Kita semua tahu dinosaur adalah besar, tetapi bagaimana besarnya mereka, betul-betul? Tengkorak yang lengkap dapat memberi saintis idea yang baik tentang ketinggian, panjang, dan saiz umum dinosaur, tetapi memikirkan jisim yang dibawa oleh bingkai rangka itu adalah satu soalan yang sukar dijawab. Satu kajian yang baru diterbitkan dalam jurnal PLoS, bagaimanapun, menerapkan teknik baru untuk kekacauan ini.
Menggunakan teknik pengimbasan LiDar, penyelidik dari University of Manchester mencipta model tiga dimensi maya dinosaur Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus, dan Edmontosaurus . Ini bukan sahaja mengekalkan rangka secara digital, tetapi juga membolehkan para penyelidik bermain dengan rangka pada komputer tanpa risiko kerosakan kepada mana-mana fosil berharga. Di samping itu, pendekatan ini membenarkan para saintis mengekalkan skala yang sesuai untuk setiap rangka - pada masa lalu, ahli paleontologi terpaksa menggunakan model skala disebabkan oleh ketidaksempurnaan bangunan dan ujian yang dijalankan pada pembiakan dinosaur saiz hidup. Dengan cara ini saintis boleh menguji senario yang berbeza pada model yang berbeza, memasukkan kantung udara dan mengubah pelbagai aspek model untuk melihat apa yang akan berlaku. Melakukan perkara yang sama dengan bersaiz hidup mengejek Tyrannosaurus akan menjadi sukar dan berbahaya.
Jadi apa yang ditemui oleh saintis? Dengan bermain dengan perkiraan otot yang berbeza, mereka mendapati bahawa berat dinosaur sering serupa dengan apa yang ditakrifkan penyelidik lain menggunakan kaedah yang lebih lama. Walaupun begitu, terdapat beberapa variasi dalam model-model baru yang meninggalkan ruang untuk tafsiran yang berbeza. Tidak ada satu set massa tiba di mana-mana dinosaur - para penyelidik boleh membuat dinosaur mereka kurus atau chunky, dan kerana banyak dinosaur mempunyai lubang untuk kantung udara yang mencerahkan tulang mereka, menentukan massa definitif untuk satu dinosaur adalah rumit. Apa yang lebih konsisten merentasi model yang berbeza adalah penempatan pusat jisim haiwan: di hadapan dan di bawah pinggul. Ini mungkin kelihatan seperti titik kecil tetapi penting untuk membina semula bagaimana dinosaur mungkin bergerak dan berapa cepat mereka dapat berjalan.
Terdapat banyak untuk menggali dalam kertas baru (terutamanya jika anda suka nombor mengetuk), tetapi ia mencerminkan bagaimana teknologi digunakan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang dinosaur. Kerja lapangan boleh menjadi menarik, tetapi apabila tulang kembali ke makmal, ahli paleontologi menggunakan segala macam teknik baru untuk melihat dengan lebih dekat pada kehidupan dinosaur daripada mungkin sebelum ini.
