Hong Kong adalah salah satu bandar terpadat di Bumi. Metropolitan, yang terdiri daripada lebih daripada 200 pulau, dibatasi oleh lautan dan sempadan dengan tanah besar China. Terdapat 7.3 juta orang dan tiada tempat untuk pergi.
Tetapi bagaimana jika kita hanya boleh membuat lebih banyak pulau? Itulah persoalan yang baru-baru ini dicadangkan oleh tangki pemikir, menuntut sebuah pulau buatan boleh menampung sehingga 1.1 juta orang. Yang disebut "Metropolitan Lantau Timur" akan dibina dengan tanah yang ditebus dari laut. Pulau seluas 2, 200 hektar ini akan didedikasikan untuk perumahan yang mampu dimiliki, dan selebihnya dikhaskan untuk kegunaan komersil dan rekreasi. Perancang mengatakan ia boleh dibina dalam 14 tahun.
"Adalah jelas bahawa tidak ada langkah jangka pendek yang baik yang akan menangani masalah tanah secara holistik secara menyeluruh, " kata cadangan itu, dari Yayasan Hong Kong kami. "... [O] nly pilihan penambakan berskala besar dapat mewujudkan asas-asas untuk membawa visi baru ke pembangunan Hong Kong."
Pulau buatan telah dibina atau dicadangkan di seluruh dunia dalam beberapa dekad kebelakangan ini untuk menyelesaikan beberapa masalah, dari kesesakan hingga "tenggelam" yang disebabkan oleh perubahan iklim. Negara pulau Pasifik di Kiribati, yang terancam dengan ancaman kenaikan paras laut, telah membina bangunan baru, pulau-pulau buatan untuk menyelamatkan negara mereka. Mereka telah berunding dengan Emiriah Arab Bersatu, yang berjaya membina pulau buatan berbentuk palma di luar pantai Dubai, dan mempunyai lebih banyak rancangan (walaupun bangunan telah ditangguhkan sejak krisis kewangan). Negara pulau Maladewa, di Lautan Hindi, mempunyai dua pulau buatan yang baru dibina, satu untuk melimpahnya penduduk yang meletup, dan satu untuk tapak pelupusan. Hutan Kota Malaysia bertujuan untuk memegang 700, 000 penduduk di empat pulau buatan pada pertengahan tahun 2040an. Songdo Seoul, yang dibina pada awal tahun 2000 sebagai bandar pintar utopia di atas 600 hektar yang ditebus dari Laut Kuning, mempunyai ruang untuk 300, 000 orang, tetapi telah menjadi lebih banyak bandar hantu, dengan hanya 70, 000 penduduk.
Idea pulau tiruan tidak baru. Pulau-pulau seperti ini telah wujud selama beribu-ribu tahun, walaupun mereka biasanya dibina dengan memotong landak dengan terusan (contohnya Dejima, jawatan perdagangan Belanda yang dibina pada tahun 1630-an di Teluk Nagasaki) atau dengan mewujudkan pulau terapung dengan buluh atau lain-lain bahan seperti orang Uru Lake Titicaca.
Tetapi baru-baru ini idea idea pulau-pulau buatan sebagai penyelesaian untuk terlalu banyak penduduk telah menjadi idea yang cukup realistik untuk dilayan oleh ahli politik dan perancang bandar.
Di Hong Kong, idea itu datang dari keputusasaan. Pasaran perumahan di bandar sangat ketat. Ia mempunyai hartanah kedua paling mahal kedua di dunia (selepas Monaco), dengan US $ 1 juta membeli hanya 236 kaki persegi. Lebih daripada 200, 000 penduduk tinggal di pangsapuri terbahagi dua, seringkali dengan sedikit lebih daripada katil, plat panas dan tandas. Yang terburuk dari pangsapuri ini disebut sebagai "rumah kandang" atau "rumah keranda", dengan ruang peribadi yang terdiri daripada slot katil dua yang dikelilingi oleh kawat ayam. Kekurangan ruang meresap setiap aspek kehidupan, dari kekurangan memasak di rumah kerana dapur kecil untuk melambatkan perkahwinan.
Tetapi tidak semua orang berpendapat pulau buatan adalah penyelesaian yang baik. Kumpulan-kumpulan alam sekitar berkata pembinaan Metropolitan Lantau Timur akan membahayakan kehidupan marin dan hasil akhirnya akan terdedah kepada banjir yang disebabkan oleh perubahan iklim. Seperti yang mereka katakan, hanya bulan lalu Taufan Jebi menyebabkan banjir yang dahsyat di lapangan terbang Osaka, Jepun, yang dibina di atas tanah yang ditebus.
"Dua puluh lima atau 30 tahun dari sekarang, ribut taufan magnitud Jebi boleh datang setiap tahun, " kata Roy Tam Hoi-pong, pengasas kumpulan Green Sense, bercakap kepada Hong Kong's South China Morning Post . "Anda boleh membina pulau buatan yang lebih tinggi, tetapi kemudian ia akan menelan belanja lebih banyak. Ianya tidak berbaloi."
Pulau buatan sedia ada telah terbukti mengambil tol di persekitaran mereka. Pembinaan pulau sawit Dubai memusnahkan tempat bersarang penyu dan hanya terumbu karang kawasan itu. Pulau buatan yang dibina oleh China di Laut China Selatan untuk menguatkuasakan tuntutan kedaulatan meragukan telah merosakkan terumbu juga. Para nelayan tempatan mendakwa pembinaan Hutan Kota Malaysia telah menghancurkan tangkapan mereka. Ahli-ahli alam sekitar Hong Kong berkata Metropolitan Lantau Timur akan menyakiti lumba-lumba putih Cina yang terancam di kawasan itu; Yayasan Hong Kong kami mengatakan projek itu tidak boleh menjejaskan lumba-lumba kerana ia tidak berada di habitat langsung mereka.
Katherine Dafforn, seorang saintis alam sekitar di Macquarie University di Sydney, Australia yang telah mengkaji pulau buatan, mengatakan infilling sentiasa mempunyai akibat alam sekitar.
"Anda menggantikan segenap habitat laut dengan pulau, jadi anda hanya kehilangan haiwan tidak kira apa yang anda lakukan, " katanya.
Ada perkara pembina yang boleh dilakukan untuk mengurangkan impak alam sekitar dan marin, kata Dafforn, termasuk menggunakan langsir langsir - halangan bawah air yang digunakan untuk mengawal sedimen yang dibangkitkan oleh pembinaan - dan mengawal pencemaran bunyi yang boleh membahayakan kehidupan laut, terutamanya haiwan yang menggunakan sonar seperti lumba-lumba.
Orang lain mengatakan pulau tiruan tidak logistik boleh dilaksanakan, sekurang-kurangnya tidak dalam tempoh masa dan untuk harga yang dicadangkan dalam cadangan itu.
"Tempoh masa yang dianggarkan [mengandaikan] projek berjalan pantas tanpa sebarang faktor luaran yang menjejaskannya, " kata Hung Wing-tat, ahli Institut Logistik dan Pengangkutan Chartered Hong Kong, bercakap pada South China Morning Post . "Kami semua tahu bukan pembinaan yang memerlukan masa, tetapi penentangan terhadap projek itu, terutama jika ia melibatkan isu sensitif."
Hong Kong mempunyai banyak pengalaman mengembalikan tanah. Kebanyakan garis pantai semasa bandar digunakan untuk menjadi sebahagian daripada Pelabuhan Victoria, yang telah semakin berkurangan sejak pertengahan tahun 1800-an. Lapangan Terbang Antarabangsa Hong Kong dibina di atas tanah seluas 1, 248 hektar pada tahun 1990-an, dan landasan pacu ketiga yang sedang dibina akan membawa jumlah itu kepada 1, 900 hektar. Tetapi Metropolitan Lantau Timur akan menjadi penambakan yang paling bercita-cita tinggi sehingga kini.
Sekiranya rancangan itu tidak berfungsi, mungkin ada penyelesaian lain: pergi ke bawah tanah. Satu cadangan baru akan menimbulkan goncangan kerajaan dari gunung-gunung di bandar untuk menyediakan ruang untuk kemudahan awam, penyimpanan, malah columbaria (kemudahan untuk memegang abu-abu yang mati), meninggalkan lebih banyak kawasan di atas tanah untuk perumahan. Tetapi sama ada melalui laut atau bawah tanah, ada yang perlu diberikan.
