Apabila Fred Boyce dan berpuluh-puluh anak lelaki lain menyertai Kelab Sains di Sekolah Kebangsaan Fernald pada tahun 1949, ia lebih banyak mengenai faedah daripada sains. Ahli-ahli Kelab menjaringkan tiket ke permainan Boston Red Sox, mengembara di luar sekolah, hadiah seperti jam tangan Mickey Mouse dan banyak sarapan percuma. Tetapi Fernald bukanlah sebuah sekolah biasa, dan sarapan percuma dari Science Club bukan mangkuk rata-rata anda: anak-anak lelaki sedang diberi makan Quaker oatmeal dicampur dengan trace radioaktif.
Sekolah Negeri Fernald, yang pada asalnya dikenali sebagai The Massachusetts School untuk kanak-kanak yang cacat cacat, yang ditempatkan oleh orang tua mereka. Keadaan di sekolah sering kejam; kakitangan yang dilarang makan makanan, memaksa mereka melakukan kerja manual dan menyalahgunakannya. Boyce, yang tinggal di sana selepas ditinggalkan oleh keluarganya, bersemangat untuk menyertai Kelab Sains. Beliau berharap para saintis, dalam kedudukan mereka berkuasa, mungkin melihat penganiayaan dan menamatkannya.
"Kami tidak tahu apa-apa pada masa itu, " kata Boyce tentang eksperimen itu. "Kami fikir kami istimewa." Belajar kebenaran mengenai kelab itu merasakan pengkhianatan yang mendalam.
Kanak-kanak lelaki tidak mengetahui keseluruhan cerita tentang bijirin mereka yang terkontaminasi selama empat dekad lagi. Semasa peregangan antara akhir 1940-an dan awal 1950-an, Robert Harris, seorang profesor pemakanan di Massachusetts Institute of Technology, telah mengetuai tiga eksperimen yang berbeza yang melibatkan 74 anak lelaki Fernald, berusia 10 hingga 17 tahun. Sebagai sebahagian daripada kajian, anak-anak lelaki diberi makan oat dan susu dicampur dengan besi radioaktif dan kalsium; Dalam eksperimen lain, saintis terus menyuntikkan lelaki dengan kalsium radioaktif.
Sekolah Negeri Fernald, di mana kanak-kanak lelaki itu tinggal ketika mereka adalah sebahagian daripada Kelab Sains MIT. (Wikimedia Commons) 
Pemakanan adalah titik jualan dalam iklan Quaker Oats. (Wikimedia Commons) 
Quaker Oats membiayai kajian radiasi atas alasan komersil. Percubaan pelajar Fernald adalah hanya satu daripada lapan percubaan radiasi yang diluluskan oleh Suruhanjaya Tenaga Atom. Antara 1945 dan 1962, lebih daripada 210, 000 orang awam dan GI didedahkan kepada radiasi, sering tanpa mengetahui. Apa yang tidak dapat difikirkan di era kajian etika hari ini dan persetujuan yang dimaklumkan adalah prosedur piawai pada permulaan Zaman Atom.
John Lantos, seorang pakar pediatrik di Universiti Missouri-Sekolah Perubatan Sekolah Kansas dan pakar dalam bidang etika perubatan, mengatakan eksperimen itu menunjukkan pemikiran post-perang Amerika. "Teknologi adalah baik, kami adalah pemimpin, kami adalah orang yang baik, jadi apa yang kami lakukan tidak boleh menjadi buruk, " katanya. "Tidak sampai tahun 70-an, selepas kajian Tuskegee, Kongres meluluskan peraturan persekutuan yang memerlukan pengawasan tertentu."
Kajian Tuskegee adalah contoh penanda aras penderaan perubatan dan melibatkan beratus-ratus lelaki Afrika-Amerika dengan sifilis yang dijanjikan rawatan tetapi tidak pernah menerimanya. Dalam kes lain yang mengingatkannya di Fernald, pelajar di Sekolah Negeri Willowbrook (juga dianggap cacat mental) sengaja terdedah kepada virus Hepatitis A supaya para penyelidik dapat mengembangkan vaksin.
Bagaimanakah makanan sarapan seolah-olah tidak bersesuaian dapat dikaitkan dengan penyelidikan Umur Atom? Pada masa itu, para saintis tidak sabar-sabar untuk menjalankan eksperimen mengenai kesihatan manusia, dan industri bijirin sarapan pagi yang berkembang bermakna ada banyak wang yang akan dibuat atau hilang. Akibatnya, jenama seperti Quaker mahukan sains di pihak mereka. Mereka telah terkunci dalam persaingan dengan satu lagi sarapan pagi sereal-Cream of Wheat, dibuat dengan farina-sejak awal 1900-an. Dan kedua-dua syarikat bijirin panas terpaksa bertengkar dengan kebanjiran bijirin kering yang manis, disajikan dengan susu sejuk dan sebahagian pengiklanan.
Untuk membuat keadaan lebih teruk lagi untuk Quaker, satu siri kajian mencadangkan tahap phytate yang tinggi (asid cyclic yang semulajadi) dalam gandum bijirin berasaskan tumbuhan-mungkin menghalang penyerapan zat besi, sedangkan farina (Krim Gandum) tidak kelihatan mempunyai kesan yang sama. Pasaran bagi produk bijirin telah berkembang pesat dalam tahun-tahun selepas Perang Dunia II, jualan Quaker meningkat kepada $ 277 juta. Pemakanan adalah tinggi dalam minda pembeli era, terutamanya sejak Jabatan Pertanian menghasilkan garis panduan pemakanan pertama pada tahun 1943, termasuk oatmeal sebagai bijian bijian yang ideal. Iklan televisyen dari tahun 1950-an menonjolkan kandungan nutrisi Quaker Oats sebagai titik jualan.
Dalam usaha membantah penyelidikan yang membahayakan Quaker dengan Cream of Wheat, Quaker memutuskan untuk melakukan eksperimen sendiri. Jadi Quaker membekalkan bijirin itu, MIT menerima dana untuk penyelidikan mereka, dan sekolah, mungkin, menyediakan sarapan dan hiburan percuma untuk para pelajarnya.
Dalam ketiga-tiga eksperimen tersebut, anak-anak lelaki di Fernald memakan oat yang disalut dengan pengesan besi radioaktif, susu dengan pengesan kalsium radioaktif (atom radioaktif yang keretakannya diukur untuk memahami tindak balas kimia yang berlaku di dalam badan), dan diberi suntikan kalsium radioaktif. Keputusan dua eksperimen pertama adalah menggalakkan untuk Quaker: Oatmeal tidak lebih buruk daripada farina apabila ia datang untuk menghalang penyerapan besi dan kalsium ke dalam aliran darah. Percubaan ketiga menunjukkan bahawa kalsium memasuki aliran darah terus ke tulang, yang akan membuktikan penting dalam kajian lanjut mengenai osteoporosis.
Butiran eksperimen dikeluarkan pada tahun 1993, apabila Setiausaha Tenaga Hazel O'Leary mendedahkan beberapa dokumen Suruhanjaya Tenaga Atom, didorong sebahagiannya oleh laporan penyiasatan Eileen Welsome mengenai ujian sinaran lain oleh kerajaan Amerika Syarikat, dan meningkatkan keprihatinan terhadap nuklear industri senjata. Kemudian datang laporan di Boston Globe . Tidak lama lagi penerbitan lain mendesak mangsa datang ke hadapan.
Tuntutan 1995 menunjukkan tujuan eksperimen ini: kepentingan komersil Quaker. "Apakah genesis eksperimen ini? Ia seolah-olah hanya menjadi manfaat relatif dari oatmeal dan Cream of Wheat, "mendakwa peguam Matt Mattchen kepada Associated Press .
Pendengaran sebelum Jawatankuasa Senat Buruh dan Sumber Manusia dipanggil pada bulan Januari 1994 untuk menyiasat eksperimen Fernald. Semasa sesi itu, Senator Edward Kennedy, ketua jawatankuasa, bertanya mengapa para penyelidik tidak menjalankan percubaan pada pelajar atau anak-anak MIT di sekolah swasta. "Bukankah anda terkejut dengan hakikat bahawa orang yang paling lemah dalam masyarakat kita, yang berusia muda, 7, 8 tahun, yang berada di institusi, tidakkah anda kagum bahawa mereka adalah orang yang dipilih?" .
Pada sidang Senat, David Litster dari MIT berkata eksperimen yang melibatkan oatmeal hanya mendedahkan anak lelaki kepada 170 hingga 330 millirem radiasi, kira-kira setara dengan menerima 30 sinar-x dada berturut-turut.
"Berapa kesan perubatan dan biologi itu, dengan dos radiasi yang rendah, sangat sukar, " kata Litster. Seorang kanak-kanak yang terdedah kepada dos semacam itu, katanya, akan mempunyai satu daripada 2, 000 peluang untuk mengidap kanser, yang hampir tidak melebihi kadar purata. Panel negara Massachusetts pada tahun 1994 menyimpulkan tiada pelajar yang mengalami kesan kesihatan yang ketara, dan pengesan radioaktif terus digunakan dalam bidang perubatan.
Tetapi masalah sebenar bukan sekadar masalah risiko kesihatan masa depan: kanak-kanak lelaki, yang sangat terdedah tanpa ibu bapa dan penjaga yang mencari kepentingan terbaik di sekolah negeri, digunakan untuk eksperimen tanpa persetujuan mereka.
Apabila kes itu dibawa ke mahkamah, 30 bekas pelajar Fernald memfailkan saman terhadap MIT dan Quaker Oats. Pada tahun 1995, Presiden Clinton meminta maaf kepada pelajar Fernald, kerana Suruhanjaya Tenaga Atom secara tidak langsung menaja kajian itu dengan kontrak ke pusat radioaktif di MIT. Satu penyelesaian untuk $ 1.85 juta telah dicapai pada bulan Januari 1998. Bahkan sebelum kes ini, peraturan-peraturan seperti Akta Penyelidikan Kebangsaan 1974 telah digubal untuk melindungi orang Amerika daripada percubaan yang tidak beretika.
Pada akhir tiga eksperimen, para lelaki di Fernald secara tidak sengaja mengambil bahagian, saintis mempunyai beberapa penemuan baru yang penting-walaupun mereka tidak mempunyai kaitan dengan bijirin. Selepas menyuntik sembilan budak lelaki dengan kalsium radioaktif, para penyelidik dapat menentukan apa yang berlaku kepada kalsium selepas ia memasuki aliran darah (dengan cepat pergi ke tulang) dan bagaimana ia dikumuhkan (kebanyakannya melalui air kencing). Penyelidikan mengenai metabolisme kalsium ini memberi asas untuk penyelidikan lanjut mengenai osteoporosis, menurut Litster.
Tetapi untuk Boyce, kesakitan penyalahgunaan masih berlaku. "Ia adalah jenis permasalahan lucu. Ini jenis perasaan yang mengecewakan, "katanya penyelidik yang mempunyai peluang untuk membantu, tetapi mengambil kesempatan daripada pelajar yang memerlukan.
