Pada malam Ogos tahun lepas, Duane Fry terbakar dengan kasar oleh kilat - dan kilat. Tetapi ini bukan ribut biasa. 3, 000 bolt akan membawa kepada titik mendidih apa yang Fry, ketua unit Shasta-Trinity dari Jabatan Perhutanan dan Perlindungan Kebakaran California (CDF), dipanggil musim api terburuk dalam sejarah unit itu. Setelah mengharungi hampir 1, 000 api api liar daripada purata sejak permulaan musim api pada bulan April, CDF tidak akan dapat berehat hingga bulan November, akhir musim ini.
Penulis Edwin Kiester, Jr., mengikuti kru pemadam kebakaran CDF ketika mereka bertarung dengan "raksasa oren" di California Utara pada bulan Ogos yang sangat pantas. CDF memerintahkan kira-kira 1, 000 kenderaan, 600 stesen bomba, 50 pesawat yang membawa air dan retardan api, dan 3, 500 anggota bomba. Semasa kebakaran dan kecemasan lain, pasukan ini diperkuatkan oleh banduan penjara yang terlatih. Bersama-sama, kru melindungi 51, 000 batu persegi - sekitar satu pertiga negara.
Berkelip melalui tumbuh-tumbuhan berjemur, kebakaran di California Utara tahun lalu mempunyai pemadam kebakaran yang melawan keletihan, rattlesnakes, dan reburns berbahaya selain daripada asap dan api. Selepas berjuta-juta dolar ganti rugi - dan CDF melebihi bajet kecemasannya dengan $ 30 juta - malam hujan pertama bulan November dialu-alukan sesungguhnya. "Wildlife firefighting, " kata seorang veteran CDF 30 tahun, "adalah sebahagian sains, sebahagian ilmu sihir dan nasib semata."
