Di dalam masyarakat yang boleh membayangkan tongkat mentega dan burger donat, kadang-kadang sukar untuk diingat bahawa tujuan utama makanan adalah untuk menjaga kita hidup. Di dalam masyarakat lain, seperti kalangan orang Yanesha di Andes Peru, sentimen kehidupan makanan disambut dalam mitos yang menggambarkan asal-usul tanaman makanan yang paling penting.
Ahli Ethnobiologist Fernando Santos-Granero, Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian, baru-baru ini menerbitkan satu kajian menarik mengenai mitos Yanesha, bertajuk "The Manioc Virtuous dan Barbasco Horny: Sublime and Grotesque Modes of Transformation in the Origin of Yanesha Plant Life."
Dia menerangkan dalam The Journal of Ethnobiology bahawa Yanesha, seperti orang Amazon lain, memikirkan masa primordial ketika semua tumbuhan dan binatang mengambil bentuk manusia. Sekitar waktu matahari terbit naik ke langit, Yanesha percaya, makhluk-makhluk ini melalui salah satu daripada dua jenis transformasi, diklasifikasikan sebagai "luhur" atau "menakutkan", ke dalam keadaan sekarang. Transformasi luhur telah dikaitkan dengan bahagian atas badan dan ungkapan kasih sayang dan pengorbanan diri, sementara yang mengerikan itu "berkaitan dengan kegiatan baser badan rendah, " tulis Santos-Granero. "Kerana cara hidup mereka yang tidak bermoral-diungkapkan dalam bentuk yang melampau dalam inkontinensia genital, lisan, dan dubur-manusia-manusia primordial ini dipisahkan dari manusia dan berubah menjadi tanaman yang sekarang ini."
Santos-Granero membuat kesimpulan, dengan proses penghapusan (tidak ada pun yang dimaksudkan), bahawa faktor penentu di mana jenis transformasi tumbuhan telah dilalui adalah zaman purbakala. Oleh itu, tanaman yang paling tua, dan yang paling utama kepada pemakanan Yanesha-termasuk manioc, jagung, kacang-kacangan dan kacang-kacang-ditakrifkan sebagai transformasi yang luar biasa, sementara tanaman baru-lada cili dan ubi-ubi yang baru-baru ini-jatuh ke dalam kategori yang mengejutkan.
Kisah jagung adalah contoh transformasi luhur (dan mempunyai beberapa persamaan yang menarik untuk cerita agama yang lebih akrab): Selama masa kelaparan, tuhan pencipta merasa kasihan pada manusia, jadi dia membesarkan seorang gadis dara. Bapa gadis itu meminta tahu siapa bapa itu, tetapi gadis itu enggan memberitahu kepadanya-ini adalah contoh tuhan pencipta menguji manusia untuk melihat apakah mereka layak simpati. Bapa menerima kanak-kanak ini dari keturunan yang tidak diketahui, membuktikan keistimewaannya, dan cucu berambut cantik berkembang menjadi Orang Jagung. Jagung-Orang menanam potongan-potongan dirinya di taman datuk dan mengajar orang bagaimana untuk menuai dan mempersiapkan tanaman berikutnya. Apabila tidak ada lagi jaganya, dia naik ke langit dan menjadi bintang yang cerah.
Mitos-mitos asal dalam kategori menakutkan, sebaliknya, berpusat di sekitar makhluk yang egois atau tidak bermoral. Sebagai contoh, lada cili dikatakan dicipta dari kentut Hua't ~ ena ', sebuah raksasa hutan raksasa dengan zakar yang besar dan bergigi yang merogol wanita dan kemudian memakannya. Dan jika menjadi seorang "penghancur rapuh", tidak boleh dikatakan buruk, air maninya beracun untuk ikan. Namun, dia agak ditebus, kerana ketika pemusnahan ikannya yang mementingkan diri sendiri ditemui, dia malu-la memotong zakarnya dan menanamnya, sehingga membuat barbasco (tumbuhan yang digunakan oleh Yanesha untuk sementara mengejar dan menangkap ikan) dan, melalui kentutnya, lada cabai.
Kisah-kisah liar, memang, tetapi adakah mereka lebih aneh daripada tongkat mentega yang digoreng?
