Beberapa saat dalam Perang Dingin adalah sebagai kemenangan hebat untuk Amerika Syarikat sebagai pendaratan angkasawan Apollo 11 di permukaan Bulan pada musim panas tahun 1969. Kesedaran impian yang pertama kali diperjuangkan oleh John F. Kennedy, Apollo 11 menunjukkan kecekapan kejuruteraan teknikal yang tidak dapat dipertikaikan di samping kesungguhannya untuk melakukan apa yang tidak pernah dilakukan. Datang ke tumit salah satu tahun yang paling teruk dalam sejarah Amerika Syarikat-yang menyaksikan pembunuhan Martin Luther King dan Bobby Kennedy, dan protes politik di seluruh negara-misi itu memberikan kekaguman kepada penduduk yang terdesak.
Sekarang, Presiden Donald Trump telah berjanji untuk menghantar angkasawan Amerika kembali ke Bulan, dan ke Mars, menjelang tamat tempohnya di White House. Pengumuman ini dapat menimbulkan kemunculan kemarau dekad dalam penerokaan ruang angkasa.
Menjelang akhir tahun 1972, apabila-45 tahun yang lalu bulan ini-Apollo 17 mengambil ke langit, keajaiban meletakkan lelaki di Bulan telah haus, digantikan di minda kebanyakan rakyat Amerika Syarikat oleh kekecewaan yang tebal dan tidak terhalang terikat rapat dengan mimpi buruk syafu dari Vietnam. Komuniti saintifik Amerika, yang telah mementingkan masa depan dengan "satu langkah kecil" Armstrong tahun lalu, kini sedang beroperasi, oleh kerana itu, dalam sokongan masyarakat yang tidak bersemangat untuk projek itu adalah yang paling hangat.
"Setelah pencapaian Apollo 11 dilakukan, terdapat perhatian dan minat, dan kemudian bertanya mengenai kos. Anda tahu, 'Kami telah melakukannya sekali, ' "kata Allan Needell, kurator di Muzium Udara dan Angkasa Negara Smithsonian, di mana sumbangan Apollo 17 terhadap perusahaan ini diingati melalui artifak evocative termasuk komandan pasukan Eugene Cernan-yang terakhir dipakai pada Bulan-serta sarung tangan dan topi keledar kenderaannya.
Needell juga menunjuk keengganan untuk "menolak nasib kita" dalam domain misi ruang angkasa. "Kami belum kehilangan sesiapa lagi, " katanya. "Ia adalah analisis kos-faedah."
Pada penghujung hari, Needell berkata, sinisisme awam dapat dirahasii kepada satu soalan: "Adakah kenaikan marginal pengetahuan bernilai kedua-dua kos berterusan dan risiko penerokaan ruang yang berterusan?" Jawapan NASA untuk ini adalah firma ya.
Instrumentasi-bijak, Apollo 17 bersenjata. Wawasan ke dalam komposisi Bulan dimungkinkan oleh dua alat yang tidak pernah diterbangkan sebelumnya yang dipasang pada rover bulan: sebuah gravimeter traverse, yang dapat menjejaskan ketidakteraturan dalam medan graviti Bulan, dan antena khusus yang mampu menghantar isyarat elektrik kembali ke Modul Lunar pada selang masa melalui tanah. Sementara itu, Modul Perkhidmatan mempunyai bateri yang mengagumkan alat yang lebih konvensional, termasuk radiometer pengimbasan inframerah (mengukur aliran haba), spektrometer jauh ultraviolet (untuk melihat apa jenis cahaya cenderung diserap oleh batu lunar), dan sounder (dengan akustik menembus jauh di bawah permukaan).
Saman tekanan komander Eugene Cernan-yang pernah dipakai pada permukaan bulan. (NASM) 
Sarung tangan luar biasa Cernan dari usaha Apollo 17. (Muzium Udara dan Angkasa Kebangsaan Smithsonian) 
Komander Eugene Cernan. (NASM) Sasaran Apollo 17 adalah lembah Taurus-Littrow, kawasan pendaratan yang mengundang bersebelahan dengan Laut Serenity. Bahan gelap yang dikesan di rantau ini telah menyebabkan NASA bertanya-tanya tentang kemungkinan aktiviti gunung berapi baru-baru ini di Bulan; Objektif utama Apollo 17 adalah penyelidikan geologi yang luas.
Krew di misi itu, seperti toolkit, sangat sesuai untuk tugas itu. Angkasawan Harrison Schmitt, yang mengetuai Modul Lunar, mempunyai PhD dalam bidang geologi, dan telah bekerja dengan kedua-dua Survei Geologi AS dan setara Norway pada tahun-tahun sebelum dia bergabung dengan NASA. Kepakaran ilmiahnya yang mendalam telah dilengkapi dengan teknik kejuruteraan dan mengetuai pengetahuan komander Eugene Cernan dan Pilot Modul Perintah Ronald Evans, yang keduanya mempunyai doktor dalam bidang kejuruteraan aeronautik dan beberapa ribu jam pengalaman penerbangan di bawah tali pinggang mereka.
Apollo 17 adalah langkah berharga terkini dalam perjuangan saintifik yang mantap-dengan setiap misi Apollo baru, lebih banyak maklumat telah diperolehi mengenai solek Bulan. Manusia yang melangkah ke permukaan telah bersifat simbolik dan glamor, tetapi kepada NASA, ganjaran yang sebenar adalah pengetahuan yang dimajukan yang dimungkinkan selepas pusingan awal dunia.
"Sebaik sahaja kami memenangi 'Race Space' dengan mendapatkannya terlebih dahulu, " kata Needell, "terdapat banyak tapak yang dirancang, logik, langkah demi langkah tapak dan eksperimen untuk memaksimumkan atau sekurang-kurangnya meningkatkan pulangan saintifik." Peralihan, katanya, adalah salah satu "kejayaan kejuruteraan dan perhubungan awam dengan sains jika anda mempunyai masa-ke perusahaan saintifik yang lebih tertumpu dan teratur."
Krew Apollo 17. Arah arah jarum jam dari kiri: Pilot Modul Lunar Harrison Schmitt, Pilot Perintah Perintah Ronald Evans, Komandan Eugene Cernan. (Wikimedia Commons) Ternyata hipotesis gunung berapi itu tidak betul-sebaliknya, bahan gelap yang merosakkan Laut Serenity hanyalah ejecta yang digali dari bawah permukaan Bulan selepas kesan serpihan ruang. Ini adalah satu penemuan yang penting, dan misi itu mengumpulkan pelbagai data yang lebih luas selain membantu kami memperbaiki model geologi satelit kami.
Pendek kata, Apollo 17 berjaya, kepada NASA dan komuniti saintifik yang lebih besar. Tetapi untuk Main Street Amerika yang letih Perang Dingin, usaha yang tidak masuk akal kelihatan sedikit lebih daripada satu lagi keputusan anggaran yang dipersoalkan dalam garis panjang. Apollo 17 adalah misi Apollo terakhir untuk terbang.
Memandangkan kulit negara pada masa itu, ia akhirnya tidak mengejutkan bahawa Apollos 18, 19 dan 20 yang sebelum ini dikonsepkan tidak pernah terlepas. Apa yang lebih mengejutkan ialah hakikat bahawa, sejak Apollo 17 pada tahun 1972, NASA atau mana-mana agensi ruang dunia yang lain tidak lagi menghantar angkasawan manusia di luar orbit Bumi yang rendah.
Projek-projek yang berdekatan seperti Teleskop Angkasa Hubble dan Stesen Angkasa Antarabangsa, dan probe jauh seperti kraf Voyager, datang untuk menguasai perbualan. Berlatar belakang latar belakang yang kompleks zaman moden - jauh dari persaingan Amerika / USSR yang mantap dari Apollo 11 hari-idea untuk meletakkan orang di angkasa untuk jumlah wang yang besar datang untuk kelihatan tidak masuk akal, jika tidak benar-benar bodoh.
Tetapi Needell berharap semangat manusia imajinatif yang mendorong misi Apollo yang pertama kini dapat membuat kebangkitan semula. Banyak syarikat swasta dalam tahun-tahun kebelakangan ini mempunyai idea tentang pelancongan ruang, dan populariti fantasi seperti The Martian, filem Matt Damon, berasaskan novel Andy diterbitkan oleh Andy Weir pada tahun 2011, menunjukkan minat yang nyata untuk melihat kemanusiaan pendahuluan yang segar dan mengesahkan kehidupan ke dalam alam yang tidak diketahui kosmos.
"Ada masa depan di dalamnya, " kata Needell. "Saya tidak berada dalam perniagaan ramalan, tetapi sudah pasti ada alasan untuk menyokong eksplorasi manusia yang berterusan. Apa yang kami katakan dalam galeri "Moon Destination" baru kami, yang dibuka pada 2021, adalah semua misi lunar yang dibentuk, misi Marikh yang berprofil, di luar- "adalah kemungkinan."
