Panda raksasa terkenal sebagai vegetarian militan. Mereka berpegang kepada diet buluh yang hampir eksklusif, memakan rumput yang berair selama 12 hingga 14 jam sehari. Walau bagaimanapun, panda berada dalam klad taksonomi Carnivora, dan ususnya lebih mirip dengan karnivora daripada herbivora, menjadikan haiwan ini sebagai pengganti kepala evolusi.
Sekarang, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology membantu memahami pola makan aneh haiwan hitam dan putih. Semua buluh itu ternyata tinggi dalam protein dan karbohidrat rendah dan lebih serupa dengan diet berasaskan daging daripada, katakan, menu lembu yang memakan rumput.
Untuk memahami komposisi nutrisi diet panda, satu pasukan antarabangsa menggunakan kerangka pelacak untuk mengikuti panda di Rizab Alam Semulajadi Foping China untuk merekam jenis buluh yang mereka makan. Susan Milius di Science News melaporkan bahawa selama lapan bulan dalam tahun ini, beruang memelihara spesies buluh rendah, makan terutamanya pucuk baru protein yang tinggi ketika ia tersedia. Pucuk tersebut adalah 32 peratus protein, berbanding hanya 19 peratus pada daun buluh. Pada bulan-bulan musim panas, pandas berhijrah ke ketinggian yang lebih tinggi, memakan pucuk kaya protein dari spesies yang berbeza dengan solek gizi yang serupa.
Apabila pasukan itu mengumpul kotoran dari dua panda yang dikesan dan menganalisisnya, mereka mendapati bahawa keberanian mereka mengeluarkan lebih banyak protein dari buluh dan meninggalkan karbohidrat dan lemak di belakangnya. Menurut siaran akhbar, walaupun gaya hidup vegan mereka, diet panda itu mendekati bahawa hypercarnivore, atau haiwan yang mendapat lebih daripada 70 peratus makanan mereka dari binatang lain. Kira-kira 50 peratus tenaga panda berasal dari protein, mirip dengan profil tenaga kucing atau serigala. Mamalia herbivora lain biasanya hanya mendapat 20 peratus tenaga daripada protein.
Penemuan itu tidak dijangka. "Ini adalah satu kejutan, " kata pengarang bersama Fuwen Wei dari Akademi Sains Cina memberitahu Ed Yong di The Atlantic . "[Nutritionally, ] buluh kelihatan seperti sejenis daging."
Yong melaporkan bahawa pengkritik panda sering mendakwa bahawa beruang adalah kesilapan evolusi, melihat kerana ia adalah haiwan dengan usus karnivora yang perlu menghabiskan sebahagian besar waktunya makan buluh miskin nutrisi untuk bertahan hidup. Ada yang berpendapat binatang itu harus dibiarkan punah, jalan yang mereka percaya sebelum manusia berdampak negatif terhadap habitatnya.
Tetapi kajian baru menunjukkan bahawa haiwan adalah contoh evolusi yang indah yang mengubah nenek moyang mereka karnivor ke vegans rol-poli, hitam dan putih hari ini dengan hanya sedikit pengubahsuaian untuk bertahan di hutan buluh. Menurut siaran akhbar, panda telah mengembangkan rahang dan gigi yang direka untuk mengunyah buluh, "pseudo-thumbs" khas yang membantu mereka mengendalikan tumbuhan dan kehilangan keupayaan untuk mengesan umami, rasa daging. Walau bagaimanapun, mereka memelihara usus gaya karnivora dan mikroba di dalamnya. "[T] tidak perlu berubah daripada apa yang masih boleh berfungsi, " Carrie Vance dari Universiti Negeri Mississippi, tidak terlibat dalam kajian itu memberitahu Milius.
Silvia Pineda-Munoz dari Institut Teknologi Georgia memberitahu Yong bahawa penyesuaian itu sama dengan cara manusia menyesuaikan diri dengan diet tumbuhan semua.
"Panda gergasi melakukan apa yang dilakukan oleh vegetarian manusia, " katanya. "Kami mempunyai keperluan protein yang tinggi, jadi kami tidak dapat bertahan jika kami hanya makan salad kale. Oleh itu, kita memilih untuk makan tauhu, kacang, kacang, dan makanan berasaskan tumbuhan yang lain yang memberi pampasan kepada protein yang kita tidak mendapat daripada produk haiwan. Pada akhirnya, vegetarian dan bukan vegetarian tidak mempunyai diet yang berlainan yang berkaitan dengan nutrien. "
Yong melaporkan bahawa kajian ini mempersoalkan konsep herbivore dan karnivora. Satu lagi cara untuk mengkategorikan haiwan mungkin adalah dengan keperluan pemakanan mereka, seperti jumlah protein, lemak dan karbohidrat yang mereka perlukan, sesuatu yang belum kita fahami dalam banyak spesies.
Kajian ini juga boleh memberi kesan kepada pemuliharaan panda. Pandas di penangkaran diberi makan buluh yang cukup mantap, tetapi banyak yang masih menderita penyakit usus yang tidak enak dan masalah pencernaan yang membuat mereka sakit dan, mungkin, kurang berisiko seksual. Kajian ini mencadangkan bahawa mereka tidak mendapat pucuk buluh yang kaya dengan protein yang mereka perlukan untuk kekal sihat dan boleh mendapat manfaat daripada makanan tambahan atau sumber buluh yang lebih baik.
