Burung burung hantu mempunyai pendengaran yang sangat baik, yang membantu mereka mencari mangsa kecil yang melanda di rumput pada waktu malam-dan telinga tajam mereka tidak boleh berubah sewaktu umur mereka. Sebagai laporan Helen Briggs untuk BBC, kajian baru menunjukkan bahawa burung hantu, tidak seperti haiwan lain, mengekalkan pancaindera pendengaran mereka yang sangat baik ke usia tua.
Satu pasukan penyelidik melatih tujuh burung hantu bangsawan yang ditimbun tangan untuk duduk di perch dan terbang ke tempat kedua ketika mereka mendengar isyarat auditori. Burung kemudian dibahagikan kepada dua kumpulan: tiga burung hantu yang berumur antara 13 dan 17 dianggap sebagai "burung hantu tua, " manakala empat burung hantu yang berusia lebih muda dari dua tahun dilabel "burung hantu muda." (Jika anda tertanya-tanya, dan kami tahu anda, dua burung hantu tua bernama Bart dan Lisa.)
Para saintis memainkan bunyi burung hantu pada frekuensi yang berbeza, mulai dari tahap yang tidak dapat didengar oleh manusia, dengan suara yang mirip dengan bisikan lembut, menurut Giorgia Guglielmi dari Majalah Sains. Sekiranya burung-burung terbang ke sasaran sasaran sebagai tindak balas kepada isyarat, mereka diberi makanan ringan dari pengumpan automatik.
Kedua-dua burung hantu muda dan tua dapat memberi respons kepada tahap auditori yang bervariasi. Menurut kajian yang diterbitkan dalam Royal Society Proceedings B, para penyelidik mendapati bahawa tidak terdapat perbezaan yang signifikan secara statistik antara kedua-dua kumpulan umur dalam kajian ini. Untuk ukuran yang baik, para penyelidik juga menguji pendengaran burung hantu yang telah hidup pada usia tua 23 tahun. Ia kelihatan untuk mendengar isyarat bunyi seperti burung hantu lain.
Mengapa burung hantu bangsal dapat mengekalkan pendengaran akut sedemikian sepanjang hidup mereka? Seperti yang dijelaskan oleh Helen Thompson dari Science News, burung mampu meregenerasi sel-sel rambut kecil yang menyentuh bahagian sensory gendang telinga. Spesies lain-termasuk manusia-tidak boleh tumbuh semula sel-sel ini, sebab itu mereka menderita pendengaran apabila mereka semakin tua. Malah, pada masa manusia mencapai umur 65 tahun, mereka biasanya kehilangan lebih daripada 30 decibel dalam kepekaan pada frekuensi tinggi. Kehilangan pendengaran berkaitan dengan umur juga telah diperhatikan di kalangan chinchillas, tikus dan gerbil.
Penulis kajian itu berharap dapat melakukan siasatan selanjutnya ke dalam mekanisme yang membolehkan burung hantu untuk mengekalkan telinga "awet muda", seperti yang mereka katakan, yang boleh menyebabkan pilihan rawatan baru untuk pendengaran yang cacat manusia. Sehingga itu, mereka menulis, kita manusia "hanya boleh menganggap keupayaan burung ini dengan rasa hormat yang besar (jika tidak dengan iri hati)."
