Ahli politik, wartawan, malah saintis suka bercakap tentang "janji biofuel." Tetapi satu ciri berita menyeluruh dalam Alam Seminggu lalu menunjukkan betapa kosongnya janji itu.
Ditunjukkan di atas adalah tumbuhan Midwestern di mana kanji jagung menjadi etanol. Pengeluaran etanol global mencapai 13.2 bilion gelen pada tahun 2007, lebih daripada dua kali ganda pengeluaran empat tahun sebelum ini. Di Amerika Syarikat, hampir satu perempat daripada semua pengeluaran jagung sekarang pergi ke arah membuat etanol. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh Jeff Tollefson dalam sekeping Alam, teknik pertanian yang digunakan untuk pengeluaran etanol "kerap merosakkan alam sekitar pada skala yang jauh melebihi apa yang baik dicapai melalui penggunaan biofuel".
Masukkan "biofuel generasi kedua" yang diperbuat daripada pokok dan rumput, yang lebih murah dan bahan mentah yang paling mampan daripada jagung. Punca besar dalam industri sekarang, menurut Tollefson, mengubah selulosa (dari dinding sel tumbuhan) menjadi bahan bakar. Tetapi terdapat penangkapan yang besar terhadap pendekatan itu juga:
Lalat dalam salap ini ialah dunia belum dapat membanggakan kemudahan selulosa-etanol berskala komersial. Memecah selulosa ke dalam gula bukan kerja mudah, dan boleh menggunakan banyak tenaga; Apa lagi, tidak semua gula yang dihasilkan mudah ditapai.
Sekalipun bioengineer berjaya mengamalkan proses kimia itu, dan walaupun mereka menghasilkan tanaman yang boleh menjadi sumber selulosa yang cukup, mereka masih perlu memikirkan bagaimana semua itu dapat dilakukan secara besar-besaran. Dengan semua sekatan jalan raya, Tollefson berhujah bahawa biofuel "tidak akan mengambil alih seluruh pasaran bahan api cecair, apalagi jumlah kepada sebahagian besar penggunaan tenaga."
Pilihan terbaik, dia menyimpulkan, akan meningkatkan kecekapan bahan bakar kita:
Dalam undang-undang yang sama yang memperluaskan mandat etanol, Kongres juga meningkatkan keperluan kecekapan bahan api untuk kenderaan sebanyak 40% ... Dan sebagai Ingram menunjukkan, â € œJika kita meningkatkan perbatuan gas dengan 1 mil per galon, itu adalah sama dengan semua etanol yang kita buat sekarang dari jagung?
