Bulan tidak bersendirian di langit. Pasti, kami telah melancarkan beratus-ratus objek buatan manusia ke angkasa di sekeliling Bumi, tetapi sebelum kita sampai di sana, Bumi dan Bulan mempunyai sahabat kecil. Dunia kecil yang berbatu ini bernama 3753 Cruithne, yang berasal dari Old Irish dan merujuk kepada orang Ireland awal dan raja mereka, Cruidne. Anda boleh memaafkan ibu bapa dan guru kelas anda kerana tidak menyebutnya walaupun: Objek itu hanya ditemui pada tahun 1986 dan orbitnya dipetakan pada tahun 1997.
Cruithne secara teknikal bukan bulan tetapi satelit kuasi-orbital Bumi. Duncan Forgan, seorang penyelidik di University of St Andrews, di Fife, Scotland, menerangkan di The Conversation:
Ini bermakna bahawa Cruithne tidak mengelilingi bumi dengan elips yang bagus dengan cara yang sama seperti bulan, atau sesungguhnya satelit buatan yang kita tinggali ke orbit. Sebaliknya, Cruithne membelit di sekitar sistem solar dalaman dalam apa yang disebut orbit "kuda".
Untuk membantu memahami mengapa ia dipanggil orbit kuda, bayangkan kita melihat ke bawah pada sistem suria, berputar pada kadar yang sama seperti Bumi mengelilingi matahari. Dari sudut pandangan kami, Bumi kelihatan bergerak. Badan di atas orbit kuda mudah di sekeliling Bumi bergerak ke arahnya, kemudian berpusing dan bergerak. Sebaik sahaja ia bergerak begitu jauh ia mendekati Bumi dari sisi lain, ia beralih dan bergerak lagi.
Inilah video gelung yang mengejutkan bahawa jejak orbit Cruithne dalam imaginasi itu:
Tetapi jika anda melihat ke bawah sistem solar dari atas matahari dan melihat kedua-dua Bumi dan Cruithne berputar melalui ruang, ia kelihatan seperti ini:
Ia mengambil Cruithne 770 tahun untuk bergoyang-goyang dalam pergerakan berbentuk tapisan kuda di sekeliling Bumi. Objek itu boleh dianggap sebagai asteroid yang terperangkap di antara orbit Bumi dan sendiri di sekitar matahari atau sebagai planet kecil. Ia mengambil Cruithne kira-kira 364 hari untuk mengelilingi Matahari - oleh itu itulah sebabnya ia kelihatan mengikuti Bumi dan juga mengapa ia dipanggil secara puitis (tetapi secara teknikal tidak betul) "bulan kedua" kami.
Beberapa objek lain juga mempunyai orbit-orbit ini yang menyerupai Bumi-jadi mereka juga boleh dipanggil (sekali lagi, tidak betul) bulan-bulan kita. Mars, Musytari dan Zuhal mempunyai asteroid kuasi-orbit sendiri.
Tetapi Cruithne mungkin tidak selamanya. Forgan menulis:
Namun, Cruithne dijangka menjalani pertemuan dengan Venus sekitar 8000 tahun. Ada peluang yang baik bahawa ia akan meletakkan bayaran kepada bulan ganti kami yang lalu, melepaskannya dari jalan bahaya, dan keluar dari keluarga Terran.
Ini bukan model ruang yang pernah diajar di sekolah menengah. Teruskan: Pluto sebenarnya planet kerdil; terdapat lebih banyak planet kerdil di luar sana, (termasuk Ceres, yang tidak lama lagi akan mendapat beberapa pesawat angkasa lepas); Bulan bukan satu-satunya objek yang melepak berhampiran Bumi.
Tidak semua perkara yang pernah dipikirkan oleh sistem solar kita adalah salah, penyelidik sentiasa mempelajari perkara-perkara baru. Mereka mengesyaki bahawa Cruithne dan objek lain seperti itu boleh memberitahu kita tentang perubahan sifat sistem solar dan pembentukan planet. Dan sekurang-kurangnya, maklumat baru akan membuatkan keseronokan.
