Pluto telah lama menjadi misteri di kalangan planet-planet astronomi yang mengelirukan sejak penemuannya pada tahun 1930. Dunia kecil adalah gelap dan jauh, yang mengorbit jauh dari matahari sehingga tahun Plutonian berlangsung selama 248 tahun Bumi.
Kandungan Terkait
- The New Horizons Probe telah membuat pendekatan yang paling dekat dengan Pluto
- Bagaimana Pluto Mendapat Namanya
- Tujuh Kejutan Daripada Flybys Pertama Setiap Planet dalam Sistem Suria
- Perilaku Orbital Aneh menawarkan petunjuk kepada Asal-usul Bulan Pluto
Setakat ini, imej terbaik Pluto dan sistem bulan-bulan anehnya telah kabur dan tidak menunjukkan detail permukaan, meninggalkan geografi Pluto yang terperangkap di dalam bidang artis dan penulis fiksyen sains. Apa data kecil yang kita ada mengenai atmosfera dan komposisinya telah diperolehi daripada pemerhatian teleskopik, kerana kapal angkasa buatan manusia tidak pernah datang untuk didatangi.
Sekarang, semua yang akan berubah. Selepas sembilan tahun, perjalanan tiga bilion batu dan percubaan teknikal ringkas pada 4 Julai - siasatan New Horizons akan masuk dalam 7, 750 batu dari dunia misterius semasa penerbangan pada 14 Julai. Kapal angkasa telah membuat pemerhatian kerana ia menutup sasarannya, dan sudah menemui perkara yang menggembirakan pasukan sains di NASA:
Painted Terrain
Jika anda telah bertanya kebanyakan ahli sains planet sebelum pelancaran New Horizons, mereka akan mengatakan bahawa tidak mungkin Pluto atau bulan terbesarnya, Charon, mempunyai apa-apa seperti geologi permukaan yang kompleks. Ia kecil, jadi seluruh pedalaman mungkin membeku pepejal lama dahulu, dan sebarang perubahan permukaan hanya akan berasal dari kesejahteraan. Itu jelas salah.
"Pada ketika ini, kami melihat beberapa bidang yang menarik, tidak syak lagi, " kata pengurus misi Jimmy Lee. Sebagai contoh, pada 22 Jun, kapal angkasa kembali memaparkan imej yang menunjukkan medan gelap yang mengejutkan di satu tiang. "Rantau gelap di kutub Charon, kami rasa seperti ada di sana, " kata Lee.
Pasukan New Horizons mencipta peta warna Pluto ini memaparkan kawasan gelap yang tidak dikenali secara rasmi dikenali sebagai "ikan paus" di sepanjang khatulistiwa di sebelah kiri, serta rantau yang terang ke kanannya yang dijuluki "donat". (NASA / Johns Hopkins University APL / SwRI) Apabila New Horizons semakin dekat dengan Pluto, butiran permukaannya menjadi lebih jelas, terutamanya dua ciri yang dikenali sebagai "donat dan ikan paus." "Paus" adalah kawasan gelap yang panjang, sementara "donat" adalah kawasan terang. Sekitar 1, 860 batu panjang, ikan paus itu mungkin diperbuat daripada hidrokarbon, yang menjadi lebih gelap kerana ia terdedah kepada matahari. Sementara itu, donat 990-mil lebar boleh menjadi deposit segar ices. Ciri lain, kawasan cahaya berbentuk jantung, dilihat sebagai kraf semakin hampir pada 8 Julai. Kawasan 1, 200-batu ini akan dilihat secara terperinci semasa perjalanan terbang, dan para saintis misi bersungguh-sungguh untuk mengetahui apa itu.
Tiada Rings, Kurang Bahaya
Pluto mempunyai beberapa bulan, semuanya ditemui sama ada melalui pemerhatian berasaskan bumi atau Teleskop Angkasa Hubble. Ada yang cukup kecil bahawa Pluto mungkin mempunyai cincin yang dihasilkan oleh kesan kecil, yang akan menyebarkan potongan-potongan bulan ke orbit. Walaupun cincin akan menjadi penemuan menyeronokkan para saintis, apa-apa serpihan yang tidak dijangka akan menimbulkan bahaya kepada kapal angkasa yang masuk. Jadi misi New Horizons mempunyai pasukan orang yang ditugaskan dengan memastikan tiada apa-apa di hadapan siasatan yang tiada siapa yang perasan sebelum ini.
"Saya fikir ramai daripada kita mengandaikan bahawa, memandangkan berapa bulan yang telah ditemui dari pemerhatian berasaskan bumi, akan ada yang lebih kecil yang hanya dapat dikesan dari New Horizons, " kata Sara Hörst, penolong profesor bumi dan sains planet di Johns Hopkins yang tidak berada di pasukan New Horizons.
Setakat ini, pasukan mencari halangan tidak menemui apa-apa, tidak bulan-bulan baru atau cincin. Itu mungkin bermakna Charon membersihkan serpihan dari rantau ini di sekitar Pluto-dan secara berkesan membersihkan laluan untuk New Horizons. "Itu sebahagian daripada mengapa kami memilih trajektori yang kami lakukan, " kata Lee.
Peningkatan yang lebih baik
Apabila New Horizons semakin dekat, ia boleh membuat ukuran yang lebih baik daripada saiz Pluto. Ini penting untuk mengetahui betapa padatnya dan oleh itu, apakah komposisi pukal itu boleh. "Kami masih berusaha mendapatkannya, " kata Lee. Setakat ini, kebanyakan anggaran adalah bahawa Pluto adalah 65 hingga 70 peratus batu dan 30 hingga 35 peratus ais, tetapi ia adalah angka kasar. Mungkin ada lapisan cecair air di bawah permukaannya.
Animasi yang dibuat dari data New Horizons menunjukkan Pluto dan bulan terbesar Charon dalam tarian orbit mereka. (NASA / Johns Hopkins University APL / SwRI) Berdasarkan data teleskop, terdapat juga kebimbangan bahawa suasana nipis Pluto membuang anggaran kami. Itulah sesuatu yang New Horizons harus dapat membersihkan. Sementara itu, Charon, tampaknya tidak mempunyai suasana sama sekali, tetapi New Horizons belum cukup dekat untuk memastikan. Dan Lee menyatakan bahawa Orbit orbit dekat Pluto, kira-kira 12, 160 batu dari pusatnya, jadi kedua-dua mungkin berkongsi suasana. "Ini adalah sistem planet jenis double pertama yang kita lihat dalam sistem solar kita, " kata Lee. "Jadi mencari mereka berkongsi suasana akan menjadi sejuk."
Apa yang berlaku
Siasatan membawa tiga instrumen pengimejan, salah satunya berfungsi dalam cahaya ultraviolet. Ia juga akan mengukur angin matahari di sekitar Pluto, mengira zarah habuk, mengukur spektrum zarah yang dikenakan dan menyiasat atmosfer Pluto dengan gelombang radio. Lee menyatakan bahawa kerja-kerja atmosfera akan bermula dengan sungguh-sungguh apabila penyelewengan dan lulus Pluto untuk mendapatkan "backlit" melihatnya. Mengumpul data pada cahaya matahari pada panjang gelombang ultraviolet melalui atmosfera dapat membantu menentukan komposisinya. Di samping itu, New Horizons akan menggunakan Eksperimen Sains Radio untuk menghantar gelombang radio melalui atmosfera untuk melihat betapa tebalnya. Ia akan melakukan perkara yang sama untuk Charon untuk melihat apa jenis udara bulan, jika ada.
"Salah satu perkara yang paling saya teruja untuk mengetahui dari New Horizons adalah sama ada Pluto atau tidak mempunyai lapisan jerebu di atmosfernya, " kata Hörst. "Kami mempunyai beberapa contoh yang berbeza dari atmosfera nitrogen-metana-karbon monoksida dalam sistem suria kita: Titan, Triton dan Pluto, dan saya fikir kita boleh belajar banyak tentang pembentukan jerebu di atmosfera planet ... Saya berharap kita boleh menguji beberapa idea kami mengenai pembentukan jerebu di Titan dengan melihat suasana Pluto. "
Imej yang lebih baik dari permukaan akan membolehkan pasukan NASA menentukan apa yang solek kimianya, dan dari sana, memahami evolusi sistem solar. Banyak pakar planet berfikir bahawa Pluto mungkin terbuat dari bahan yang paling menyerupai persekitaran sistem suria yang sangat awal dan mungkin dapat memberikan gambaran tentang apa yang dilakukan oleh tapak semaian planet awal. Dan selepas itu, pengurus misi berharap untuk menghantar New Horizons lebih dalam ke tali pinggang Kuiper untuk mengkaji "sepupu" Pluto, yang menawarkan lebih banyak data mengenai puing-puing sistem suria yang terkunci dalam pembekuan jauh dari matahari.
Pluto dan Charon, dilihat oleh instrumen Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) pada New Horizons pada 7 Julai. (NASA / Johns Hopkins University APL / SwRI) Data gabungan akan membantu kita melihat Pluto dalam perspektif baru. "Buat masa ini kita masih hanya mendapat pandangan mendahului kita di dunia ini, dan buat pertama kalinya kita dapat membuat imej Pluto dalam fikiran kita yang berpusat pada realiti, " kata Hörst.
Dan berdasarkan apa yang telah kita lihat sebelum pertemuan ruang angkasa lepas, Pluto jauh dari batu dan ais yang mudah, tambah Katie Mack, ahli astrofizik teoritis di Universiti Melbourne. "New Horizons akan menawarkan peta sebenar pertama kami, " katanya. "Pluto menjadi tempat yang sebenar, dan ia lebih menarik daripada yang saya fikir."
