Walaupun bilangan orang yang mengenal pasti sebagai ateis telah meningkat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, atheis masih dianggap tidak boleh dipercayai atau menakutkan oleh ramai orang Amerika. Sekarang, penyelidikan baru mungkin memberikan penjelasan, menulis Stephanie Pappas dari LiveScience - atheis boleh memicu pemikiran yang berkaitan dengan kematian, yang boleh menyebabkan orang berpaut lebih erat dengan nilai agama mereka.
Laporan Pappas mengenai kajian baru yang menunjukkan ateis dilihat sebagai "ancaman eksistensial, " ancaman yang membakar sentimen anti ateis. Para penyelidik mewawancarai sekumpulan 202 pelajar dari pelbagai latar belakang agama. Satu kumpulan telah diberikan soalan tentang kematian seperti "Sila terangkan emosi bahawa pemikiran kematian anda sendiri timbul dalam diri anda" dan "Tuliskan, seperti yang anda boleh, apa yang anda fikir akan berlaku secara fizikal apabila anda mati, " sementara yang lain adalah bertanya tentang sakit yang melampau.
Kemudian, para penyelidik meminta semua peserta tentang sikap mereka terhadap kedua Quaker dan atheis. Walaupun orang seolah-olah tidak percaya atheis di seluruh lembaga, kumpulan yang telah diingatkan tentang kematian mereka sendiri adalah lebih negatif.
Dalam percubaan lain, mereka meminta para peserta untuk berfikir tentang atheisme, kesakitan melampau, atau kematian terlebih dahulu, kemudian isi potongan kata yang dapat ditafsirkan sebagai kata-kata yang berkaitan dengan neutral atau mati (misalnya, D_ _D, yang boleh ditafsirkan sebagai kata-kata seperti "Surat ikatan" atau "mati"). Peserta yang ditanya untuk berfikir tentang ateis pertama kali lebih cenderung untuk memilih perkataan yang berkaitan dengan kematian daripada orang yang diminta berfikir tentang sakit - dan setanding dengan orang yang diminta berfikir tentang kematian terlebih dahulu.
Penulis kajian, yang menamakan kajian mereka "Bagaimana jika Mereka Benar?", Mencadangkan bahawa "kewujudan semata-mata" orang yang menentang nilai-nilai budaya arus utama adalah "mengancam secara asasnya." Walaupun mereka mengakui hasilnya mungkin berbeza jika eksperimen itu cuba dalam masyarakat yang kurang sekular, mereka melihat penemuan mereka sebagai bukti bahawa "perenungan semata-mata ateisme dapat membangkitkan intimasi moralitas."
Corey Cook, ahli psikologi sosial yang mengetuai kajian itu, memberitahu Pappas bahawa dia terkejut dengan keputusannya. Beliau mencadangkan penyelidikannya dapat digunakan untuk membantu memikirkan bagaimana mengubah persepsi orang awam terhadap atheis dan mengurangkan prasangka.
