Gum adalah salah satu daripada perkara-perkara yang kita cenderung mengambil begitu sahaja. Sama ada kita mengunyahnya atau tidak, kebanyakan kita berurusan dengannya setiap hari. Itulah barangan anak-anak yang memukul dan pop di khalayak ramai, atau senjata rahsia terhadap nafas bawang putih yang kita simpan dalam dompet kita. Ia adalah goo yang membuatkan kita marah di kaki lima.
Tetapi adakah anda pernah berfikir tentang asalnya?
Arkeologi Mayan, Jennifer P. Mathews memikirkannya dengan begitu banyak bahawa dia menulis buku keseluruhan mengenai subjek itu: "Chicle: The Gum Chewing of the Americas, dari Maya Kuno kepada William Wrigley, " diterbitkan bulan lalu.
Seperti yang dijelaskan oleh Mathews, permen karet telah berada di benua ini selama beratus-ratus tahun dalam bentuk chicle, resin yang diekstrak dari pokok sapodilla di selatan Mexico dan Amerika Tengah. Resin adalah sejenis pokok yang sama dengan Band-aid semata-mata, bertujuan untuk membentuk lapisan pelindung lebih banyak pada kulit. (Prinsip sama seperti getah-kedua-duanya adalah lateks.)
Mayan dan Aztec telah lama mengetahui bahawa dengan mengiris kayu secara strategik, mereka dapat mengumpul resin ini dan membuat bahan yang dapat dikunyah dari situ. Mayan memasak dan mengeringkannya ke dalam "cha, " yang Mathews berkata "dahaga yang dahaga dan menahan kelaparan, " dan Aztecs mengiktiraf fungsi chicle sebagai penyegar nafas.
Walau bagaimanapun, menarik Aztecs melihat pening getah awam sebagai sosial yang tidak boleh diterima untuk orang dewasa, terutama lelaki. Mathew mengutip pengamatan mubaligh Sepanyol abad ke-16 Bernardino de Sahagún:
"Semua wanita yang belum berkahwin mengunyah chicle di depan umum, isteri seorang juga mengunyah chicle, tetapi tidak di khalayak ramai ... dengan itu mereka menghilangkan bau mulut mulut mereka, atau bau gigi mereka. untuk dibenci. "
Sahagún meneruskan untuk mendedahkan bahawa wanita dewasa yang berani mengunyah chicle di khalayak umum dilihat sebagai pelacur, sementara lelaki yang berbuat demikian "bersifat effeminates." (Saya pasti pemain besbol liga utama akan suka mendengarnya!)
Sudah tentu, seperti yang dinyatakan oleh Mathews, Maya dan Aztec bukanlah budaya terawal di dunia untuk mengunyah permen karet. Pliny the Elder menulis mengenai sejenis tumbuhan yang dipanggil mastich yang dikunyah (atau dikuliti, oleh kerana itu) oleh orang Yunani kuno, dan bukti arkeologi menunjukkan bahawa mengunyah tar birch adalah popular dengan orang muda Scandinavia beribu tahun yang lalu. Budaya asli Amerika Utara mengunyah resin pokok cemara, dan peneroka Eropah mengambil tabiat dan memanfaatkannya.
Tetapi tidak satu pun dari perkara-perkara itu adalah gula-gula getah di mana-mana kita tahu hari ini. Itu kembali ke chicle sekali lagi, dan pencipta Amerika yang bernama Thomas Adams Sr., yang entah bagaimana (sejarahnya keruh) mendapat bekalan chicle melalui sambungan kepada presiden Mexico yang diasingkan, Jeneral Antonio Lopez de Santa Anna. Adams dan anak-anaknya mula-mula cuba melancarkan chicle ke dalam bahan perindustrian yang berguna, seperti getah, tetapi akhirnya memukul idea yang lebih baik-mendidih dan menggulung tangannya menjadi kepingan permen karet.
"Mereka menjual kumpulan pertama mereka di kedai ubat tempatan dalam beberapa jam dan memutuskan untuk masuk ke dalam perniagaan pembuatan, " tulis Mathews. "Menjelang akhir 1880-an, gusi Adams dijual secara meluas ... Mereka menghasilkan lima tan gula-gula getah setiap hari."
Sekitar masa yang sama, jurujual sabun muda bernama William Wrigley datang dengan gimmik pemasaran pintar: Syarikatnya akan memberikan permen karet percuma kepada vendor yang meletakkan pesanan sabun besar. Apabila dia menyedari bahawa "gusi itu lebih popular daripada sabun itu sendiri, " dia menghidupkan kerjaya. Ia mengambil beberapa permulaan palsu dan kempen pengiklanan besar-besaran sebelum William Wrigley Jr. Syarikat benar-benar berlepas, tetapi pada masa ia meninggal pada tahun 1932, Wrigley adalah salah seorang lelaki terkaya di negara ini.
Rata-rata orang Amerika mengunyah 105 batang gusi setahun menjelang tahun 1920-an, mewujudkan permintaan yang besar untuk chicle. Memandangkan nasib Adams, Wrigley dan peminat permen karet lain melonjak, ramai masyarakat Latin Amerika akan segera membayar harga:
"Pekerja di Mexico, Guatemala dan Belize menjadi sangat bergantung kepada syarikat-syarikat Amerika Utara yang membeli produk mereka, dan turun naik harga dan kadar pembelian mempunyai kesan besar ke atas ekonomi negara mereka. Industri yang tidak mapan ini bergerak ke arah satu lagi keruntuhan yang disebut Tamadun Maya yang terus berlaku hari ini. "
Seperti yang sering berlaku, selera manusia mengatasi sumber alam semula jadi. Kaedah penuaian yang tidak mampan digunakan untuk meningkatkan hasil yang membunuh sekurang-kurangnya seperempat pokok sapodilla Mexico pada pertengahan tahun 1930-an, dan para saintis meramalkan jumlah kekurangan hutan dalam tempoh empat dekad. Nasib baik untuk pokok-pokok (tetapi malangnya untuk ekonomi Amerika Latin), pengeluar gula-gula getah tidak lama lagi mula beralih ke asas sintetik yang lebih murah, yang terbuat dari petroleum, lilin dan bahan lain. Menjelang tahun 1980, Amerika Syarikat tidak lagi mengimport apa-apa chicle dari Mexico.
Tetapi chicle mungkin menyusun semula comeback kecil. Di Britain pada tahun ini, sebuah syarikat kecil Mexico yang dipanggil Chicza baru melancarkan pemasarannya sebagai "permen karet getah biodegradable yang pertama di dunia." Adakah sesiapa melihat produk seperti ini di Amerika Syarikat? Sekiranya tidak, saya berharap dapat melihatnya tidak lama lagi.
