Hampir tengah malam di sini di utara Bulatan Artik, tetapi di luarnya kelihatan seperti hari baru bermula. Saya baru sahaja tiba di Stesen Alatik Field, sebuah pusat penyelidikan yang terletak di kaki bukit-bukit Brooks Range sepanjang 700 batu, di mana - semasa musim panas Alaska, dua bulan musim panas - matahari tidak pernah ditetapkan.
Bersama-sama dengan sembilan wartawan sains lain, saya mengambil bahagian dalam Laboratorium Polar Hands-On Makmal Biologi Marin (MBL), yang membolehkan para wartawan melihat para saintis secara langsung menyiasat perubahan alam sekitar kutub di Kutub Utara. Pada tahun ini, MBL telah menghantar wartawan kepada Toolik untuk menghormati program Tahun Polar Antarabangsa, kempen penyelidikan dua tahun untuk mengkaji kawasan kutub.
Sebagai seorang wartawan dengan latar belakang dalam pelaporan alam sekitar, penyelidikan kutub tipu muslihat mendorong saya untuk memohon persahabatan ini: Masih banyak yang kita tidak tahu tentang jangkauan paling jauh dari planet kita dan bagaimana perubahan iklim mempengaruhi persekitaran yang keras ini.
Untuk mencapai Toolik, kami mengalami perjalanan selama 11 jam di Lebuhraya Dalton primitif, yang meluas 414 batu dari Fairbanks utara ke medan minyak di Prudhoe Bay. Aliran paip minyak trans-Alaska 800-mil, projek pembinaan terbesar yang dibiayai secara persendirian dalam sejarah Amerika, menyediakan teman tetap di sepanjang jalan, merangkak dalam perjalanan di sepanjang lebuh raya dalam perjalanan ke utara ke Lautan Artik.
Kami memandu melalui landskap yang dipadamkan oleh kebakaran liar Alaskan 2004, yang membakar 6.6 juta ekar. Ketika kami melangkah lebih jauh ke utara, terdapat banyak ranting hitam yang rimbun - tanah yang tidak dapat dipulihkan menawarkan sedikit bantuan kepada tumbuhan - akhirnya memberi laluan kepada puncak salji yang mengesankan dari Brooks Range, julat tertinggi di utara Arctic Circle, dan akhirnya ke flat, tanjung yang rata, di mana Toolik duduk.
Stesen itu sendiri, dikendalikan oleh University of Alaska, Fairbanks, dan tapak Tapak Penyelidikan Ekologi Jangka Panjang Arktik Yayasan Sains Nasional (LTER) adalah pelbagai bangunan yang bertebaran di tepi Tasik Toolik yang mengambil namanya dari kata asli untuk "loon, " burung asli.
Kini, semasa cuaca ringkas cuaca panas ini, alam semulajadi melepaskan produktiviti ganas. Walaupun terdapat kelemahan yang pasti - kawanan nyamuk gergasi, untuk satu - fecundity membolehkan 110 saintis turun di Toolik dan melakukan eksperimen setiap musim panas.
Kebanyakan saintis di sini menyiasat bagaimana perubahan iklim mempengaruhi ais, tanah, sungai, dan hidupan liar di Artik. Contohnya, sesetengah penyelidik sedang mengkaji berapa banyak tanah permafrost yang dibekukan selama lebih daripada dua tahun - hilang, dan apa akibatnya untuk ekologi Arktik.
Untuk dua minggu akan datang, saya akan bekerjasama dengan para saintis, serta mengumpulkan, menganalisis, dan membentangkan data saya sendiri mengenai perubahan alam sekitar kutub. Saya akan merakam beberapa petikan di sini dan berharap anda akan mengikuti. Tidak seperti saya, anda tidak memerlukan sebarang semburan bug.
