Di musim panas Artik, matahari bersinar pada tengah malam. Jadi ia cerah apabila Airship Italia mendekati Kutub Utara geografi, bermotor di 3, 000 kaki di atas ais pek tidak berkesudahan. Di bawah kapal itu, tebal kabut tebal mengaburi lautan Artik yang beku, tetapi di sini langit biru, tanpa awan. Sepasang pegawai yang menggunakan jantina dan matahari untuk mengukur kedudukan Itali ketika mereka menutup batu akhir, dan ketika mereka mencapai 90 derajat utara, di mana garis bujur planet berkumpul di tiang, pengawal itu mula lambat, bulatan malas di sekeliling matlamat mereka. Ketua Umberto Nobile, komander kapal udara, memberi perintah untuk menyelam di bawah kabut, dan tidak lama kemudian para penguap melihat ais kosong, kurang dari 500 kaki di bawahnya. Mereka telah membuatnya.
Nobile radio kembali ke pangkalannya: "Bendera Itali sekali lagi terbang di atas ais di Kutub." Ia adalah 1:20 pagi pada 24 Mei 1928. Italia adalah kapal kedua yang pernah sampai ke Kutub Utara; satu lagi pesawat yang dibina, milik Norway, Norge, telah membuat perjalanan dua tahun lebih awal, juga di bawah penjagaan Nobile. Tetapi ekspedisi itu telah diketuai oleh penjelajah kutub asal Norwegia, Roald Amundsen dan rakannya dan pembiaya Amerika, Lincoln Ellsworth. Kali ini, kemuliaan menjangkau kutub itu akan menjadi Itali-dan Nobile-sahaja.
Masa keemasan penerokaan kutub kini semakin merosot, tetapi negara-negara Eropah masih menggosok untuk menuntut hadiah dan kemuliaan di Artik dan Antartika. Melompat antara satu sama lain melintasi ais ke tiang adalah satu lagi cara untuk membangkitkan sentimen awam, dan semangat kebangsaan semakin meningkat. Dua tahun sebelum ini, Benito Mussolini, diktator fasis Itali secara peribadi telah menyerahkan bendera Itali kepada Nobile dan kru Norge, yang akan jatuh di kutub. Il Duce sudah memahami bagaimana simbol kuat boleh.
Airship Arctic Mussolini (Kindle Single)
Wartawan Eva Holland menyampaikan gambaran yang berkilauan mengenai pelayaran yang tidak ternilai dari pesawat udara Italia dan misi menyelamat yang dicetuskan, di tengah-tengah peningkatan nasionalisme di Eropah.
BeliPesawat udara itu bergerak perlahan-lahan sementara krewnya-empat belas orang Itali, satu Czech, dan seorang Sweden, ditambah anjing kecil Nobile, Titina-disediakan untuk upacara sederhana. Nobile berharap untuk membuat pendaratan di kutub, tetapi angin terlalu kuat, jadi dia menetap untuk menandakan kehadirannya dari udara. Pertama, dia menjatuhkan bendera Itali besar dari tingkap kabin pesawat udara itu. Seterusnya, bendera bandar Milan berkibar, dan kemudian pingat kecil yang menggambarkan Virgin of the Fire, hadiah kepada Nobile dari warga Forli, sebuah bandar utara kecil. Terakhir pergi salib oak besar, yang dipercayakan kepada kru Italia oleh Paus Pius XI sebelum mereka meninggalkan Rom. Bahagian atasnya telah hancur, dan kulit yang diletakkan di dalamnya. Dalam bahasa Latin, perkamen itu mengumumkan bahawa salib itu "akan digugurkan oleh pemimpin ekspedisi, terbang untuk kali kedua di atas Kutub; dengan itu untuk mengukuhkan puncak dunia. "
("Seperti semua salib, " kesuciannya memberi amaran kepada mereka, "ini akan menjadi berat untuk dibawa.")
Salib menjunam ke ais di bawah. Dengan upacara rasmi lengkap, anak kapal meraikan sebentar di kabin kapal udara. Seorang pegawai menjerit "Viva Nobile!" Seseorang mengkritik sebuah gramophone kecil, dan keluarlah bunyi lagu Itali yang popular, "The Bell of San Giusto."
Akan ada ciuman, bunga, dan mawar dari angkatan laut;
loceng akan kehilangan makna yang menyedihkan.
Di San Giusto kita akan jumpa di parti itu
bendera trik melambai.
Gadis-gadis Trieste,
semua menyanyi dengan semangat:
"Oh Italy, oh Italy hati saya,
anda datang untuk membebaskan kami! "
Apabila momen kemenangan mereka telah cukup dimanjakan, krew menghidupkan udara di selatan. Mereka telah mencapai matlamat mereka, benar, tetapi mereka masih perlu membuat perjalanan kembali ke beratus-ratus batu laut beku, kembali ke pangkalan mereka di kepulauan Svalbard, di utara Norway utara.
Mereka telah bertahan selama 22 jam.
Para pendaki gunung sering mengatakan bahawa keturunan dari puncak gunung adalah bahagian paling berbahaya dalam perjalanan, apabila keletihan dan ketenangan dapat menyebabkan kesilapan yang mematikan - tidak kurang tepat pada pelayaran ke puncak dunia.
Selama 24 jam, Italia berlayar melalui kabut kabus dan salju, berjuang angin angin yang kadang-kadang mencapai tiga puluh batu sejam. Enjin kapal udara berkepak; kelajuan tanahnya perlahan. Nobile mula bimbang tentang bekalan bahan api mereka, dan ketegangan di atas kapal, kerana mereka terus memaksa jalan ke selatan. "Angin dan kabut. Kabus dan angin. Tidak henti-henti, "tulisnya kemudian. Kerak ais mula terbentuk di belon gergasi airship.
Pada 10:00 pagi pada 25 Mei, lebih daripada 32 jam selepas mereka meninggalkan tiang, kru Itali masih belum melihat pulau atau gunung tinggi Spitsbergen, destinasi pulau mereka. Dan kemudian, pada pukul 10:30 pagi, kapal udara itu mula tiba-tiba, curam, terjatuh dari langit.
"Kami berat!" Salah satu daripada kru itu berteriak. Nobile memerintahkan letupan kelajuan dari enjin, dengan harapan memacu hidung kapal udara kembali ke arah awan. Ketika itu gagal, dia mengarahkan berhenti sepenuhnya ke semua enjin-kemalangan kini tidak dapat dielakkan, dia sedar, dan apa yang dapat dia lakukan adalah mengurangkan risiko kebakaran. Dia menatap bahagian belakang kabin itu kerana pek ais seolah-olah bergegas ke arahnya. Dia mengunci mata dengan ahli meteorologi, Malmgren, sebelum kesannya. Terdapat kemalangan yang besar, dan kekacauan di kabin: instrumen dan gear terbang di mana-mana. Sesuatu menghancurkan tengkorak Nobile, dan ketika dia menutup matanya, dia merasakan tulang di kaki kanannya dan lengan kanannya terperangkap. "Semuanya selesai, " pikirnya.
Apabila dia membuka matanya lagi, dia berbaring di atas ais. Setengah orang lelaki itu berselerak di dekatnya, dengan puing-puing kabin kapal terbang di sekelilingnya. Yang lain masih terperangkap dalam balon terapung pesawat udara itu, dibebaskan dari berat kabinnya, berkurang di kejauhan, mengalir angin.
Dada Nobile terasa hancur; setiap nafas adalah perjuangan. Dia akan mati tidak lama lagi, dia fikir-dia mesti mempunyai beberapa kecederaan dalaman kritikal. Melihat sekelilingnya dengan lelaki itu, dia berasa mementingkan diri sendiri untuk seketika. Kematian cepat dari pendarahan akan lebih baik daripada kematian yang panjang dan perlahan di atas ais.
**********
Roald Amundsen baru sahaja duduk makan di sebuah jamuan di Oslo, bertujuan untuk menghormati dua pelopor Arktik yang lain, ketika sebuah mesej datang dari Spitsbergen: kru Italia berada dalam kesusahan. Tidak ada kata-kata dari pemancar wayarles pesawat sejak Jumaat, 25 Mei, dan sekarang, pada malam Sabtu, persediaan untuk penyelamatan sedang berjalan.
Mesej kedua kepada para perjamuan tidak lama lagi mengikuti yang pertama. Kerajaan Norway menarik kepada Amundsen untuk memimpin ekspedisi bantuan. Sekarang 55 tahun, dia telah membuat sejarah pada tahun 1906 ketika dia mengetuai kapal pertama yang pernah melakukan transit lengkap di Northwest Passage. Pada tahun 1911, Amundsen mengukuhkan warisannya, memimpin ekspedisi pertama yang berjaya ke Kutub Selatan. Selepas ekspedisi Norge tahun 1926, yang menandakan penyambungan pertama Lautan Artik (dan, menurut beberapa, pencapaian sebenar Kutub Utara pertama), beliau mengumumkan persaraannya daripada penerokaan. Beliau juga telah menulis sebuah memoir yang mencurigakan tentang perkongsiannya dengan Umberto Nobile, menggambarkan Itali sebagai malas, tidak cekap, sombong, dan tamak untuk kemuliaan dan kredit yang dia tidak memperoleh.
Kesunyian jatuh di dewan perjamuan kerana permintaan kerajaan Norway dibacakan dengan lantang. Perseteruan Amundsen-Nobile telah pahit dan umum, dan tidak ada yang pasti bagaimana tindak balas itu akan bereaksi.
Amundsen bercakap dengan senyap berlarutan. "Katakan kepada mereka seketika, " katanya, "bahawa saya bersedia untuk memulakan serta-merta."
Ini adalah petikan daripada AirAhip Artik Mussolini's Eva Holland, "Single Kindle.
