Menyapu lengan panjang dalam arka di sekeliling dinding pameran baru di Smithsonian American Art Museum, timbalan ketua kurator George Gurney melepaskan rentetan tempatan. "Ini adalah Seattle, Washington, " katanya. "Ini adalah St Paul, Minnesota. Itulah Peterborough, New Hampshire. "Dia meneruskan perjalanan melalui New England ke Pennsylvania, California dan New Mexico.
Acara itu, "1934: A Deal Baru untuk Artis, " menawarkan panorama Amerika Syarikat melalui visi artis dalam Projek Kerja Raya (PWAP), yang pertama di seluruh negara menjadi seni awam.
"Ini memberi orang sesuatu yang boleh dibanggakan, untuk kawasan mereka, " tambah rakan sekutu Ann Prentice Wagner. Program seperti PWAP, yang memulakan siri program yang memuncak paling ketara dengan Projek Seni Persekutuan (1935-43) mural yang ditugaskan untuk sekolah, pejabat pos, perpustakaan dan pusat komuniti, dan meletakkan patung di taman negara.
Bermula pada Disember 1933 oleh seorang artis bernama Edward "Ned" Bruce di Jabatan Perbendaharaan, PWAP mengkritik lebih daripada 15, 000 karya seni dalam masa enam bulan. Ia berlaku di tengah-tengah musim kemelesetan Great Depression.
Apabila kurator merancang pameran tahun lalu untuk menandakan ulang tahun ke-75 Perjanjian Baru, mereka tidak tahu bahawa tajuk utama akan mengatasi mereka. "Tiba-tiba satu hari kita mengambil akhbar itu dan seluruh dunia terbalik, " kata pengarah muzium itu, Betsy Broun. "Tiba-tiba kita sekarang."
Gurney berfikir menarik dari koleksi American Art selepas berjalan-jalan di kawasan penyimpanan muzium dan kagum dengan jumlah 1934 lukisan easel-hampir 200. Sesungguhnya Seni Amerika mempunyai koleksi terbesar New Deal lukisan di negara ini. Broun menjelaskan bahawa kerana pada tahun 1934, yang kemudian menjadi Smithsonian American Art Museum adalah satu-satunya muzium seni dengan pembiayaan persekutuan; kerja yang ditugaskan oleh PWAP akan berakhir di sana kecuali mereka mendapati rumah yang lain. "Kami sangat bangga dengan warisan kami sebagai muzium seni yang pertama disokong federal di Amerika, " kata Broun. Gurney memilih 55 keping untuk persembahan itu. Pembukaan sekarang, sebagaimana pentadbiran Obama menganggap pelepasan kecemasan pada skala yang tidak dilihat sejak Perjanjian Baru FDR, "mengubah pameran itu, " kata Broun.
Banyak program Deal Baru mewakili pemisahan radikal daripada dasar kerajaan dengan merawat artis, penulis dan pemuzik sebagai profesional yang memberikan perkhidmatan yang layak mendapat sokongan. PWAP bergegas ke kehidupan pada Disember 1933 dengan tarikh tamat tempoh satu bulan dan tekanan untuk keputusan. Pengarahnya, Ned Bruce, menggunakan gelang pantas dan mempunyai kanvas lebar. Gurney meletakkannya dengan mudah: "Bruce menggalakkan orang untuk melukis adegan Amerika."
Bruce ditoreh oleh Roosevelt untuk memimpin PWAP pada umur 54 tahun, selepas berkhidmat sebagai peguam kereta api, ahli perniagaan, artis ekspatriat dan pelobi. Dia menetapkan PWAP dalam gerakan dengan cepat untuk mempercepat pemecahan politik, strategi yang mempunyai ketepatan masa tertentu sekarang. Pada 8 Disember 1933, Bruce menjemput lebih daripada sedozen orang untuk makan tengah hari, memanjangkan jemputan khas kepada First Lady Eleanor Roosevelt, yang kemudiannya akan menyebut "ibu sayang peri" program seni awam. Dalam masa beberapa hari, kesemua 16 pengarah serantau, yang dipilih oleh Bruce, telah menerima pekerjaan mereka dan membentuk jawatankuasa sukarela untuk mengenal pasti artis di seluruh negara. "Dalam masa lapan hari, artis pertama mempunyai cek mereka, " kata Wagner. "Dalam tempoh tiga minggu, mereka semua melakukannya. Ia sangat pantas. Orang ramai begitu teruja. "Bruce membentangkannya dengan publisiti publisiti, muncul di stesen radio New York City sebelum bulan itu keluar.
Mengambil frasa dari ucapan yang diberikan oleh Franklin Roosevelt pada 6 Disember 1933, Bruce memanggil PWAP sebagai contoh keinginan Presiden untuk memberi rakyat Amerika "kehidupan yang lebih banyak" dengan "pergerakan seni pertama yang sepenuhnya demokratik dalam sejarah." Ada yang kurang sanguine. Pengkritik projek mengadu bahawa wang pembayar cukai telah dibazirkan pada hiasan. Laporan Disember 1933 di New York Times membuktikan bahawa "pentadbiran telah menentukan bahawa kerja mesti ditemui untuk para artis dan juga para pengusaha panjang." Untuk aduan FDR itu menjawab, "Mengapa tidak?" Katanya, "Mereka mempunyai untuk hidup."
Tarikh akhir awal 15 Januari telah dilanjutkan hingga Jun. PWAP menugaskan kira-kira satu pertiga daripada anggaran 10, 000 artis yang menganggur di seluruh negara. Kesannya adalah elektrik. Ia melompat-mula orang memulakan kerjaya dalam seni di tengah kehancuran. Satu pertiga daripada artis-artis yang dipaparkan dalam pameran semasa berada di 20-an; Lebih separuh berada dalam 30-an mereka.
"Setiap artis yang saya telah bicarakan, " Harry Gottlieb, seorang artis dari Woodstock, New York, menulis dalam surat kepada Bruce pada bulan Januari 1934, "begitu terpasang ... meletakkan setiap auns tenaga dan keupayaan kreatifnya ke dalam karyanya sebagai tidak pernah sebelum ini. "
"Anda memberitahu artis: anda penting, " kata Wagner. "Anda pekerja Amerika juga."
Walaupun kebanyakan bertujuan untuk impak ekonomi, program itu juga merupakan pelaburan dalam semangat awam, kata Gurney. Kerja-kerja itu akan digantung di sekolah-sekolah dan perpustakaan, bangunan-bangunan persekutuan dan taman-taman tempat orang dapat melihatnya. Bruce membuat perkara ini berulang-ulang dalam bercakap dengan media, mengatakan ini adalah pergerakan seni yang paling demokratik dalam sejarah. Pada masa ia berakhir, tag harga PWAP untuk 15, 663 keping seni ialah $ 1.312 juta. Kira-kira $ 84 setiap kerja.
Pada bulan April 1934, apabila kebanyakan lukisan telah dilakukan, Galeri Seni Corcoran di Washington, DC mengadakan pameran PWAP. Pihak penganjur memegang nafas mereka, takut dengan tindak balas daripada pengkritik. Ini adalah kerja sama, bagaimanapun, bukan proses seni kreatif yang perlahan.
Pameran itu menunjukkan pelbagai gaya eklektik, dari pandangan rakyat William Arthur Cooper tentang lumberyard Tennessee kepada geometri modenisme pandangan Paul Kelpe mengenai sebuah kilang Amerika. Louis Guglielme, di New Hampshire, mengamalkan apa yang dia sebut sebagai "surrealisme sosial, " menggunakan perspektif terapung untuk memberi pemandangan hijau bandar yang tidak menentu rasa sakit. Ladang Pennsylvania Lama di Arthur Cederquist di Winter adalah visi realistik kehidupan luar bandar dan sekilas ketibaan teknologi: landasan kereta api, talian elektrik dan talian kabel. Warna-warnanya cenderung meluntur, kelabu musim sejuk dan coklat-suasana proto-Andrew Wyeth. Ilya Bolotowsky, seorang pelukis abstrak, menyesuaikan perspektif modennya kepada pemandangan barisan restoran yang lain. "Ini bukan hanya realisme tulen, " kata Gurney; menggunakan cermin tukang jahit, Bolotowsky "menyentuh perkara-perkara dan memaksa mereka keluar dari kamu."
Sambutan terhadap rancangan Corcoran sangat menggembirakan. The New York Times memberikan ulasan yang bersinar, dan kongres dan setiausaha kabinet berbaris untuk meminta lukisan untuk pejabat mereka. Di bahagian depan barisan itu adalah Rumah Putih, yang menampilkan pilihan mereka. Setahun kemudian, lebih banyak projek seni awam diikuti, termasuk Projek Seni Persekutuan dan satu lagi program Perbendaharaan yang diketuai Bruce.
Lebih banyak lagi Kerja-Kerja Baru tetap dalam koleksi di seluruh negara, sering di mana mereka dicat. (PWAP juga mengarahkan mural, termasuk adegan di San Francisco's Tower Coit, yang tidak sepenuhnya dihargai sehingga lebih lama: Kenneth Rexroth, penyair yang kemudian mengumumkan Beats, diabadikan di salah satu mural milik Coit Tower yang mendaki tangga ke tempat yang tinggi rak perpustakaan.)
Adakah pameran itu bertanding sama ada kerajaan harus melabur dalam seni untuk bantuan kecemasan? Broun bersalah. "Hujah saya, " katanya, "adalah: Wow, apabila kerajaan benar-benar melabur dalam mendokumentasikan dan memahami dan memberi inspirasi kepada rakyatnya, warisan itu sangat hebat. Itulah cara kita mengenali diri kita sendiri. "Dia memetik Roosevelt, yang berkata, " Seratus tahun dari sekarang, pentadbiran saya akan diketahui oleh seninya, bukan pelepasannya. "Art Amerika telah melancarkan laman web, " Menggambarkan tahun 1930-an, "yang menyediakan pandangan budaya popular pada masa itu melalui artikel, imej dan filem: http://www.americanart.si.edu/picturing1930/.
David A. Taylor adalah pengarang Soul of a People: Projek Writers WPA Uncovers Depression America (Wiley), diterbitkan pada bulan Februari.
