Setiap perjalanan yang hebat layak mendapat sambutan hebat-dan untuk kapal angkasa Cassini, yang berakhir hanya sekitar sudut. Pada bulan September, ia akan bertembung dengan suasana Saturn dan akan dimusnahkan. Tetapi dalam masa yang sama, ia dijadualkan untuk menyelesaikan satu siri penyelaman dramatik antara planet dan cincinnya. Dan sebagai laporan Ian O'Neill untuk Space.com, urutan gerakan berani kini telah bermula.
Mengapa menyelam ke arah Zuhal di tempat pertama? Bagi NASA, itu bukan perkara teater, tetapi sains. Kerajinan yang telah melalui perjalanan Saturninya sejak tahun 1997, mempunyai satu misi terakhir: Kumpulkan sebanyak mungkin data tentang Saturnus dalam jangka pendek yang telah ditinggalkan.
Cincin Saturnus telah lama menimbulkan misteri yang menarik untuk para saintis. Sekeliling planet ini dalam band, cincin itu terbuat dari berbilion zarah ais dan batu yang berkisar dari dari zarah berdebu hingga hunks bersaiz rumah. Di antara planet dan cincin terletak sejenis tanah orang tidak pernah diterokai-sehingga sekarang.
Terdahulu hari ini, Cassini terputus hubungan radio kerana ia merpati antara planet dan cincin untuk kali pertama. Tetapi itu tidak bermakna ia tidak sibuk. Di laman webnya, NASA mencatatkan bahawa kraf akan membuat peta medan magnet graviti dan magnet Saturn, mengesan potensi partikel cincin berais yang terapung di rantau di-antara, dan merakam foto ketika ia berjalan. Ia berisiko perniagaan-jadi ia patut dilakukan pada akhir misi panjang kraf.
O'Neill melaporkan bahawa para saintis NASA berharap sains paling berharga yang dikumpul di seluruh misi boleh didapati semasa siri orbit akhir ini. Contohnya, mereka berharap dapat menggunakan data tersebut untuk mengetahui panjang hari pada Saturnus yang tidak diketahui sebelumnya kerana paksi putaran dan magnetik selari planet. Cassini telah menyampaikan maklumat yang mengubah cara para ahli sains berfikir tentang hari Saturnus, dan lebih banyak maklumat boleh datang.
Buat masa ini, para saintis NASA dengan sabar menunggu kerajinan itu untuk kembali ke kenalan radio. Penyelaman terbaru ini hanya rasa apa yang akan berlaku pada 15 September, apabila Cassini menyelam ke Saturn dan pergi ke luar talian selama-lamanya. Akhirnya boleh menjadi pahit manis-tetapi ia pasti menjadi besar.
