Ia masih pagi esok pagi, tetapi udara dipenuhi dengan rantai gergaji rantai. Di Ridgefield National Wildlife Refuge, di barat daya Washington State, lelaki memakai seluar jeans, baju kaos dan baju kerja flanel memotong kayu cedar ke dalam papan, mengukir tangan ke orang lain, dan menggunakan kren untuk memindahkan kayu gergasi di sekitar. Para sukarelawan sedang membangun rumah tradisional Chinookan kira-kira dua batu dari sebuah kampung yang dilawati Lewis dan Clark dalam perjalanan epik mereka 200 tahun yang lalu. Perkampungan tujuh ekar, yang dipanggil Cathlapotle oleh peniaga bulu awal, hilang sekarang, tetapi terima kasih kepada lokasi yang dilindunginya, ia adalah salah satu laman web perkampungan Amerika yang paling banyak dipelihara di Northwest. Tetapi apabila Lewis dan Clark mula melihatnya, pada bulan November 1805, ia adalah salah satu yang terbesar di sekitar 50 buah kampung Chinookan yang terletak sepanjang perbatasan Sungai Columbia dari 160 kilometer dari mulut ke mulut sungai. "Saya mengira 14 buah rumah, " tulis Clark dalam buku hariannya yang terkenal di luar biasa. "Tujuh kanu kaum India keluar dari kampung besar ini untuk melihat dan berdagang dengan kami, mereka muncul dengan teratur dan dilupuskan dengan baik, mereka mengiringi kami beberapa batu dan kembali."
Lewis dan Clark menganggarkan bahawa sebanyak 900 orang tinggal di Cathlapotle dan 19, 000 lagi di sekitar Columbia River Valley. Kedua-dua lelaki itu bukan bukan orang asli untuk melawat kawasan tersebut: Penjelajah Sepanyol dan kemudian pedagang bulu Inggeris dan Amerika belayar ke pantai pada akhir 1700-an, membawa wabak cacar yang menimpa penduduk Nepal. Tetapi ekspedisi Lewis dan Clark adalah yang pertama menjangkau kampung dari Timur, dan ia membuka banjir penghijrahan yang membawa lebih banyak penyakit (termasuk wabak malaria utama pada akhir 1820-an dan awal 1830-an).
Lewis dan Clark kembali ke kampung pada bulan Mac 1806, menghabiskan petang di sana. Dari lawatan mereka, mereka mencatat penerangan terperinci tentang orang dan kawasan, dan peta lembah sungai. Pada tahun 1991, ahli-ahli arkeologi mencari tapak mengikuti peta untuk perlindungan ini, kira-kira 25 batu dari Portland, Oregon. Apabila Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS dan penyelidik Universiti Negeri Portland mula menggali di tebing-tebing kapaswood sungai, mereka melanda jackpot arkeologi.
"Laman ini begitu kaya sehingga kami tidak mempunyai sumber untuk menyimpan semua bahan, " kata ahli arkeologi utama, Kenneth Ames, dari Universiti Negeri Portland. "Kami hanya akan tenggelam dalam keadaan." Walaupun digali berhenti pada tahun 1996, ahli sains dan pelajar di Portland State masih mengira, menyusun dan cuba memahami beratus-ratus ribu artifak yang mereka dapati, termasuk belati besi, liontin tembaga dan manik, alat batu, acorns dan tulang haiwan.
Yang paling menarik, para penyelidik mengatakan, adalah apa yang digali oleh penggalian tentang plankhouse, yang membentuk pusat kehidupan sosial, rohani dan ekonomi untuk Chinookan Indians. Gumpalan halus di grove kapaswood berhampiran sungai masih menggariskan sekurang-kurangnya enam rumah. Untuk memahami apa yang kelihatan seperti rumah, para saintis menggali siri parit yang dihiris melalui sisa dua buah rumah; walaupun dinding dan tiang telah hilang lama dahulu, noda gelap yang tersisa di tanah dengan membusuk mereka menunjukkan di mana mereka pernah berdiri. Sesetengah bangunan adalah sebesar 200 kaki panjang, lebar 40 kaki, dan tinggi 22 kaki; menurut catatan Lewis dan Clark, 100 orang atau lebih tinggal di rumah tunggal.
Kehadiran talam gergaji di bangunan itu didedahkan oleh lembaran abu yang mengandungi mangkuk tanah liat yang mengeras api. Kekayaan benih dan elang dan tulang ikan menunjukkan bahawa makanan itu banyak. "Kami mempunyai banyak tulang pelet seperti bintang-bintang di langit, " kata Ames. Ruang simpanan yang ditunjukkan oleh cache objek objek di dalam tanah di bawah beberapa bangunan-memegang lebihan kampung.
Ketika hampir 15 tahun yang lalu, ahli arkeologi pertama-tama mempunyai idea untuk membina sebuah papan papan cedar Chinookan berdasarkan data penggalian, mereka membayangkan bangunan sebagai sejarah yang tepat, mungkin dengan kaedah pembinaan. Tetapi ketika meletakkan papan rumah sekali melibatkan peluh dan otot 500 orang yang menggunakan tulang, antler, batu, shell dan peralatan besi, kali ini lebih dari 100 lelaki dan wanita ditambah alat tradisional dengan gergaji rantai, kren dan trak pikap untuk dapatkan kerja yang dilakukan. Hutan dan dataran kebangsaan yang berhampiran mendermakan kayu cedar, tetapi untuk mendapatkan papan yang cukup besar untuk dinding dan bumbung, pihak penganjur perlu membeli dan menghantar kayu cedar dari Kanada. (Ahli projek mengatakan mereka berharap untuk menanam pokok di dalam negara untuk menggantikan apa yang mereka gunakan.)
Seperti projek-projek pembinaan yang paling, satu ini mempunyai giliran yang tidak dijangka. Projek itu terhenti selama beberapa bulan tahun lalu oleh tuntutan dari puak Cowlitz jiran bahawa Cathlapotle miliknya. Kerja-kerja itu disambung semula selepas pegawai-pegawai Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar ditentukan melalui kajian sejarah dan arkeologi bahawa kampung itu memang Chinookan. Dan terdapat pelepasan lain dari jalan tradisional: landai, lampu keluar kecemasan dan pintu berayun, untuk mematuhi Akta Orang Kurang Upaya Amerika dan kod bangunan; dan sistem pengalihudaraan mekanikal (sebagai tambahan kepada papan bergerak tradisional di bumbung), untuk membersihkan asap. "Saya tidak fikir rumah papan itu akan merasakan kerohanian yang kita harapkan dari awalnya, " kata ahli majlis tribal Sam Robinson, "tetapi apabila kita membukanya dan memberkati, ada kebanggaan yang besar di dalamnya."
Hari ini, Chinook adalah kumpulan kira-kira 2, 500 orang yang telah menghabiskan beberapa dekad berjuang untuk pengiktirafan persekutuan sebagai suku, tidak berhasil. Kepada mereka, struktur itu adalah monumen sejarah mereka yang menghubungkan Chinook moden dengan masa lalu mereka. Mereka bercadang untuk berkumpul di sana untuk melatih, menceritakan dan mendemonstrasikan kraf tradisional seperti pembuatan bakul dan ukiran. "Saya fikir ia akan membawa lebih banyak kesedaran bahawa kita masih di sana, " kata Robinson. Ia dibuka kepada orang ramai pada Mac lalu.
Beberapa sukarelawan memandu dua jam setiap hari untuk sampai ke tapak. "Ia mengecewakan kepada saya, semua orang menghantui mereka di sini, " kata ahli kesatuan Tony Johnson, 34, yang mengajar kanak-kanak bahasa Chinook, Chinuk-wawa, dan menghabiskan banyak hujung minggu mengukir jawatan utama di pusat untuk projek itu. Adam McIsaac, seorang bukan asli, membuat seni ukiran gaya barat laut India. "Projek ini adalah perkara yang paling besar yang pernah berlaku kepada saya, " kata McIsaac, 32. "Sangat baik untuk memberikan sesuatu kepada budaya dan menjalankan tradisi yang pernah meluas di sini di mana kita berdiri." Di tengah-tengah tiga tahun perayaan kebangsaan perjalanan Lewis dan Clark, papan rumah adalah satu lagi peringatan mengenai budaya yang kaya dan mapan yang ditemui oleh penjelajah dalam perjalanan mereka.
