Di pusat bandar Sydney, tepat di belakang Opera House yang ikonik, terdapat Royal Botanic Garden, 75 ekar bunga, pokok-pokok dan kawasan berumput yang pertama kali ditubuhkan pada tahun 1816 di tapak ladang pertama Australia, Farm Cove. Taman-taman ini merupakan tempat bagi pelancong dan rakyat Sydney untuk meneroka dan menikmati, dan mereka juga merupakan tapak untuk penyelidikan pemuliharaan. Kerana ini adalah salah satu ruang hijau terbesar di bandar, taman-taman adalah rumah untuk banyak hidupan liar, termasuk kawanan cockatoos dan kelawar dengan wingspans luas luas.
Walaupun koko boleh menjengkelkan (terutamanya jika anda cukup bodoh untuk memberi makan kepada mereka), burung-burung terbang yang dipanggil kelelawar yang dipanggil kelelawar-telah menjadi masalah yang sebenarnya, sekurang-kurangnya di mata pengurusan taman. Mamalia ini adalah herbivora dan meninggalkan pelawat manusia sebahagian besarnya (walaupun mereka kadang-kadang boleh menyeramkan). Walau bagaimanapun, mereka merosakkan taman kerana mereka memusnahkan pokok. Dalam lebih daripada 20 tahun sejak kelawar itu tinggal di taman, mereka telah membunuh 28 pokok matang, 30 pokok palma dan banyak tumbuhan lain dan merosakkan 300 lagi. Paling membimbangkan, mereka menetap di Palm Grove, tapak kebanyakan pokok-pokok tertua di taman, termasuk spesies yang bersejarah dan eksotik yang dikumpulkan dari tempat-tempat seperti Malaysia dan New Guinea. Jadi beberapa tahun yang lalu pengurusan taman memutuskan bahawa rubah terbang terpaksa pergi.
Tetapi musang terbang berkaki kelabu adalah spesies yang merosot (IUCN menyenaraikan mereka sebagai terdedah) dan dilindungi di Australia. Mereka telah kehilangan habitat penangkapan dan penangkapan di banyak tempat, dan penanam pokok buah komersial menganggap mereka sebagai perosak dan membunuh mereka (sama ada secara haram atau dengan izin daripada kerajaan).
Botanic Garden tidak dapat membunuh kelawar, jadi, mereka datang dengan rancangan untuk memaksa mereka keluar. Mereka akan bermain bunyi yang direkam pada musim luruh lewat dan awal musim sejuk sebelum subuh-menjadikannya sukar untuk mereka tidur dengan aman selepas malam mencari makan-dan sekitar matahari terbenam, memberi mereka panggilan bangun awal. Idea ini adalah bahawa kelawar akan sangat kesal sehingga mereka akan memutuskan untuk bertelagah di tempat lain. Bukankah anda meninggalkan hotel jika orang-orang di bilik jiran memainkan muzik yang kuat apabila anda sedang cuba tidur dan anda terus mendapat panggilan bangun 3 jam?
Selepas beberapa ulasan dan banyak penangguhan, Botanic Garden akhirnya melaksanakan rancangannya bulan ini. Menjelang minggu lalu, hanya terdapat kira-kira 10 kelawar di kebun. Selebihnya kelihatan telah melarikan beberapa kilometer ke selatan ke Centennial Park. Taman Botanic kini akan berusaha untuk memulihkan kawasan yang rosak oleh rubah terbang.
Walau bagaimanapun, cerita itu tidak berakhir di sana. Bunyi yang direkodkan akan dimainkan hanya sehingga beberapa bulan pada bulan Julai. Selepas itu, ia juga akan mengganggu rubah terbang hamil, yang boleh menggugurkan akibat tekanan, atau ibu-ibu baru yang mungkin dipisahkan dari bayi mereka. Tetapi musang terbang bergerak bermusim, dan datang pada bulan September atau Oktober, kelawar dari luar kawasan dapat menentukan taman-taman itu kelihatan seperti rumah yang hebat.
Pengurusan taman berharap rancangan itu akan berfungsi. Lagipun, Royal Botanic Gardens Melbourne berjaya menghilangkan populasi musang terbang kelabu mereka sendiri pada tahun 2003 menggunakan kaedah yang sama. Mereka kelawar kini boleh didapati di Taman Yarra Bend yang berdekatan.
Tetapi apakah penghapusan rubah terbang dari taman Sydney sangat diperlukan? Apabila saya mula-mula mendengar pelan ini, sejurus sebelum perjalanan terakhir saya ke Sydney pada bulan Mac, saya sedih mendengar bahawa kelawar akan segera hilang. Mereka adalah salah satu kenangan kegemaran saya dari perjalanan pertama saya di sana-melihat pada hari musim gugur yang indah untuk melihat beratus-ratus Dracula kecil yang menggantung di atas saya. Sewaktu saya berada di Sydney tahun ini, saya bertemu dengan Tim Cary, penyelidik kelawar di Universiti Macquarie. Beliau membuat satu kes yang baik kerana mengapa menekankan haiwan ini sama dengan penyeksaan dan menegaskan bahawa pelan itu gagal untuk gagal. (Cary mencadangkan menanam Palm Grove dengan jaring untuk mengekalkan kelawar itu.)
Saya juga bertemu dengan Mark Salvio, pengarah Royal Botanic Garden, dan kami bercakap panjang lebar mengenai tahap kemusnahan, rancangan untuk menyingkirkan musang terbang dan tahap kajian semula dan penstrukturan semula bahawa rancangan telah melalui bertahun-tahun . Ini bukan sesuatu yang dilakukan tanpa mengambil kira kesan akibat spesies rubah terbang berkulit kelabu. Dan sekalipun saya menikmati kelawar semasa lawatan saya, saya dapat memahami bahawa Taman telah meletakkan dedaunan sebagai keutamaan yang lebih tinggi - itulah sebabnya ia wujud, untuk memelihara taman-taman dan sejarah mereka. (Lagipun, saya ragu bahawa Institusi Smithsonian akan membiarkan koleksinya dimusnahkan oleh, misalnya, serangga di gudang, walaupun serangga itu adalah spesies yang terancam punah.)
Adakah Taman Botanik Diraja Sydney membuat pilihan yang tepat? Adakah menekankan kelawar yang benar-benar dahsyat untuk dilakukan? Adakah ia berfungsi? Kita perlu tunggu dan lihat soalan terakhir itu. Bagi dua yang lain, saya tahu di mana Cary berdiri. Di manakah anda?
