Tujuh tahun selepas suaminya dibunuh, Mary Todd Lincoln mempersembahkan rakan dan jirannya, Pendeta Noyes W. Miner, dengan hadiah istimewa: Alkitab 18-pon, dihiasi dengan kulit kulit yang dipakai dan halaman yang bermata, yang pernah menjadi ahli presiden.
Alkitab kekal dalam keluarga Noyes, tanpa pengetahuan para sejarawan, selama 150 tahun. Tetapi barang berharga kini telah dibekalkan kepada Perpustakaan dan Muzium Presiden Abraham Lincoln di Illinois, di mana ia dipamerkan buat kali pertama minggu ini.
"Kami melihatnya sebagai artifak penting untuk memelihara demi kepentingan sejarah, " kata Alan Lowe, pengarah eksekutif perpustakaan dan muzium, kepada Peter Baker dari New York Times, "tetapi juga permulaan perbualan mengenai kepentingan Lincoln dan peranan agama dalam kehidupan kita hari ini. "
Pakar percaya bahawa Bible telah dikemukakan kepada Lincoln pada tahun 1864, satu tahun sebelum kematiannya, ketika presiden mengunjungi Philadelphia untuk mendapatkan uang untuk perawatan medis dari tentara Kesatuan. Dia menyumbangkan salinan ditandatangani Perisytiharan Emansipasi kepada penyebabnya, dan sebuah tulisan di hadapan Alkitab menunjukkan bahawa ia diberkati oleh "Ladies of the Volunteer Citizens Hospital of Philadelphia." Tepi buku itu juga ditulis dengan kata-kata "Iman, " "harapan" dan "amal".
Keputusan Mary Lincoln untuk memberikan Bible kepada Miner mungkin didorong oleh sentimen. Seorang menteri Baptis, Miner telah tinggal di seluruh Lincolns ketika mereka tinggal di Springfield, Illinois, dan adalah "seorang kawan yang sangat disukai oleh suami saya, " tulis Mary pernah. Berikutan pembunuhan itu, Miner adalah antara mereka yang mengiringi badan presiden dari Chicago ke Springfield, dan dia membaca dari Buku Ayub di pemakaman Lincoln.
Tetapi hadiah mungkin juga merupakan langkah yang dikira. Mary, menurut perpustakaan dan muzium, "marah" atas tuntutan oleh bekas sah suami suaminya, William Herndon, bahawa Lincoln telah menjadi ateis sebelum dia meninggal dunia. Mungkin, dengan menyampaikan Bible presiden kepada Miner, dia berharap untuk menggalakkan menteri menegaskan iman suaminya.
Dan dia begitu. "Saya tidak pernah mendengar perkataan jatuh dari bibir [Lincoln] yang memberi saya idea yang paling jauh, bahawa fikirannya pernah ditekankan dengan sentimen kafir, " tulis Miner pada tahun 1881.
Selama satu setengah abad, Alkitab yang kuat telah dihalakan secara diam-diam melalui ahli keluarga Miner. "Beberapa kenangan kegemaran saya pada zaman kanak-kanak melawat datuk nenek saya ... dan memasuki ruang tamu di mana mereka dengan bangga mempamerkan Bible Lincoln dan khazanah keluarga yang lain, " kata Sandra Wolcott Willingham, cucu cucu besar Miner.
Tetapi pada Oktober lalu, menurut Marie Fazio dari Chicago Tribune, ahli keluarga melawat ke muzium Lincoln dan dipindahkan oleh pengetahuan komprehensif kakitangan tentang kehidupan leluhur mereka. Mereka kemudiannya memutuskan untuk memberi hadiah Alkitab, pusaka keluarga yang berharga, kepada institusi itu.
"Kami merasakan bahawa Bible Lincoln adalah kepunyaan rakyat Amerika sebagai harta kebangsaan, " jelas Willingham.
Antara ahli sejarah kontemporari, kepercayaan agama Lincoln tetap menjadi perdebatan yang rumit. Sebagai orang dewasa, dia menjauhkan diri dari kepercayaan Calvinis ibu bapanya, dan dia tidak pernah menjadi anggota gereja, walaupun dia menghadiri satu di Washington. Sesetengah orang yang mengenalinya menggambarkan beliau sebagai seorang atheis, tetapi ahli biologi percaya bahawa ketika dia bertambah tua-dan bergumul dengan kematian dua anaknya yang muda, bersama-sama dengan kecederaan Perang Saudara-dia menjadi semakin taat.
"Kami harap dengan penuh harap, dengan bersungguh-sungguh kami berdoa, bahawa serangan besar perang ini akan segera hilang, " kata presiden dalam Alamat Perasmian Kedua, yang disampaikan pada tahun 1865 dan menjadi tema agama. "Namun, jika Allah menghendaki agar ia berterusan sehingga semua kekayaan yang ditimbun oleh dua ratus lima puluh tahun yang tidak bersalah akan menjadi tenggelam, dan sampai setiap titisan darah yang ditarik dengan lash itu akan dibayar oleh yang lain yang ditarik dengan pedang, telah dikatakan tiga ribu tahun yang lalu, jadi masih harus dikatakan, 'penghakiman Tuhan adalah benar dan benar sama sekali.' "
Menurut John O'Connor daripada Associated Press, Bible yang baru diboloskan itu telah disenaraikan dengan reben berwarna yang, Mary Lincoln dilaporkan berkata, telah diletakkan di sana oleh suaminya.
"Derma Alkitab ini menawarkan peluang baru untuk merenung kepercayaan agama Lincoln, " kata Ian Hunt, ketua pengambilalihan perpustakaan dan muzium. "Ia adalah satu hubungan yang ketara kepada persoalan yang mengagumkan mengenai apa yang Lincoln percaya dan bagaimana kepercayaan itu berevolusi ketika dia mengalami tragedi selepas tragedi."
