Ankylosaurs terkenal dengan kemunculan permaidani permaidani mereka. Puncak, kelab ekor dan juga potongan-potongan besi perisai di atas mata mereka menghiasi mayat mereka, sehingga dinosaur ini sering dipanggil "tangki hidup". Tetapi terdapat ciri ankylosaur yang luar biasa yang menarik minat peneliti paleontologi. Ankylosaurus dan saudara-saudaranya telah berliku-liku, laluan hidung seperti maze, dan menurut kajian baru, lubang-lubang biologi ini mungkin telah membantu mengekalkan dinosaur yang hebat dalam panas Kretase.
Ahli paleontologi tertanya-tanya tentang hidung kompleks ankylosaur sejak sekurang-kurangnya tahun 1970-an. Kenapa dinosaur yang menggelincirkan, berliku-liku itu akan mempunyai laluan hidung yang melayang dengan banyak ruang di tengkorak mereka adalah sesuatu yang misteri. Pelbagai penjelasan telah dicadangkan-mungkin ruang udara ditempatkan beberapa jenis kelenjar, membantu keupayaan bau dinosaur, bertindak sebagai bilik yang bergema, atau entah bagaimana dibantu pernafasan-tetapi tidak ada hipotesis yang sepenuhnya menjelaskan hidung peluru dinosaur yang berperisai.
Nampaknya mustahil untuk memberitahu hanya dengan melihat labyrinthine petikan. Tetapi dalam kajian PLOS ONE baru yang memodelkan aliran udara di dalam hidung spesies ankylosaur Panoplosaurus mirus dan Euoplocephalus tutus, anatomi Ohio University Jason Bourke dan rakan-rakannya dapat menyiasat bagaimana hidung ankylosaur membantu dinosaur ini membuang haba yang berlebihan.
"Sebelum kerja kita, " kata Bourke, "pemikiran bahawa hidung jerami ini membantu dalam thermoregulation didasarkan semata-mata berdasarkan pemahaman asas fizik dan perbandingan dengan haiwan moden." Tiada siapa yang telah menguji idea dengan teliti, jadi Bourke dan rakan-rakan set mengenai simulasi bagaimana udara akan diedarkan melalui hidung ankylosaur, melukis dari kajian sebelumnya yang memeriksa hidung pachycephalosaur yang berkebun kubah.
Tengkorak dinosaur berperisai Late Cretaceous Euoplocephalus diwakili sebagai tengkorak pepejal (kiri) dan sebagai tengkorak yang telus, mendedahkan rongga hidung panjang yang berbelit dalam moncong. (Bourke et al.) Kehidupan bernafas ke dalam dinosaur yang telah mati selama lebih dari 66 juta tahun bukanlah tugas yang kecil. "Ini adalah masalah biasa dalam paleofisiologi, " kata Bourke. "Semua perkara yang kami berminat tidak fosil." Untuk mengelilingi jalan itu, Bourke mengkaji apa yang diketahui tentang bagaimana burung, cobodylian dan cicak bernafas. Pasukannya menyumbang butiran seperti suhu dan kelembapan udara yang dianggarkan, menerapkan tabiat haiwan hidup kepada dinosaur lama yang telah pupus.
"Saya sangat teruja dengan pendekatan dinamik cecair yang diambil di sini, " kata Victoria Arbor, ahli paleontologi dengan Muzium Royal British Columbia. "Ia bukan sesuatu yang kita lihat sering digunakan untuk dinosaur, dan ia memberikan gambaran yang sangat kuat ke dalam aspek ankomi ankylosaur yang sangat pelik."
Bourke dan pasukannya mendapati bahawa kelainan dan giliran dalam hidung ankylosaur menjadikan mereka penukar haba yang cekap, membolehkan dinosaur ini menumpahkan haba badan. Walau bagaimanapun, walaupun hidup di tempat yang sama pada masa yang sama, hidung Euoplocephalus lebih baik pada udara penyejukan berbanding dengan Panoplosaurus jirannya. Perbezaan hidung mungkin ada kaitan dengan saiz yang lebih besar daripada Euoplocephalus -membuat badan sejuk dan memanaskan lebih perlahan daripada yang lebih kecil, jadi sistem penyaman udara yang lebih baik dalam dinosaur yang lebih besar mungkin dijangka-tetapi Bourke juga mengesyaki bahawa tabiat hidup yang berbeza mungkin telah memainkan peranan. Sebagai contoh, Euoplocephalus mungkin hidup di habitat terbuka dengan lebih banyak pendedahan kepada matahari, atau mungkin Euoplocephalus berkhasiat pada tumbuh-tumbuhan kurang berkhasiat yang ditapai dalam ususnya, meningkatkan haba badannya.
Walau bagaimanapun, kedua-dua dinosaur menghadapi masalah yang sama. Dinosaur herbivora besar hidup di dalam iklim panas dan hangat. "Dapat mengekalkan otak pada suhu yang mantap pasti penting untuk bertahan hidup, " kata Arbor. Dan ini tidak hanya berlaku untuk ankylosaur. Bourke mencatatkan bahawa "penjelasan hidung gila" telah dilihat dalam dinosaurus ternak yang digelar seperti Parasaurolophus dan dinosaur sauropod seperti Giraffatitan . "Mungkin hidung adalah faktor penting dalam membiarkan banyak dinosaur menyeberang ke wilayah multi-ton, " kata Bourke.
Dengan menganalisis tulang kuno dengan teknologi canggih, sifat unik dinosaur hanya menjadi lebih jelas. "Masalahnya ialah kami telah menunjukkan bahawa dinosaur besar mempunyai cara untuk menyejukkan atau memanaskan udara yang berbeza daripada cara mamalia dan burung moden, " kata Bourke. Daripada struktur nipis yang digulung, diperbuat daripada tulang atau rawan yang dipanggil turbinates-dinosaur bukan burung mengembang cara mereka sendiri untuk melaksanakan tugas fisiologi yang sama. Huraikan petikan hidung adalah sebahagian daripada kisah kejayaan dinosaur, yang membolehkan "kadal-kadal yang dahsyat" untuk mendapatkan saiz yang mungkin tidak mungkin tanpa kaedah penyaman udara mereka sendiri.
Penyelidikan baru membantu menentukan peranan hidung dinosaurus ini, tetapi ia tidak menolak fungsi lain untuk hidung ankylosaur. Walaupun saluran hidung ankylosaur membantu dinosaur tetap sejuk, "juga mungkin bahawa pelbagai bentuk saluran hidung dapat menghasilkan bunyi yang berbeza, sama seperti apa yang telah dicadangkan untuk dinosaurus itik-itik yang dipelihara seperti Lambeosaurus dan Parasaurolophus, " kata Arbor.
Bukan sahaja saluran hidung seperti maze membantu dinosaur ini tetap sejuk dan mungkin menunjukkan sesuatu tentang gaya hidup mereka, tetapi struktur yang sama dapat berfungsi sebagai seksyen tembaga Cretacean yang benar. Walaupun kehebatan kami dengan dinosaur sering memberi tumpuan kepada gigi, cakar, perisai dan ciri-ciri lain yang mencolok, nampaknya salah satu cara terbaik untuk mengenali mereka adalah dengan melihat hidung.
