Kusta adalah salah satu penyakit paling tua dan paling terkenal dalam sejarah manusia. Gejala-gejala yang konsisten dengan kusta digambarkan dalam rekod purba dari India, China dan Greece. Tanda-tanda penyakit mungkin ada di dalam rangka 4, 000 tahun. Tetapi banyak tentang penderitaan itu kekal misteri kepada penyelidik moden, yang tidak pasti di mana penyakit kusta berasal atau bagaimana ia menyebar.
Pelbagai teori telah mengenal pasti India, Afrika atau Timur Tengah sebagai titik permulaan yang mungkin. Tetapi ketika Hannah Devlin melaporkan untuk Guardian, satu kajian baru telah mengemukakan bukti yang kuat untuk menunjukkan bahawa penyakit kusta mungkin berasal dari Eropah.
Juga dikenali sebagai penyakit Hansen, kusta adalah penyakit berjangkit yang disebabkan oleh bakteria Mycobacterium leprae . Ia menyebabkan kerosakan kepada saraf, kulit, mata, hidung dan tekak, dan selama berabad-abad, orang yang mengidap penyakit itu ditakuti dan ditipu. Insiden kusta di seluruh dunia telah menurun pada zaman moden, tetapi penyakit masih berlaku di banyak negara.
Di Eropah, kusta telah tersebar luas di antara abad ke-12 dan ke-14, dengan penyakit itu akhirnya muncul pada abad ke-16. Kajian terdahulu mencadangkan bahawa hanya dua strain kusta hadir di benua pada masa ini, tetapi kajian baru, yang diterbitkan di PLOS Pathogens, telah mendedahkan bahawa banyak lagi strain yang melanda Eropah zaman pertengahan.
Penyelidik dari Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia, EPFL Lausanne, Universiti Zurich dan beberapa institusi lain yang dianalisa kekal dari 90 orang yang mengalami perubahan bentuk yang konsisten dengan kusta. Mayat bertarikh dari 400 hingga 1400 AD dan datang dari pelbagai lokasi di Eropah, termasuk Itali, Hungary, Republik Ceko dan UK, menurut George Dvorsky dari Gizmodo .
Dari sisa-sisa ini, para penyelidik dapat membina semula 10 genus M. leprae abad pertengahan - yang mengejutkan mereka.
"Kami mendapati lebih banyak kepelbagaian genetik di Eropah kuno daripada yang diharapkan, " kata Johannes Krause, pengarang kanan kajian itu dan pengarah di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia, menerangkan dalam satu kenyataan. "Tambahan pula, kami mendapati bahawa semua yang diketahui strain penyakit kusta hadir di Eropah Abad Pertengahan. "
Penyelidik juga terkejut melihat beberapa jenis penyakit di tapak pengebumian yang sama. Tiga cabang M. Sebagai contoh, leprae dijumpai di tanah perkuburan Odense St. Jørgen di Denmark, yang menonjolkan kepelbagaian penyakit kusta kerana ia tersebar di seluruh Eropah pada Zaman Pertengahan.
Kajian baru ini tidak membuktikan bahawa kusta berasal dari Eropah, tetapi ia merumitkan idea-idea terdahulu mengenai sejarah penyakit ini. Kepelbagaian keturunan kusta yang ditemui oleh kajian baru ini menunjukkan bahawa penyakit itu telah wujud di Eropah selama sekurang-kurangnya beberapa ribu tahun, dan ia "mungkin telah tersebar luas di seluruh Asia dan Eropah pada masa dahulu, " kata Krause dalam kenyataan itu. Kusta mungkin mempunyai "berasal dari Eurasia barat, " tambahnya.
Antara soalan yang masih berlanjutan adalah bagaimana kusta tersebar di seluruh Eropah sejak berabad-abad yang lalu. Penyelidik tidak dapat pasti, tetapi mereka membuat penemuan yang menarik ketika membina semula genom seorang individu dari Great Chesterford, England, yang menetap di antara 415 dan 545 AD. Individu itu merupakan salah satu kes keturunan paling tua yang diketahui di United Kingdom, dan M. Tekanan leprae yang diekstrak dari rangka adalah yang sama yang terdapat di tupai merah moden.
Penemuan ini menyokong penyelidikan terdahulu yang menunjukkan bahawa makhluk perah mungkin telah memainkan peranan dalam memindahkan penyakit kusta di kalangan orang Eropah zaman pertengahan. Tahun lepas, satu kajian mendapati ketegangan kusta, berkait rapat dengan yang diwarnai oleh squirrels hari ini, dalam jenazah dari England, Denmark dan Sweden. Peniaga Viking bulu tupai mungkin membawa kusta ke England, penulis kajian itu kemudiannya berteori.
Melangkah ke hadapan, para penyelidik di belakang kajian baru berharap dapat mencari rangka yang lebih tua daripada yang berasal dari Great Chesterford. Dengan menganalisis lebih banyak genom dari pesakit kusta sejak berabad-abad yang lalu, para saintis mungkin dapat meneliti lebih lanjut tentang sejarah misteri penyakit yang dahsyat ini.
