Pada usia ketika kebanyakan kanak-kanak hanya belajar piano, Mary Lou Williams sudah mempunyai pertunjukan piano yang mantap.
Mary Elfrieda Scruggs yang dilahirkan, Mary Lou adalah salah seorang daripada 11 anak dan mula bermain untuk parti ketika dia baru berusia enam tahun untuk membantu menyokong saudara kandungnya. Menjelang usia tujuh, dia terkenal di kawasan Pittsburgh sebagai "gadis piano kecil East Liberty."
Tetapi Mary Lou tahu lebih banyak daripada bagaimana untuk bermain-dia tahu bagaimana untuk menjadi bop, dan bagaimana untuk ayunan. Dan ketika kita merayakan ulang tahun ke-100nya pada Sabtu ini, 8 Mei, Williams dikenali sebagai salah satu pelopor jazz, yang membuat lebih dari 100 rekod dan memegang dirinya sendiri sebagai seorang wanita dalam bidang yang didominasi oleh lelaki.
Mary Lou mengadakan lawatan untuk kali pertama pada tahun 1924, ketika dia berusia 14 tahun, di Litar Orpheum. Pada tahun berikutnya, dia bermain dengan Duke Ellington dan bandnya, The Washingtonians. Dan pada tahun 1927, dia berkahwin dengan saxophonist John Williams, yang kemudiannya menampilkannya sebagai seorang komposer dan pengatur dalam bandnya. Pada tahun 1930, dia merakamkan solos piano "Drag 'Em" dan "Night Life, " dan tidak lama kemudian, kariernya hilang. Jazz hebat Benny Goodman mengontrak Mary Lou untuk menulis lagu tema untuk rancangan radionya, "Camel Hop, " dan cuba menyewanya untuk menulis untuknya secara eksklusif. Dia menolak, dan terus bertahan bebas untuk pemain hebat Jazz lain-termasuk Duke Ellington, Louie Armstrong dan Thelonious Monk-sepanjang kariernya.
Pada tahun 1942, Mary Lou menceraikan suaminya dan kembali ke Pittsburgh, membentuk kumpulan enam keping sendiri dengan Art Blakey pada drum dan "Shorty" Baker pada trompet. Selepas bermain di Cleveland, Mary Lou pergi ke New York dan menyertai kumpulan Duke Ellington, rakaman "Trumpets No End" (1946) dan versi baru "Blue Skies."
Setahun kemudian, dia pergi lagi, kali ini untuk memulakan program radio sendiri, "Bengkel Piano Mary Lou Williams." Dia menghabiskan masa untuk mentor artis muda, termasuk Dizzy Gillespie dan Thelonius Monk. Di sinilah dia mencipta salah satu komposisinya yang terkenal, Zodiac Suite, dengan New York Philharonic, yang dicatatkan pada label Folkways (sekarang dimiliki oleh Smithsonian). Suite ini mencipta lakaran watak untuk setiap tanda astrologi-campuran blues dan boogie; solos dan duet. "Aries, " dikatakan ditulis untuk Ben Webster dan Billie Holiday; "Libra" untuk Gillespie dan Monk; "Taurus" untuk Ellington.
Selepas bermain di Eropah pada awal tahun 1950-an, Mary Lou berehat selepas melakukan persembahan. Sewaktu dia kembali pada dekad itu, dia menghabiskan sebahagian besar kerjayanya menulis muzik suci, termasuk beberapa nyanyian dan massa yang dilakukannya dengan paduan suara dan massa.
"Saya berdoa melalui jari saya apabila saya bermain, " katanya kepada Majalah Time pada 1961. "Saya mendapat suara jiwa yang baik, " dan saya cuba menyentuh semangat orang.
Beliau juga bekerja untuk melanjutkan warisannya, menubuhkan amal di Harlem dan berkhidmat sebagai artis di rumah di Duke University, di mana dia mengajar sejarah kursus jazz dan mengarahkan ensemble jazz universiti. Dia pernah berkunjung ke seluruh negara: Pada Festival Jazz Monterrey pada tahun 1971 dan di White House dan ulang tahun ke-40 konsert Benny Goodman di Carnegie Hall pada tahun 1978 (semuanya semasa mengajar di Duke). Tahun sebelum dia meninggal dunia akibat kanser pundi kencing (pada tahun 1981), dia mengasaskan asas Mary Lou Williams, yang dibuat untuk memajukan pemahaman tentang jazz, khusus untuk kanak-kanak dan orang dewasa muda.
Untuk meraikan hujung minggu ini, dengarlah tanda anda sendiri dalam Zodiac Suite. (Saya mendengar tanda saya, "Sagittarius, " bersama dengan "Virgo.")
Ia akan memegang anda sehingga 23 Julai, apabila Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra mengadakan konsert dalam penghormatan Mary Lou, "The Lady Who Swings the Band": Perayaan Centennial Mary Lou Williams.
Audio courtesy of Folkways Smithsonian. Untuk CD atau muat turun digital sila layari folkways.si.edu.
