Pada tahun 1994, ahli paleontologi membuat penemuan yang mengubah nama dinosaur menjadi ironi. Itu dinosaur adalah Oviraptor - yang disebut "pencuri telur" yang ditemui beberapa dekad sebelumnya, tetapi yang ternyata menjadi ibu yang peduli.
Cerita ini bermula pada tahun 1923. Pada tahun itu, ekspedisi dari Muzium Sejarah Alam Amerika telah menemui telur dinosaurus di Batu Gurun Cretaceous Gurun Mongolia. Pada masa itu, ahli paleontologi berpendapat bahawa telur telah diletakkan oleh Protoceratops - dinosaur bertanduk kecil yang biasa dijumpai di dalam deposit ini - tetapi terdapat dinosaur lain yang dikaitkan dengan satu sarang. Pasukan AMNH juga menemui tengkorak dinosaurus theropod tanpa gigi di atas kepingan telur. Apabila ahli paleontologi Henry Fairfield Osborn menggambarkan dinosaur pada tahun 1924, beliau menganggap bahawa rahang theropod sesuai untuk menghancurkan telur, dan dinosaur ini terbunuh dalam tindakan merompak sarang dinosaur yang lain. Oviraptor nampak seperti nama yang sesuai untuk pelukis Cretaceous.
Hanya, bahawa Oviraptor mungkin merenung ke atas sarangnya. Pada tahun 1993, kerja lapangan di tapak Gurun Gobi yang lain menemui telur yang serupa, dan, secara tidak senonoh, telur yang sama mengekalkan rangka kecil embrio jangka pendek. Bayi yang paling hebat adalah tulang kecil dari dinosaur seperti Oviraptor, meringkuk di dalam telurnya. Lebih baik lagi, bentuk telur ini sepadan dengan telur Protoceratops yang dijumpai tahun lalu. Oviraptor Osborn tidak mencuri telur, tetapi memerhati mereka, dan kesimpulan ini lebih awal disokong oleh rangka-rangka tulang oviraptorosaur yang indah yang dipelihara pada sarang mereka, tangan mereka merebak untuk merangkumi telur.
Tetapi ada sesuatu yang sangat ingin tahu tentang embrio yang dijelaskan oleh Mark Norell dan rakan-rakannya pada tahun 1994. Di sarang yang sama, ahli paleontologi menemui tengkorak separa dua dromaeosaurid kecil - dinosaur cakar sabit seperti Velociraptor . Kedua-dua dinosaur kecil itu adalah sama ada embrio atau selang, tetapi mengapa mereka harus dipelihara dalam sarang yang sama dengan spesies yang sama sekali berbeda?
Norell dan penulis bersama mencadangkan beberapa kemungkinan. Bayi dromaeosaurid mungkin menjadi mangsa oviraptorosaur dewasa, mungkin telah cuba menjadi mangsa pada oviraptorosaur telur, atau, selepas kematian, dapat dibawa jarak jauh ke dalam sarang oviraptorosaur. Kemungkinan yang paling menggembirakan, bagaimanapun, ialah salah satu dari dua takaran dinosaurus adalah parasit sarang. Mungkin, apabila tiada seorang pun yang melihat, seorang Velociraptor ibu - atau dinosaur yang sama - menambahkan beberapa telur ke sarang oviraptorosaur, melepaskan tugas keibubapaannya. Kemudian sekali lagi, senario itu boleh dimainkan dengan cara yang lain (walaupun saya tidak akan iri dengan oviraptorosaur bayi yang dilahirkan dalam keluarga pemangsa ganas).
Secara frustrasi, kita mungkin tidak pernah tahu mengapa kedua-dua spesies dinosaur ini dipelihara bersama dalam sarang yang sama. Tetapi saya perlu bertanya-tanya sama ada beberapa dinosaur bukan burung adalah parasit brood. Lagipun, beberapa spesies burung - satu keturunan dinosaur yang hidup - menyelinap telur mereka ke dalam sarang burung lain, sehingga tidak dapat dipahami bahawa tingkah laku ini lebih mendalam, akar Mesozoik. Mungkin, sebagai ahli paleontologi terus mengumpul dan mengkaji telur dinosaur, seseorang akan mendapati lebih banyak bukti langsung mengenai oviraptorosaur, raptor, atau dinosaur yang lain.
Rujukan:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P, & Novacek MJ (1994). A theropod embryo dinosaur dan kelainan telur dinosaurus tebing api. Sains (New York, NY), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
