Pada tahun 1818, ahli alam semula jadi Eropah yang luar biasa dan pelik Constantine Samuel Rafinesque telah melakukan perjalanan ke Lembah Sungai Ohio, mengumpul spesimen dan akaun tumbuh-tumbuhan dan haiwan di sepanjang jalan. Semasa usaha ini, dia sering berhenti untuk melawat atau tinggal bersama ahli botani dan naturalis. Itulah bagaimana dia menjejakkan kaki ke rumah artis dan naturalis John James Audubon di Henderson, Kentucky, pada bulan Ogos tahun itu, melaporkan Sarah Laskow di Atlas Obscura
Semasa menetap, Audubon menarik yang cepat di Rafinesque, menggambarkan dan melukis untuknya 11 spesies ikan yang luar biasa, termasuk ikan Devil-Jack Diamond yang 10 kaki panjang dengan skala peluru yang kononnya peluru. Rafinesque juga menerbitkan akaun ikan palsu dalam bukunya Icthyologia Ohiensis, menulis Kira Sobers, pakar pencitraan digital di Smithsonian Institution Archives.
Penyelidik mengenal pasti prank itu lebih dari satu abad lalu. Tetapi sehingga kini mereka tidak menyedari bahawa Audubon memberi makan Rafinesque lebih banyak daripada ikan yang luar biasa. Menurut kertas baru dalam Arkib Sejarah Alam, Audubon juga membuat dua burung, makhluk seperti moluska "trivalve", tiga ekor siput, dan dua tumbuhan. Dia juga datang dengan sembilan "tikus liar, " yang sebahagiannya Rafinesque kemudian digambarkan dalam Majalah Bulanan Amerika dan Kajian Kritikal.
"Audubon mungkin berfikir bahawa Rafinesque akan menyedari prank itu, dan mungkin dia menganggapnya tidak mungkin bahawa naturalis eksentrik akan mampu menerbitkan deskripsinya dalam jurnal saintifik, " tulis Neal Woodman, pengarang kitab dan kurator mamalia di Smithsonian Museum Sejarah Alam. "Jika ya, dia meremehkan naïveté mempercayai Rafiqueque dan kecerdikannya dalam mencari dan mencipta kedai untuk kerjanya."
Semasa Rafinesque mengiktiraf Audubon untuk ikan palsu, dia tidak menghubungkan tikus yang pelik kepadanya-satu sebab ia mengambil masa yang lama untuk menemui prank. Tetapi Projek Buku Lapangan Smithsonian mengesampingkan kebiasaan itu. Inisiatif ini mewujudkan salinan digital yang bebas dari koleksi buku nota Institusi dari naturalis dan penjelajah. Jurnal Rafinesque adalah salah satu koleksi tertua.
"Jurnal itu sangat istimewa dan salah satu contoh kegemaran kami bagaimana unik dan kaya akan kepelbagaian kami, " penyelaras katalog Lesley Parilla untuk Projek Buku Lapangan memberitahu Smithsonian.com. "Rafinesque adalah watak yang berwarna-warni dan seorang lelaki yang cerah tetapi tidak ada yang mengikuti barisan parti. Dia membuat lukisan yang cantik, tetapi tulisannya sangat sukar dibaca. "
Jadi mengapa Audubon, salah seorang naturalis besar Amerika, membuat spesies? Penyelidik berspekulasi bahawa jawapannya terletak pada versi yang mungkin dihiasi oleh lawatan Rafinesque Audubon yang diterbitkan bertahun-tahun kemudian dipanggil "The Naturalist Eccentric."
Menurut laporan itu, Audubon bangun satu malam untuk mencari Rafinesque yang telanjang yang berjalan di sekeliling biliknya, mengayunkan biola kegemaran Audubon pada kelawar yang telah melalui jendela terbuka. Meyakinkan kelawar itu adalah spesies baru, Rafinesque mahu merampas mamalia kecil itu. Audubon yang tidak suka mengambil sisa-sisa biola dan menyelesaikan tugas itu, meragui kelawar adalah apa yang istimewa.
Seperti yang ditulis oleh Allison Meier di Hyperallergenic, aksi ikan mungkin menanggung kos kredibiliti Audubon. Dia kemudiannya dituduh menjadikan lima daripada burung-burung di 1827 magnum opus Burung-Amerika spesies yang mungkin hibrida, pupus, atau morphs warna yang jarang berlaku.
Woodman menyatakan bahawa Audubon juga menerima hukuman karma untuk aksi itu. Kawannya, John Graham Bell telah bepergian dengannya pada tahun 1840-an sebagai pembantu dan ahli taksonomi ketika kedua-duanya dipisahkan selama seminggu. Semasa Audubon telah hilang, Bell menjahit kepala, badan dan kaki burung yang berbeza. Terkejut oleh makhluk itu, Audubon menghantar akaun segera. Seminggu kemudian, ketika Bell mengakui, Audubon terasa sakit, tetapi tidak lama kemudian melihat humor dalam helah itu.
"Audubon sendiri menjadi mangsa prank sama dengan yang dimainkannya di Rafinesque, " tulis Woodman. "Kepada kreditnya, Audubon sekurang-kurangnya mempunyai spesimen di tangan."
