Hanya pada tiga inci panjang dan beratnya kira-kira satu perempat, naga tanpa rumput Australia rumput tidak begitu sengit sebagai naga fiksyen api-pernafasan, tetapi critter kecil masih menghasilkan banyak kecemasan untuk pemuliharaan hidupan liar. Itulah kerana naga kecil itu terancam serius, dan kajian baru mendapati terdapat lebih banyak lagi keresahan. Reptilia bukan sekadar satu spesies, tetapi empat jenis naga yang terancam punah-dan salah satunya mungkin telah pupus, menurut satu karya yang diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science .
Selepas mengkaji data anatomik dan genetik, pengarang utama kajian Jane Melville, seorang ahli taksonomi di Museum Victoria, dan rakan-rakannya mendapati bahawa populasi naga tanpa bulu padang rumput cukup berbeza untuk menjamin pengkelasan semula sebagai empat spesies bebas: Bathurst, Canberra, Monaro dan Victoria serangga naga tanpa rumput, laporan Robyn Wuth di Australian Associated Press.
"Mereka kelihatan sangat, sangat serupa, tetapi terdapat perbezaan yang jelas dalam jenis skala di belakang mereka dan bentuk tengkorak mereka, " kata Melville kepada Tim Verimmen di National Geographic .
Memecah naga ke dalam populasi yang lebih kecil menjadikan setiap spesies yang terancam lebih jarang. "Spesies tunggal telah disenaraikan sebagai spesies terancam di peringkat persekutuan, " Melville memberitahu AAP. "Sekarang bahawa mereka adalah empat spesies berasingan, pasukan pemuliharaan pemuliharaan akan berusaha untuk menilai status spesies tersebut."
Kebimbangan khusus ialah naga Victoria, yang terletak di sekitar bandar Melbourne. Populasi itu, yang kini dijuluki sebagai spesies baru, pada awalnya ditemui pada tahun 1940-an, tetapi belum diperhatikan secara rasmi sejak tahun 1969. Sementara itu, sebahagian besar habitatnya telah menjadi sebahagian daripada bandar Melbourne atau tanah pertanian. Sekiranya ia sudah hilang, ia akan menjadi spesies kadal pertama yang telah punah di tanah besar Australia.
Tetapi tidak semua orang menyerah kepada naga Victoria-dan ada alasan untuk menunaikan harapan. Naga tanpa bulu padang rumput pernah hilang selama 30 tahun dan hanya ditemui semula pada tahun 1991. Mungkin juga naga Victoria itu bersembunyi. Sejak tahun 2017, Zoos Victoria telah mencari mana-mana populasi sisa cicak. Pada tahun 2018, mereka menubuhkan perangkap perangkap di kawasan-kawasan di mana kadal cenderung masih wujud. Walaupun mereka tidak menemui naga rumput, mereka dapat mempelajari lebih lanjut tentang kepelbagaian di laman-laman ini dan potensi mereka untuk menyokong spesies tersebut. Dan dalam dua tahun yang lalu, saintis warga negara telah melaporkan sembilan kemungkinan penampakan naga di kawasan itu.
Andrew Brown di The Canberra Times melaporkan bahawa para penyelidik juga menggunakan kaedah baru untuk mencari cicak yang tersendiri. Awal bulan ini, pegawai-pegawai taman dan pegawai pemuliharaan di Wilayah Ibu Kota Australia telah mula menggunakan anjing pemuliharaan, termasuk spaniel pegas yang bernama Tommy, untuk mengekalkan tabir-legun di rumput jerung di lembah Jerrabomberra, salah satu persembunyian mereka di kawasan itu.
Selepas rejimen latihan selama 13 minggu yang diperlukan menghidupkan banyak kotoran cicak, Tommy yang spaniel kini menunjuk ke tanah ketika ia datang ke dalam burrow cicak. Pada masa ini, Tommy hanya dalam fasa ujian, tetapi jika dia terbukti sebagai pencari reptilia yang baik, dia akan menjadi sebahagian daripada skema pemantauan. Brown melaporkan bahawa kakitangan mengatakan menggunakan anjing itu boleh memotong beratus-ratus jam di lapangan, menjimatkan wang, dan, berpotensi, mencari lebih banyak kadal daripada manusia boleh sendiri.
