Pelakon Tyrannosaurus juvenile rex "Jane" di Muzium Sejarah Alam Carnegie. Gambar oleh pengarang.
Tyrannosaurus rex adalah dinosaur yang dinamakan dengan sempurna. Tidak ada gelaran yang lebih baik untuk pemangsa pisau bergerigi panjang empat puluh kaki yang merupakan karnivora terbesar dalam ekosistemnya dan, sayangnya, salah satu dinosaur bukan unggulan terakhir. Selama lebih dari satu abad, tiran itu adalah dinosaurus yang sangat klasik, dan sifat makhluk yang hebat telah pun menjejaskan paleontologi. Tiada dinosaur bukan burung yang dirayakan atau dipelajari dengan baik, dan semua perhatian terus menghasilkan penemuan yang tidak dijangka mengenai bagaimana dinosaur ini sebenarnya hidup. Untuk satu perkara, T. rex mempunyai gigitan yang paling kuat dari mana-mana makhluk untuk berjalan di bumi.
Dalam terbitan baru majalah Smithsonian, saya mempunyai profil ringkas pada menggigit gigitan dinosaur. Perincian ini berdasarkan kajian Biologi Surat yang diterbitkan awal tahun ini oleh Karl Bates dari University of Liverpool dan Peter Falkingham dari University of Manchester, kedua-duanya di England, yang menganggarkan bahawa kekuatan gigitan seorang T. rex dewasa boleh sampai 12, 800 pound. Itu mengenai berat dinosaur sendiri membanting menjadi mangsa, dan gigitan kuat ini dimungkinkan oleh lampiran otot yang besar di antara rahang bawah yang zalim dan bahagian belakang tengkorak yang diperluas. (Hiu prasejarah gergasi Carcharocles megalodon mempunyai gigitan yang lebih kuat-dianggarkan kira-kira 41, 000 pound-tetapi T. rex kekal sebagai pemenang di kalangan haiwan ternama.)
Tetapi T. rex tidak dilahirkan dengan kuasa yang merosakkan itu. Hanya tyrannosaur dewasa besar yang mampu mengatasi batasan atas Bates dan Falkingham. Ketika para ahli sains menganggarkan daya gigitan remaja T. rex, berdasarkan spesimen yang terkenal dengan nama "Jane, " mereka mendapati bahawa kekuatan gigitan remaja kejam di atas 880 pound. Young T. rex terpaksa berkembang menjadi kuasa yang hebat yang spesiesnya sangat terkenal.
Perbezaan antara gigitan lemah remaja dan gigitan penghancuran dewasa T. rex pada sesuatu pakar pakar tyrannosaur seperti Thomas Holtz telah bertahun-tahun. Young T. rex tidak sama dengan orang dewasa-mereka lebih langsing, tengkorak mereka cetek dan mereka mempunyai kiraan gigi yang lebih tinggi sedikit lebih banyak. (Beberapa ahli paleontologi mendakwa bahawa jenis badan ini tidak mewakili juvenil T. rex tetapi satu lagi genus penghancur kecil yang dipanggil " Nanotyrannus ." Meskipun kontroversi mengenai titik ini, bagaimanapun, pembela " Nanotyrannus " tidak pernah membuat kes yang kukuh untuk dinosaur.) Dengan kata lain, T. rex muda tidak hidup dan memburu cara yang sama seperti ibu bapa mereka. Remaja T. rex, seperti Jane, adalah pakar-pakar kecil yang mempunyai gigi dan rahang yang paling sesuai untuk mengendalikan daging daripada menyampaikan gigitan penghancuran.
Young T. rex mungkin hidup kewujudan berasingan daripada ibu bapa mereka. Daripada mengikuti jenis mangsa yang sama, yang akan menjadikan mereka dalam persaingan langsung dengan ibu bapa mereka, mereka mengkhususkan diri dalam tambang yang lebih kecil sehingga mereka cukup besar untuk merebut Triceratops dan Edmontosaurus yang tidak sepatutnya . Antara ahli ekologi, ini dikenali sebagai "pembahagian niche." Fenomena ini tidak unik kepada T. rex . Dua tahun yang lalu, John Whitlock dan rakan-rakan menyifatkan tengkorak anak kuda versi Diplodocus- satu daripada sauropods yang bertenaga panjang, dari Formasi Morrison berusia 150 tahun Amerika Barat. Manakala tengkorak Diplodocus dewasa mempunyai muncung kuasa dua, disesuaikan dengan rumput pada permaidani pakis rendah, juvana mempunyai moncong bulat yang lebih sesuai untuk melayari. Mungkin pengkaji yang hipotesis, anak-anak kesayangan yang berkembang pesat mestilah pilih-pilih mengenai jenis makanan yang mereka makan untuk memadamkan badan mereka dengan secukupnya, dan oleh itu mereka adalah pelayar dan bukan penggemar.
Apabila ahli paleontologi mendedahkan spesimen dinosaur juvana baru dan memeriksa semula yang telah dijumpai, mereka mendapati bahawa dinosaur muda bukanlah versi kecil ibu bapa mereka. Dinosaur berubah secara drastik antara kelahiran dan dewasa dan mungkin juga mengalami transformasi dramatik lewat dalam hidup. T. rex hanya satu simbol pemahaman baru ini-sebuah dinosaur yang berubah dari seorang remaja yang cerah dan kabur ke salah satu pemangsa yang paling dahsyat yang pernah berkembang.
