Beberapa terumbu karang di sekitar Pulau Krismas telah pergi dari ekosistem bertenaga ke tanah perkuburan dalam tempoh lima tahun - semuanya kerana sindrom misteri yang diketahui para saintis tidak kira apa-apa, lapor Elizabeth Preston untuk majalah Hakai .
Penyakit ini, yang dinamakan para saintis sebagai "sindrom putih, " membunuh tisu karang dan meninggalkan kalsium karbonat putih di belakang. (Ini berbeza dengan pemutihan karang, yang juga menjadi putih karang, tetapi tidak secara langsung membunuh organisma.)
Untuk sebab tertentu, sindrom putih hanya menjejaskan genus Acropora - batu karang yang membentuk tulang belakang banyak terumbu di lautan India dan Pasifik. Persis bagaimana keadaan merebak dan menjejaskan terumbu karang masih agak misteri. Walaupun para saintis telah mengaitkan sindrom putih kepada benda seperti mikrob patogen, cacing parasit dan suhu laut yang meningkat, Preston menyatakan bahawa istilah ini benar-benar digunakan sebagai penangkap untuk sebab-sebab yang tidak menentu yang menghasilkan kesan yang sama.
Para saintis mula-mula melihat sindrom putih di Great Barrier Reef pada tahun 1998. Sejak itu, ia muncul di Caribbean dan Laut Merah. Wabak Pulau Krismas menandakan sindrom putih pertama kali dilihat di Lautan Hindi, menerangkan Preston. Satu analisis baru-baru ini mengenai wabak itu menyebarkan penyebarannya yang cepat dan mematikan dari tahun 2008 hingga 2013. Di beberapa kawasan terumbu di sekitar pulau itu, penyakit tersebut telah membunuh 96 peratus daripada karang tempatan.
Preston mencatatkan bahawa perkara seperti perubahan iklim dan pengasidan laut memberikan ancaman yang lebih besar kepada karang daripada sindrom putih. Tetapi itu tidak mengubah bahaya penyakit misterius - selepas semua, terumbu karang yang rapuh melindungi kedua-dua hidupan liar dan orang-orang dari bahaya.
