Pasti, ia merupakan sekeping percakapan. Koleksi Rube Goldberg-esque dalam koleksi instrumen muzik di Smithsonian's National Museum of American History (NMAH) terdiri daripada dua papan cuci lama yang diperketatkan bersama-sama dan dihias dengan kuali-kuali, habuk, tutup periuk, blok kayu, lembu, plat timah dan tanduk kereta lama dengan mentol getah. Gizmo timpanik ini, yang dijuluki sebagai "pencuci pakaian" sepenuhnya oleh pencipta pemuzik, adalah gagasan seorang bluesman Philadelphia, Robert Young-aka Washboard Slim.
Alat bordir, sudah tentu, lama mendahului Young, yang dilahirkan pada tahun 1900 dan meninggal beberapa hari dalam kelahiran ke-90, tidak lama selepas pertunjukan terakhirnya. Ia adalah komponen yang dihormati dari muzik akar Amerika, dengan variasi yang merangkumi frattoir, baju dada logam beralur yang sering dipakai dan dimainkan oleh ahli-ahli band New zealand yang bernama New Orleans.
Inovasi muda adalah untuk melampirkan lembaga ke pangkalan instrumen, mewujudkan sejenis platform sempit. Dia menyeimbangkan pelanjutan itu di atas kerusi dan duduk di atasnya, menggenggam papan tempat duduk, melekat di hujung papan, di antara lututnya. Susunan cerdik ini menyimpan kedua-dua tangan secara percuma, membolehkan Young menghasilkan pelbagai bunyi percussive yang luar biasa, hasil penggunaan segala-galanya dari engsel pintu kepada thimbles sebagai drumsticks idiosyncratic yang terinspirasi. "Muda tidak meletakkan apa-apa di papan cuci tanpa tujuan, " kata Gary Sturm, kurator alat muzik. "Dia membuat pilihan bentuk dan saiz untuk pelbagai bunyi, dan pemilihan itu tidak seperti rawak seperti yang dijangkakan. Apabila dia menambah bel, ia terpaksa menjadi bel yang betul."
Walaupun nama samaran Young mungkin terdengar seperti tajuk buku diet baru dan instrumennya mungkin menyerupai seni luar, dia seorang pemuzik yang berjaya yang bermain dengan beberapa pemain bluesmen terbaik dalam perniagaan itu. Rakan-rakannya termasuk bintang-bintang seperti Brownie McGhee (yang mana dia mencatatkan "Double Trouble" dan "Money Spending Woman"), Big Bill Broonzy, Sonny Terry dan Buddy Moss. Dilahirkan di Marshall, Texas, Young berpindah ke Philadelphia pada awal 1940-an, selepas tinggal di Carolinas dan Virginia. Pada tahun-tahun kemudian, dia sering muncul di perayaan Philadelphia Mardi Gras dengan band tempatan, Bohemia Liar. "Robert adalah lelaki yang sebenar, " teringat gitaris Bohemia, Ted Estersohn, yang melakukan dengan Washboard Slim selama sedekad. "Dia telah bermain gitar dan trombone sebagai seorang lelaki yang lebih muda, tetapi pada suatu ketika dia mempunyai strok, yang menyimpannya dari alat itu untuk seketika, jadi dia meletakkan bersama-sama papannya dan memainkannya sepanjang hayatnya. Dia boleh mengejutkan. Pada pesta ulang tahun ke-85, dia mengambil gitar dan bermain dengan baik. "
Menurut Estersohn, pada pertengahan 1980-an Young membeli instrumen perkusi yang lebih canggih, termasuk topi tinggi (dua simbal yang dikendalikan oleh pedal kaki tunggal). "Tetapi gear barunya semua dicuri dari batang keretanya, " kata Estersohn, "jadi dia kembali ke basuh asalnya, diberikan kepada saya selepas dia meninggal. "
Young, kata Estersohn, meninggal dunia akibat "umur tua dan kemiskinan." Tetapi dia tidak terganggu, atau tidak dikenali. Apa yang telah dirancang sebagai hari jadi hari jadi menjadi konsert peringatan, dengan wang yang dibangkitkan disumbangkan kepada isterinya, Anna Johnson. Wilson Goode, walikota Philadelphia pada masa itu, mengisytiharkan hari konsert, 5 Jun 1990, menjadi Hari Slim Washboard.
NMAH ditutup untuk pengubahsuaian; apabila ia dibuka semula pada musim panas yang akan datang, Sturm merancang untuk memasang apa yang dia sebut sebagai "tembok artifak yang luar biasa, " yang mana papan cuci pada akhirnya akan menjadi satu. Itulah yang sesuai dengan Estersohn. "Salah satu sebab utama saya mahu papan basuh berada di Smithsonian, " katanya, "supaya seorang kanak-kanak dapat melihatnya dan berkata, 'Saya boleh berbuat demikian.' "
Owen Edwards adalah penulis lepas dan pengarang Buku Penyelesaian Elegan.
Young duduk di papan yang dilekatkannya, membebaskan tangannya. Dia "tidak meletakkan apa-apa di papan cuci tanpa tujuan, " kata kurator Gary Sturm. (Bob Sapovits)
