Menurut Persekutuan Kebangsaan Orang Buta, kurang daripada 10 peratus daripada 1.3 juta orang buta Amerika boleh membaca Braille. Sebagai perbandingan, pada tahun 1950-an, lebih separuh daripada kanak-kanak buta belajar membaca siri benjolan yang dibangkitkan.
Perubahan ini telah dibawa, sebahagiannya, oleh pertumbuhan teknologi bantuan. Dalam dekad yang lalu, perisian suara-ke-teks secara dramatik telah mengubah kehidupan yang cacat penglihatan. Terdapat program perisian yang membaca teks dengan kuat, dan kebanyakan peranti perkakasan pengguna seperti telefon pintar dan tablet dilengkapi dengan perisian yang boleh menjawab soalan atau memberikan sedikit maklumat. Orang yang menghairankan dengan penglihatan rendah atau buta bahkan mempunyai akses kepada bahan Braille.
Shubham Banerjee tersandung pada fakta-fakta ini, sama seperti dia cuba membuat projek kejuruteraan peringkat kemasukan pada Januari 2014 untuk pameran sains.
Anak berusia 12 tahun menyedari bahawa walaupun ramai orang mempunyai peranti yang mampu membaca dengan kuat dalam beberapa kapasiti, dengan menganggap suara kepada teks harus menggantikan Braille adalah cadangan mahal dan satu-satunya orang yang tidak mampu. Bagaimana jika dia dapat mengurangkan kos pencetak Braille daripada $ 2, 000-kadar untuk pencetak pencetak Braille tradisional-hingga $ 200? Sesetengah pemula Silicon Valley telah cuba melakukan perkara yang sama tetapi dengan sedikit kejayaan.
Ia mengambil beberapa minggu dan beberapa percubaan-tujuh, tepat sebelum Banerjee membina prototaip kerja, menggunakan kit robotik Lego Mindstorms EV3 dan beberapa komponen elektrik kecil yang menelan kos beberapa dolar, yang mencetak enam titik urutan Braille . Dia sering menetap sehingga jam 2 pagi, bekerja keras pada peranti itu, ayahnya Niloy, seorang jurutera perisian, di sebelahnya di meja dapur. Shubham mencatatkan bahawa kerana ibu bapa yang menggembirakannya sentiasa gembira untuk membeli mainan pendidikan, tidaklah sukar untuk meyakinkan mereka untuk mengeluarkan $ 350 untuk kit Mindstorms.
Banerjee membina prototaip untuk Braigo dengan kit robotik Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Membina 4 Baik) Sekarang berusia 13 tahun dan Santa Clara, pelajar sekolah menengah California, Banerjee adalah pencipta Braigo, pencetak pintar Braille kos rendah yang terancam. Pencetak Braigo adalah mesin kecil dan mudah alih yang kelihatan seperti pencetak lain-hanya ia meludahkan tali benjolan yang dibangkitkan dan bukannya teks rata pada halaman.
Banerjee mengasaskan sebuah syarikat kecil, Braigo Labs, untuk membantu mengembangkan pencetak untuk kegunaan pendidikan dan rumah, serta menyediakan dokumentasi sumber terbuka kepada sesiapa yang ingin membeli kit Mindstorms dan cuba membuat Braigo v1.0 di rumah. ("Braigo" adalah portmanteau daripada "Braille" dan "Lego.") Braigo v2.0, versi raket yang dipasang, akan memukul pasaran musim gugur ini.
"Sesetengah [orang] berkata bahawa pasaran tidak begitu besar, atau [ini adalah] satu produk khusus, " kata Banerjee, tanpa berfikir. "Saya hanya pergi dengan apa yang saya fikir betul."
Pencipta muda akan mengambil bahagian dalam Festival Inovasi Smithsonian di Muzium Nasional Sejarah Amerika pada 26 dan 27 September. Perayaan dua hari, kerjasama antara Institusi Smithsonian dan Pejabat Paten dan Tanda Dagangan AS, akan melihat bagaimana pencipta hari ini - tidak bergantung, dan dari syarikat, universiti dan agensi kerajaan - membentuk masa depan.
Akan Butler, pegawai media dan komunikasi untuk LightHouse bukan keuntungan San Francisco untuk Orang Buta, mengatakan bahawa Braille tidak dalam kategori yang sama dengan bahasa yang mati. "[Braille] tidak mati atau menjadi tidak relevan dari masa ke masa. Ia hanya kod, "jelasnya. "Dan itu adalah satu-satunya kod yang membolehkan orang buta memahami sepenuhnya konsep seperti tanda baca, homophones dan butiran tatabahasa yang lain nota-nota bagaimana orang dapat melihatnya. Atas sebab itu, Braille adalah penting untuk melek huruf, terutama bagi mereka yang telah buta dari usia muda. "
Henry Wedler, seorang calon PhD dalam kimia organik di University of California, Davis, amat kagum apabila dia membaca tentang ciptaan Banerjee dalam berita itu. Wedler, yang dilahirkan buta dan telah dihormati oleh Presiden Barack Obama sebagai Juara Perubahan untuk karyanya yang mengetuai kem kimia untuk pelajar yang cacat penglihatan, mengambil peluang dan menjangkau Banerjee. Beberapa minggu kemudian, Banerjee dan bapanya mengambil pencetak ke universiti untuk menunjukkan peranti untuk Wedler secara langsung.
"Apa yang saya saksikan adalah pencetak Braille yang paling canggih dan yang paling penting, yang menghasilkan watak Braille yang tepat, " kata Wedler, yang kini menjadi penasihat Braigo Labs. "Pencipta telah cuba melakukan apa yang dilakukan Shubham dengan embrio Braille selama bertahun-tahun. Kadang-kadang, ia memerlukan imaginasi muda dan semangat besi untuk menjadi benar-benar inovatif. Ini adalah tenaga dan kualiti yang pengetahuan dan minat Shubham sebagai pencipta membawa ke Silicon Valley. "
Butler menambah bahawa pencetak Braille kos rendah boleh menjadi penukar permainan untuk orang buta, seperti bantuan fizikal, perisian dan bahan Braille boleh mahal, dan pendanaan pemulihan yang ditawarkan oleh negara sering hanya tersedia untuk orang buta yang dapat menunjukkan bahawa mereka sedang bekerja pada penempatan pekerjaan tertentu. "Itu adalah kepingan sempit penduduk, lebih-lebih lagi dalam komuniti buta, " tambahnya. "Jadi bagi orang lain yang tidak dapat memenuhi syarat untuk bantuan kerajaan, kos teknologi apa pun keluar dari saku."
Pencetak Braigo adalah mesin kecil dan mudah alih yang kelihatan seperti pencetak lain-hanya ia meludahkan tali benjolan yang dibangkitkan dan bukannya teks rata pada halaman. (Intel) Banerjee memasuki produk barunya di 2014 Sinopsis Sains Fair, pensyarah sains seluruh dunia untuk pelajar yang menghadiri sekolah di Santa Clara County, California; dan membawa pulang Hadiah Sinopsis Outreach Foundation n + 1, hadiah utama untuk kejayaan sains atau kejuruteraan. Pencetak Braigo, yang memenangi Banerjee hadiah $ 500, menentang projek kejuruteraan termasuk pemetaan permukaan lapisan batu berpandu radar dan kasut berjalan yang menghasilkan tenaga elektrik.
Braigo Labs telah memfailkan empat paten setakat ini, dan akan ada lebih banyak lagi untuk mengikuti, kata Niloy Banerjee, bapa dan pengarah Shubham dari lembaga Braigo. Nama Braigo dan Braigo Labs juga telah menjadi tanda dagang.
Banerjee dan pencetak Braigonya mengilhami Lego untuk menjadi tuan rumah cabaran "Membina 4 Baik" di Seattle pada April 2014. Pasukan terpaksa menggunakan kit Lego Mindstorms EV3 untuk membina robot yang menyelesaikan masalah setiap hari. (Lego Mindstorms Membina 4 Baik) Pencipta muda bahkan membawa modal teroka untuk memastikan kejayaan ciptaannya. Intel Capital, cabang VC dari gergasi teknologi itu, memberi Braigo sejumlah dana yang tidak didedahkan-cukup untuk mengupah jurutera untuk terus bekerja pada prototaip itu. Ia juga meminta eksperimen Banerjee dengan Edison Intel, mikropemproses kira-kira saiz kad SD yang dilengkapi dengan WiFi dan Bluetooth. Pada September 2014, Banerjee mempamerkan prototaip terbaru Braigo v2.0 di Intel Developers Forum, perhimpunan teknologi tahunan di San Francisco.
Banerjee tidak memikirkan dirinya sebagai pencipta radikal, yang mengubah dunia. "Saya hanya memikirkan diri saya sebagai seorang lelaki yang ingin menyelesaikan masalah rawak, " katanya dengan rendah hati. Selain daripada beberapa lelucon dari rakan sepasukan bola sepaknya apabila mereka mengetahui bahawa mereka mempunyai "jenius" di tengah-tengah mereka, Banerjee berkata rakan sekelasnya tidak memberikan status pencipta selebriti pemikiran kedua. "Mereka sangat sejuk, " tambahnya, terdengar tidak dipengaruhi oleh perhatian. "Mereka tidak memperlakukan saya dengan cara yang berbeza."
Yang berkata, Banerjee mempunyai rancangan untuk projek lain. Tetapi buat masa ini, dia berkata, mereka adalah rahsia.
Shubham Banerjee akan mempamerkan pencetak Braigonya di Festival Inovasi Smithsonian di Muzium Nasional Sejarah Amerika pada 26 dan 27 September, antara pukul 10 pagi dan 5 petang Acara yang dianjurkan oleh Smithsonian Institution dan Pejabat Paten dan Tanda Dagangan AS akan menampilkan contoh kepintaran Amerika yang dibangunkan oleh pencipta bebas, institusi akademik, syarikat dan agensi kerajaan.
