Satu wabak Ebola sedang dijalankan di Republik Demokratik Congo. Pegawai kesihatan telah mengenal pasti 42 kes yang disyaki, mungkin dan disahkan, dan 23 orang telah meninggal dunia. Penyakit ini telah merebak dari kawasan pedalaman yang terpencil di mana ia bermula di Mbandaka, sebuah bandar yang hampir 1.2 juta orang, menyebabkan kebimbangan bahawa ia akan menjadi sukar untuk dikawal. Tetapi vaksin baru mungkin dapat menghentikan wabak di treknya.
Seperti yang dilaporkan oleh Julia Belluz untuk Vox, lebih daripada 4, 000 dos vaksin Ebola eksperimen telah tiba di DRC, dengan 4, 000 lagi dijangka tiba pada hari-hari yang akan datang. Vaksin yang dikenali sebagai rVSV-ZEBOV, mula-mula dicipta pada awal tahun 2000, tetapi ini menandakan kali pertama ia telah digunakan untuk mengawal wabak baru.
Terdapat lima spesies Ebola; rVSV-ZEBOV melindungi terhadap ketegangan yang dikenali sebagai Zaire, yang merupakan yang paling biasa menjangkiti manusia. Seperti yang dijelaskan oleh Megan Jula di Ibu Jones, vaksin itu berfungsi dengan "menipu badan itu memikirkan ia telah dijangkiti Ebola dan melancarkan tindak balas imun."
Percubaan klinikal menunjukkan bahawa vaksin berfungsi dengan baik. Apabila ia mula dibangunkan oleh Agensi Kesihatan Awam Kanada pada tahun 2003, rVSV-ZEBOV telah terbukti 100 peratus berkesan dalam monyet. Tetapi terdapat sedikit minat dari industri farmaseutikal sehingga wabak Ebola utama di Afrika Barat membunuh lebih daripada 11, 000 orang antara 2014 dan 2016. Syarikat farmaseutikal Merck membeli hak kepada vaksin pada tahun 2014.
Menurut Nurith Aizenman dari NPR, rVSV-ZEBOV pertama kali diuji pada manusia pada tahun 2015, apabila kira-kira 7, 500 orang di Afrika Barat telah diisolasi. Penyelidik menggunakan apa yang dikenali sebagai "vaksinasi cincin"; apabila seseorang dijangkiti, keluarga kenalan, rakan-rakan, jirannya-semua telah divaksin, dan kemudian kenalan individu itu juga diberi vaksin.
Pada masa lalu, Ebola telah dikawal dengan mengasingkan orang sakit sebelum mereka dapat menjangkiti orang lain, tetapi kaedah ini belum terbukti sangat berjaya untuk menghentikan penyebaran Ebola melalui bandar-bandar besar. Kaedah vaksinasi cincin, sebaliknya, sangat berkesan. Keputusan percubaan klinikal menunjukkan bahawa tidak ada satu pun yang menerima rVSV-ZEBOV terus mengikat Ebola. Dan walaupun sesetengah ahli "cincin" orang yang dijangkiti tidak diberi vaksin, keseluruhan penghantaran dikurangkan sebanyak 75 peratus.
"Itu adalah masalah besar, " kata Ira Longini, seorang biostatistik di University of Florida yang terlibat dalam perbicaraan, memberitahu Aizenman, "Ia sangat luar biasa."
Vaksin itu belum dilesenkan, tetapi kerajaan DRC secara rasmi meminta agar ia digunakan di bawah protokol "penggunaan kasih sayang", yang menggambarkan penggunaan produk perubatan yang masih disiasat. Pegawai kesihatan akan memantau pesakit selama 84 hari selepas vaksinasi, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO). Tom Geisbert, salah seorang penyelidik utama yang membangunkan rVSV-ZEBOV, memberitahu Jula of Mother Jones bahawa sesetengah pesakit telah melaporkan "sakit otot dan kesakitan sedikit" selepas menerima vaksin. Tetapi, dia menambah, "Saya lebih suka sakit kepala daripada Ebola."
Menguruskan vaksin di Bikoro, pusat jarak jauh wabak terbaru, tidak akan mudah. Vaksin itu mesti disimpan dalam persekitaran antara minus 76 dan tolak 112 darjah Fahrenheit, yang sukar dilakukan di kawasan yang tidak ada bekalan elektrik, kata Peter Salama, timbalan ketua pengarah kesediaan dan tindak balas kecemasan WHO, memberitahu Jula.
Tetapi jika rVSV-ZEBOV membuktikan selamat dan berkesan, ia boleh mengubah cara pegawai kesihatan bertindak balas terhadap Ebola-dan memastikan bahawa penyakit itu tidak lagi mencapai proporsi epidemik.
