Para saintis planet telah mengenal pasti kawasan luar biasa yang terletak di bawah kawah di sisi jauh bulan. Ciri lunar mempunyai lima kali besar saiz Big Island Hawaii, tetapi sebab yang tepat mengapa anomali ini wujud tidak jelas, menurut satu kajian baru dalam jurnal Penyelidikan Geophysical Letters.
Gumpalan besar ditemui oleh para penyelidik yang menggunakan data dari NASA's 2011 Pemulihan Gravitasi dan Makmal Interior, atau GRAIL, misi dan pemetaan maklumat dari Orbiter Reconnaissance Lunar. Dengan menggabungkan kedua-dua dataset, para penyelidik mendapati bahawa jisim abnormal terletak 180 batu di bawah lembangan Kutub Selatan-Aitken, sebuah kawah besar empat bilion tahun.
"[South Pole-Aitken basin] merupakan salah satu makmal semulajadi yang terbaik untuk mengkaji kejadian-kejadian kesan bencana, suatu proses purba yang membentuk semua planet dan bulan-bulan berbatu yang kita lihat hari ini, " kata penulis bersama kajian Peter James, seorang saintis planet Baylor University, dalam satu kenyataan.
Kawah 1, 200 batu dibentuk apabila beberapa batu besar yang besar dengan teras logam berat menghancurkan permukaan bulan berbilion tahun lalu, seperti Maya Wei-Haas di National Geographic menggambarkan. Apabila itu berlaku, asteroid dibor melalui lapisan kerak bulan sambil kehilangan massa sendiri. Batu molten sebahagiannya mengembalikan kawasan impak, cecair lebur teras logam yang ditumpaskan asteroid di sepanjang jalan. James menjelaskan bahawa hari ini, logam dari teras asteroid masih boleh dibenamkan dalam mantel bulan, menyebabkan massa tambahan.
Memberi lebih banyak bukti untuk teori ini, nampaknya terdapat apa yang dipanggil kemurungan pusat di lantai lembangan. Kemurungan berbentuk oval adalah kira-kira setengah batu lebih jauh dari seluruh kawah, menunjukkan bahawa sesuatu di bawahnya mempunyai tarikan graviti yang mencukupi untuk menarik kawasan masuk ke dalam.
"Itu hasil yang sangat besar, " ahli geologi bulan Daniel Moriarty dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA memberitahu Wei-Haas. "Ia benar-benar memberi kita gambaran apa yang berlaku di pedalaman lunar."
James dan pasukannya sedang bersiap untuk terus menganalisis kawah. Yang lain juga teruja. "Sebagai pemodel kesan, ia sangat menarik, " kata Brandon Johnson, seorang saintis planet di Brown University yang tidak terlibat dalam kajian baru, memberitahu Wei-Haas. "Saya tidak boleh menunggu untuk memulakan kerja ini."
Kita sudah mendapat sedikit petunjuk mengenai pura-pura kuno di lembah Kutub Selatan-Aitken dari sumber-sumber lain juga. Hanya pada bulan lepas, para penyelidik mengeluarkan data yang menunjukkan bahawa misi Chang'e-4 China ke arah yang jauh, yang menjelajah sebahagian daripada lembangan pada bulan Januari, mungkin menemui batu dari mantel bulan di permukaan, yang dapat memberikan saintis pandangan baru ke dalam proses yang membentuk bulan.
