan hidup di hutan sederhana seperti yang dilihat di selatan Alaska hari ini, dengan paku-paku yang merangkumi tanah dan konifer yang tinggi yang terbentang ke udara.
Begitu pula rumah banyak garis besar dinosaurus Amerika Utara pada masa itu, tetapi tidak ada yang tahu bahawa mereka berada di sana sehingga beberapa dekad lalu. Pada tahun 1961, seorang ahli geologi minyak yang bekerja untuk Shell bernama Robert Liscomb mendapati fosil besar di Lereng Utara. Dia menghantarnya kembali ke sebuah gudang Shell, tetapi dia mati dalam batu luncur tahun depan dan mendapati dia jatuh ke dalam ketidakjelasan. Tidak sampai Shell memutuskan untuk melakukan pembersihan musim bunga pada tahun 1980-an bahawa tulang itu ditemui, dihantar ke Penyiasatan Geologi Amerika Syarikat, dan dikenal pasti sebagai milik dinosaur.
Lokasi penemuan awal Liscomb kemudian dikesan, dan dokumentari itu memetik usaha-usaha paleontologists Tom Rich dan Kevin May untuk terus menggali tapak tersebut. Tugas sedemikian tidak mudah. Cuaca adalah keras dan tapaknya terisolasi, dan batu itu keras dan beku. Di mana beberapa tapak fosil memerlukan hanya mata tajam dan batang popsicle, katil tulang Liscomb memerlukan dinamit untuk sampai ke tulang. Kemudian ia mengambil gabungan kuasa dan kemahiran untuk menghilangkannya dari batu, terutamanya selepas pasukan kembali ke tapak tersebut dan mendapati bahawa lantai lombong tulang mereka ditutupi dengan beberapa inci ais semasa ketiadaan mereka!
Satu lagi pasukan yang bekerja di Lereng Utara, yang diketuai oleh Anthony Fiorillo, tidak perlu risau tentang letupan melalui batu, tetapi cabaran-cabaran itu tidak kurang sengit. Pendakian yang sukar ke laman web ini dan hujan beku adalah berhampiran dengan cabaran yang berterusan untuk mereka, dan keadaan cuaca membuat fosil bergerak khianat. Prosedur operasi piawai untuk mengangkut tulang dinosaurus digali melibatkan membungkusnya dalam plaster-soaked-burlap, yang kemudian mengeras dan memegang fosil dan batu sekitarnya bersama-sama. Di Lereng Utara ia sangat lembap dan sejuk sehingga bahan penyisipan tidak kering dengan baik, dan begitu memindahkan fosil keluar dari kuari dan kembali ke muzium mempunyai risiko.
Walau bagaimanapun, risiko telah terbayar.
Ahli paleontologi sekarang tahu bahawa Lereng Utara adalah rumah kepada bukan hanya satu jenis dinosaur, tetapi satu kumpulan ekologi keseluruhan. Tetapi bagaimana mereka bertahan di sana? Ia lebih panas di sana pada masa lalu, tetapi empat bulan malam menyedut masyarakat tumbuhan setiap tahun. Bolehkah dinosaur berpindah ke arah selatan untuk mendapatkan makanan yang lebih baik seperti caribou moden? Mungkin, tetapi sukar untuk ditentukan.
Alternatifnya adalah bahawa dinosaur kekal pada bulan-bulan yang keras, tetapi bagaimana mereka akan mendapatkan makanan yang cukup dibiarkan tidak dijawab. Jika herbivora masuk ke dalam tenggelam atau hibernasi, mereka akan menjadi mangsa mudah bagi pemangsa. Nampaknya lebih banyak kemungkinan bahawa kumpulan herbivora telah meletupkan apa-apa cebisan hijau yang mereka dapat, diikuti oleh dinosaur makan daging, tetapi hipotesis ini masih belum disahkan atau ditolak.
Kisah-kisah yang berkaitan dengan penemuan dan Alaska purba memikat, tetapi dinosaur cgi yang berkualiti rendah mereput kualiti persembahan. Model-model yang dikemukakan pada permulaan pertunjukan, khususnya, adalah jauh dari makhluk-makhluk yang ditayangkan dengan indah seperti pertunjukan-pertunjukan lain seperti Jurassic Fight Club dan juga Walking With Dinosaur 1999. Hakikat bahawa Gorgosaurus, saudara terdekat Tyrannosaurus, digambarkan dengan tiga jari yang sama panjang dan bukannya nombor dua yang betul menambah penghinaan terhadap kecederaan.
Walau bagaimanapun, "Dinosaur Artik" memberikan pandangan menarik pada paleontologi dalam tindakan, dari peluang penemuan untuk penggalian dan pembinaan semula seluruh "dunia yang hilang."
