Dalam rawa gambut Ireland mengintai banyak khazanah arkeologi. Semuanya dari berabad-abad lamanya, hingga senjata Zaman Gangsa, ke Kitab Mazmur abad pertengahan telah ditarik dari tanah basah lumut negara. Antara artifak yang lebih banyak yang terdapat di rawa Ireland adalah "rempah mentega" -bebas, lemak waxy yang dibalut dengan teliti dalam bekas kayu atau pundi kambing haiwan sebelum dimasukkan ke dalam rawa kerana alasan yang tidak sepenuhnya jelas. Kini, seperti yang dilaporkan oleh Jennifer Ouellette untuk Ars Technica, kajian baru mendapati bahawa peternak rawa Ireland adalah tepat seperti apa yang mereka seperti: mentega sangat lama.
Kesimpulan itu "tidak seperti yang jelas seperti yang kita sangka, " penyelidik di belakang kajian baru menulis dalam Laporan Saintifik . Analisis sebelumnya dari babi rumpai dari Scotland mendapati bahawa sesetengahnya berasaskan tenusu, yang lain dibuat daripada lemak haiwan. Jadi para penyelidik menggunakan analisis isotop stabil untuk mengkaji 32 sampel mentega rawa yang diadakan di Muzium Negara Ireland. Kaedah ini, menurut penulis kajian, menawarkan satu-satunya cara yang boleh dipercayai untuk mengetuk asal tepat bahan yang aneh; teknik lain tidak dapat membezakan antara lemak susu seperti lemak mentega dan lemak haiwan seperti lemak atau lemak babi, menerangkan Richard Evershed, penulis bersama kajian dan profesor biogeokimia di University of Bristol.
Daripada 32 sampel, 26 boleh dikenalpasti positif sebagai tenusu, yang menawarkan "bukti muktamad pertama tentang keputihan lemak tenusu untuk tradisi mentega rawa Ireland, " tulis penulis kajian. Satu lagi tiga sampel "mungkin" berasal dari lemak tenusu, dan asal-usul tiga yang lain tidak dapat dikenalpasti.
Para penyelidik juga menjalankan pemeriksaan radiokarbon pada sampel, dan mendapati bahawa tiga bertarikh sepanjang perjalanan kembali ke Zaman Gangsa, termasuk Zaman Gangsa Awal (kira-kira 1700 SM). Dua lagi rumpai laut Ireland yang lain baru-baru ini ditemui juga sama lama; diambil bersama-sama, penemuan ini "sangat penting, " penulis kajian menulis, kerana mereka menolak kembali tarikh yang diketahui deposit mentega rawa "sebanyak 1500 tahun." Rentang tarikh sampel kajian telah dilanjutkan sepanjang ke ke-17 abad AD, menunjukkan bahawa orang-orang di Ireland menjatuhkan mentega mereka ke dalam rawa selama berabad-abad.
Ini seterusnya menimbulkan persoalan yang jelas: Kenapa? Para ilmuwan tidak dapat mengatakan dengan pasti, tetapi satu teori berpendapat bahawa persekitaran asid, rendah oksigen dan tinggi asid yang berlumpur menawarkan cara untuk memelihara bahan makanan yang akan dimanjakan dengan cepat. Ia juga mungkin bahawa tindak balas kimia di dalam tanah membuat lemak lebih enak, bermakna bahawa amalan rempah mentega adalah serupa dengan bentuk awal pemprosesan makanan.
Dari masa ke masa, selera seolah-olah telah berubah. Apabila Ben Reade, ketua Penyelidikan dan Pembangunan Kuliner di Nordic Food Lab, mencipta mentega rawa sendiri pada tahun 2012, dia mendapati "kualiti produk ini terlalu mengejutkan, menyebabkan rasa tidak puas hati dan kesenangan pada orang lain. Lemak menyerap sejumlah besar rasa dari persekitarannya, memperoleh nota perisa yang digambarkan sebagai 'haiwan' atau 'gamey, ' 'lumut, ' 'funky, ' 'pedas, ' dan 'salami.' "
Satu lagi kemungkinan adalah bahawa deposit mentega rawa mempunyai kepentingan ritual; Barang-barang berharga seperti benda emas, paksi dan senjata bilah juga nampaknya sengaja didepositkan di rawa Ireland. Memandangkan tempoh masa yang panjang bahawa amalan itu ditegakkan di Ireland, seperti yang ditunjukkan oleh kajian, kemungkinan bahawa lebih daripada satu penjelasan ini adalah betul.
Menurut para penyelidik, analisis mereka tentang mentega rawa Ireland juga penting kerana ia menunjuk kepada "ekonomi tenusu yang mapan" di Ireland oleh Zaman Gangsa Awal. Siasatan terdahulu telah menunjukkan bahawa susu telah diproses di Ireland semasa tempoh Neolitik, dan mungkin bahawa amalan ini meningkat dalam intensiti sehingga, oleh Zaman Gangsa, orang telah menghasilkan produk tenusu yang cukup bahawa mereka perlu memikirkan apa yang perlu dilakukan dengan lebihan itu.
Kajian baru ini memberikan bukti lanjut untuk menunjukkan bahawa susu telah menjadi sumber makanan penting dalam ribuan tahun sejarah manusia. Dengan belas kasihan, terima kasih kepada kedatangan penyejukan moden, produk tenusu yang lazat sekarang tidak lagi datang dengan janji "berlian".
