Hutan tropika menulis banyak sejarahnya secara besar-besaran, menghasilkan pokok setinggi bangunan pencakar langit dan bunga saiz bagasi. Tetapi dengan menonjolkan, saintis meneliti bab-bab dalam sejarah hutan yang dipengaruhi oleh aktiviti manusia jauh lebih awal dari yang difikirkan oleh orang lain.
Kajian baru sampel debunga yang diekstrak dari hutan tropika di Asia Tenggara menunjukkan manusia telah membentuk landskap ini selama ribuan tahun. Walaupun saintis sebelum ini percaya bahawa hutan tidak disentuh oleh orang, penyelidik kini menunjuk tanda-tanda benih yang diimport, tumbuh-tumbuhan yang ditanam untuk makanan, dan pembersihan tanah seawal 11, 000 tahun yang lalu-sekitar akhir Zaman Ais yang terakhir.
Kajian yang akan diterbitkan dalam jurnal Ilmu Arkeologi yang dikaji semula oleh para penyelidik yang diketuai paleoecologist Chris Hunt, Queen's University, Belfast, yang menganalisis data yang ada dan memeriksa sampel dari Borneo, Sumatra, Jawa, Thailand dan Vietnam.
Pollen menawarkan kunci penting untuk membuka kunci sejarah aktiviti manusia di kawasan di mana hutan tropika yang lebat membuat penggalian tradisional perlahan, kerja keras, dan kanopi tebal menghalang kaji selidik udara. Ketergantungan terhadap bahan bangunan yang musnah dengan abad-abad (bukan batu atau seramik) dapat membuat sukar untuk mengenali tanda-tanda penduduk yang telah lama berlalu. Pollen, bagaimanapun, dapat bertahan selama beribu-ribu tahun dalam keadaan yang tepat dan melukis gambar tumbuh-tumbuhan dari masa ke masa.
Di Tanah Tinggi Kelabit Borneo, contohnya, sampel debunga yang bertarikh sekitar 6, 500 tahun yang lalu mengandungi bukti arang api yang banyak. Itu sahaja tidak mendedahkan tangan manusia. Tetapi para saintis tahu bahawa rumpai dan pokok spesifik yang berkembang di tanah yang hangus biasanya akan timbul berikutan kejadian blazes yang berlaku atau tidak sengaja. Pasukan Hunt yang ditemui sebaliknya adalah bukti pokok buah-buahan. "Ini menunjukkan bahawa penduduk yang mendiami tanah dengan sengaja membersihkannya dari tumbuh-tumbuhan hutan dan menanam sumber makanan di tempatnya, " kata Hunt dalam satu kenyataan mengenai kajian itu.
Pasukan Hunt juga melihat jenis debunga yang dilaporkan dalam teras yang diekstrak dari kawasan-kawasan yang sangat terpencil, di mana kemungkinan besar manusia tidak campur tangan dengan penggantian tumbuh-tumbuhan yang akan timbul semata-mata kerana perubahan suhu, hujan, dan persaingan di kalangan spesies . Corak dalam teras ini kemudiannya boleh digunakan sebagai proksi untuk apa yang diharapkan tanpa intervensi manusia. Apabila lapisan yang dicontohi dari laman web yang lain, kawasan yang setanding di rantau ini gagal dipadankan, ia menimbulkan bendera untuk penyelidik bahawa manusia mungkin telah mengganggu penggantian semula jadi melalui pembakaran, penanaman, atau aktiviti lain.
"Sejak manusia mempunyai keupayaan untuk membuat alat batu dan mengendalikan api, mereka dapat memanipulasi alam sekitar, " jelas biolog David Lentz, yang mengarahkan Pusat Pengajian Lapangan di Universiti Cincinnati. "Pada masa pra-pertanian, mereka akan membakar hutan untuk meningkatkan pemburuan dan meningkatkan pertumbuhan tumbuhan yang boleh dimakan-selalunya tumbuh-tumbuhan herba dengan banyak biji. Ini adalah corak yang kita lihat di seluruh dunia." Ia tidak menghairankan, katanya, untuk melihatnya didokumenkan di Asia Tenggara.
Namun, Hunt berkata, "Telah lama percaya bahawa hutan hujan di Timur Jauh adalah hutan belantara yang duniawi, di mana impak manusia telah minimum." Sebaliknya, pasukannya mengesan tanda-tanda perubahan tumbuh-tumbuhan akibat tindakan manusia. " boleh menggoda untuk menyalahkan gangguan ini terhadap perubahan iklim, "katanya, " tidak demikian kerana mereka tidak bertepatan dengan sebarang perubahan iklim yang diketahui.
Penyelidikan semacam ini adalah lebih daripada sekadar melihat kehidupan kuno. Ia juga boleh memberikan maklumat yang kuat untuk orang-orang yang tinggal di hutan ini hari ini. Menurut Hunt, "Undang-undang di beberapa negara di Asia Tenggara tidak mengiktiraf hak-hak penghuni hutan asli atas alasan mereka adalah nomad yang tidak meninggalkan tanda tetap pada landskap." Sejarah sejarah pengurusan hutan yang panjang yang dikesan oleh kajian ini, dia kata, menawarkan kumpulan ini "hujah baru dalam kes mereka terhadap pengusiran."
Ketegangan sedemikian telah dimainkan di luar Asia Tenggara. Sebagai contoh, di Australia, "kesan manusia terhadap alam sekitar jelas meningkat sekitar 40, 000 tahun atau lebih, " kata ahli geosainsis alam sekitar Dan Penny, Universiti Sydney. Bagaimanapun, katanya, "bukti material pendudukan manusia adalah terhad." Bermula pada abad ke-18, British menggunakan fakta itu "untuk membenarkan tuntutan wilayah mereka" ke tanah yang didiami oleh Orang Aborigin Australia-mengisytiharkan ia terra nullius (milik tidak satu), menubuhkan tanah jajahan, dan akhirnya mendakwa kedaulatan di seluruh benua.
Kajian terbaru ini merupakan sebahagian daripada perbincangan yang lebih besar mengenai kapan dan bagaimana spesies kita mula membentuk dunia di sekeliling kita. "Manusia dan pra-manusia telah hadir di Asia untuk masa yang sangat lama, dan terdapat beberapa kajian yang menunjukkan sejarah yang sangat panjang pengubahan manusia terhadap persekitaran semula jadi, " kata Penny. Kerja-kerja Hunt di Asia Tenggara, katanya, membuat "sumbangan yang berharga" untuk perbincangan itu, dan untuk perdebatan yang lebih luas yang mengelilingi masa yang disebut para ahli sains Anthropocene-suatu tempoh yang dicadangkan dalam sejarah manusia ketika kegiatan mulai mengubah proses semula jadi secara signifikan cara. "
