Apabila gajah lelaki berperang, mereka bertempur dengan kelajuan tinggi, mengunci gading mereka bersama-sama dengan menunjukkan kekuatan. Gigi gigi pemanjangan ini begitu kuat sehingga para pemakai mereka sering menggunakannya untuk bergelut dan melemparkan satu sama lain ke tanah. Tetapi gading bukan sahaja untuk menimbulkan kemudaratan; Di luar pertempuran, gajah menggunakannya untuk membersihkan jalan melalui tumbuh-tumbuhan dan bahkan memindahkan pokok. Yang paling menonjol, setiap gajah menyimpan sepasang gading yang masing-masing mempunyai berat sehingga 400 kilogram-sepanjang hidupnya.
Kandungan Terkait
- Ada Alat Baru dalam Perjuangan Melawan Gajah
- Kebanyakan Gading untuk Dijual Dari Baru-baru Killed Gajah-Mencadangkan Penipuan Adakah Mengambil Tol
- Bagaimana Elephant Poop Membantu Penggoda Gading Nab
Untuk melaksanakan tugas-tugas yang beragam ini, barang-barang yang membuat gading gajah mestilah keras, kuat dan sukar. Gabungan sifat ini adalah sebahagian daripada apa yang telah menjadikan unsur gading seperti unsur yang didambakan sepanjang sejarah manusia, menjual di atas $ 2000 satu kilogram hanya tiga tahun yang lalu. Sejarah digunakan dalam bola biliard, kunci piano dan pengganti pinggul, gading terus dihargai hari ini untuk perhiasan dan objek mewah lainnya.
Malangnya, nilai orang yang dilekatkan pada gading gajah juga telah menimbulkan konflik dan dikaitkan dengan jenayah terancang, mengekalkan perdagangan berdarah yang membahayakan manusia dan pachyderm sama.
Pada tahun 1970-an dan 80-an, pemburuan liar haram telah mendorong Konvensyen mengenai Perdagangan Antarabangsa dalam Spesies Fauna dan Flora Terancam, atau CITES, untuk memasukkan gajah Afrika dalam senarai spesies yang dilindungi termasuk yang terancam dengan kepupusan. Pada tahun 1990, CITES menggubal sama dengan pengharaman jualan antarabangsa gading Afrika. Populasi gajah hanya pulih sekali lagi oleh lonjakan baru-baru ini dalam pemburuan haram pada tahun 2000-an. Sejak itu puluhan ribu gajah-sehingga 60 peratus penduduk di beberapa kawasan-telah disembelih. Dengan beberapa anggaran, 50, 000 gajah dibunuh setiap tahun.
Perdagangan berdarah ini adalah yang mendorong Fritz Vollrath, seorang ahli biologi di University of Oxford, untuk memikirkan tentang apa yang diperlukan untuk mencipta bahan buatan manusia yang dapat melakukan serta gading-dan dengan itu mengurangkan permintaan untuk bahan yang menyebabkan banyak bahaya. Pada masa itu, Vollrath mempelajari sifat-sifat bahan luar biasa lain yang terdapat dalam alam: sutera labah-labah. Tetapi dia juga mempelajari corak tingkah laku dan penghijrahan gajah, menjadikannya terlalu akrab dengan akibat dari perdagangan gading.
Di bawah mikroskop, gading mendedahkan struktur molekulnya: perancah kolagen tiga dimensi yang dipenuhi dengan mineral hidroksil apatit dan air. Vollrath bertujuan untuk memahami solek yang berbeza ini dengan cukup baik untuk memperbaiki pengganti berasaskan plastik yang kini wujud dengan replika yang benar-benar "diilhamkan secara biologi". "Kami masih berusaha untuk memahami mengapa ia menjadi bahan yang sukar, " kata Vollrath. "Ia menggabungkan dua jenis bahan, mineral dan kolagen. Mereka bukanlah bahan yang hebat, tetapi jika anda mencampurinya ... ia menjadi sesuatu yang berbeza. "
Tetapi apa itu "sesuatu yang berbeza"? Untuk Vollrath, langkah pertama dalam mewujudkan gading palsu yang realistik ialah mencari tahu apa gading sebenar , tepatnya. Oleh itu, menggunakan sampel gading yang disita sebagai seludup, kumpulan penyelidikannya telah mengukir kepingan nipis-di mana garis-garis salib yang menonjolkan ciri gading boleh dilihat-dan menyerahkannya kepada kajian mikroskopik terperinci dan ujian tekanan. Matlamatnya adalah untuk memahami pada skala yang baik bagaimana struktur menghasilkan ketangguhan dan keindahan material.
Namun, Vollrath mengakui, dia sudah lama pergi.
Ukiran gading yang diukir dengan permukaan keseluruhan yang diukir dengan angka manusia, muka segi tiga dan ular yang memancar dari bulatan. (Muzium Seni Afrika Selatan / Smithsonian) Permintaan pengguna untuk gading mula naik pada awal tahun 2000 dan memuncak sekitar 2011, menyebabkan penurunan besar dalam populasi gajah di seluruh Afrika, kata Iain Douglas-Hamilton, ahli biologi dan ketua organisasi pemuliharaan Save the Elephants, di mana Vollrath adalah pengerusi. "Pada tahun 2009, perkara-perkara itu mula membongkok dengan kenaikan harga gading, didorong oleh kenaikan permintaan di China, kerana peningkatan daya beli rakyat China biasa, " kata Douglas-Hamilton. "Pada masa itu, terdapat sedikit kesedaran tentang kesan [perdagangan gading pada populasi gajah] - ini telah berubah secara radikal dalam beberapa tahun kebelakangan."
Nasib baik, sejak tahun 2014, harga gading jatuh sebanyak lebih separuh menjangkakan pengharaman China terhadap perdagangan gading, menurut laporan oleh Save the Elephants. Beberapa kilang ukiran gading yang beroperasi sebelum ini telah ditutup sejak larangan tersebut berkuat kuasa pada hari terakhir 2016. Pembelian dan penjualan objek gading bertujuan untuk dihentikan sepenuhnya menjelang penghujung tahun 2017, menghapus kira-kira 70 peratus daripada pasaran gading dunia.
"Terdapat kebimbangan bahawa kewujudan gading 'undang-undang' boleh digunakan sebagai perokok [untuk perdagangan haram], " kata Douglas-Hamilton. "Ini menyebabkan orang Cina beralih kepada idea bahawa satu-satunya cara untuk mengawal perdagangan adalah memansuhkannya."
Oleh itu, tumpuan Vollrath telah beralih kepada aplikasi biomedikal gading sintetik. Sebagai contoh, dia percaya bahannya boleh digunakan dalam pembaikan tulang atau gigi, atau memperbaharui amalan abad ke-19 menggunakan gading dalam penggantian pinggul untuk umur ubat regeneratif. Tetapi dia juga masih berusaha menguraikan sifat-sifat yang membuat gading sangat berharga dari segi budaya dan seni.
Ivory secara historis telah digunakan dalam pelbagai ekonomi budaya, dari alat muzik ke objek hiasan. "Bagi pengukir di China, gading adalah bahan yang sangat penting, " kata Vollrath, merujuk kepada para pekerja kerajinan Cina yang membuat objek hiasan dari gading yang diperdagangkan secara sah atau haram. "Idea awal kami adalah, jika kita boleh memujuk pengukir untuk melepaskan lobi mereka dengan memberi mereka bahan pengganti untuk mengukir, ini mungkin memberi kesan kepada perdagangan gading dan pemburuan haram." Sekarang bahawa gading telah diharamkan, katanya, kejuruteraan pengganti boleh membantu menjaga kerajinan hidup.
Gading semulajadi juga mempunyai kualiti lain yang lebih sukar untuk meletakkan jari anda. Satu aplikasi tradisional telah dibuat dalam pembuatan alat muzik. Manakala piano kini dihasilkan dengan kunci plastik, sebuah komuniti pemuzik kecil yang memainkan shamisen, sebuah instrumen Jepun tradisional bertali tiga yang digunakan dalam teater Kabuki dan tradisi muzik rakyat Jepun yang lain, menggunakan bahagian gading dalam pembuatan instrumen mereka.
Bahagian-bahagian ini terbuat dari stok gading yang sudah ada di negara ini, tetapi ada laporan penyelundupan haram, kata Keisuke Yamada, seorang mahasiswa pascasarjana dalam etnomusikologi yang mempelajari shamisen di University of Pennsylvania. "Kebanyakan pakar shamisen di Jepun lebih suka [bahagian] diperbuat daripada gading, " kata Yamada menerusi e-mel. "Mereka mengatakan mereka suka cengkamannya; ia berasa selesa dan menyerap peluh, yang penting bagi mereka untuk terus bermain instrumen berjam-jam. "
Walaupun projek-projek kejuruteraan sedang dijalankan untuk membangunkan bahan-bahan alternatif untuk pembinaan shamisen, Yamada meragui bahawa tuan-tuan shamisen akan bersedia untuk beralih kepada bahan alternatif selagi gading boleh didapati secara sah di negara ini.
Lebih-lebih lagi, sekalipun sesuatu bahan telah dicirikan dengan baik, ia masih akan mengambil masa yang cukup dan penyelidikan untuk menterjemahkan pengetahuan itu untuk mencipta semula. Tetapi begitu kita lakukan, potensi yang luas. "Ketika kami bergerak mendekati pemahaman bahan-bahan yang kompleks seperti gading, kami boleh mencipta semula sihir mereka dalam makmal dan akhirnya menjadi bahan-bahan novel untuk digunakan dalam seni, sains dan kejuruteraan, " kata Markus Buehler, seorang profesor kejuruteraan di Institut Massachusetts Teknologi, melalui e-mel.
"Untuk bergerak dari biologi ke bahan kejuruteraan, penting untuk memahami hubungan antara struktur dan fungsi, " kata Buehler, yang telah bekerja pada sutera labah-labah tetapi tidak mempunyai kaitan dengan penyelidik gading. "Seringkali sukar untuk benar-benar menghasilkan bahan yang menyerupai alam semulajadi." Cabaran teknikal utama untuk memahami bahan semulajadi seperti gading, katanya, adalah mempunyai akses kepada pelbagai teknik pengimejan yang membolehkan bahan menjadi dicirikan dari molekul ke tahap makro.
Bola gading seperti ini, dari tahun 1925, ingatlah ketika satu-satunya bola bilyar sebenar dipotong dari gading Asia segar. (National Museum of American History / Kenneth E. Behring Centre / Smithsonian) Dalam artikel ulasan dalam jurnal Nature Materials, profesor kejuruteraan Dartmouth Ulrike Wegst mencatat bahawa "meniru ciri-ciri bahan semulajadi bukanlah usaha yang remeh." Meskipun kemajuan dalam mencirikan bahan-bahan biologi, beberapa telah berjaya disintesis disebabkan oleh cabaran pemahaman kerumitan mereka pada pelbagai skala, dia menulis. Pengecualian mungkin adalah nacre, atau ibu-mutiara-yang, seperti gading, terdiri daripada komponen organik dan mineral, dan telah direplikasi oleh jurutera manusia.
"Memang mungkin untuk membuat kejuruteraan bahan biomimetik dengan ciri-ciri yang serupa dengan rakan-rakan mereka, " kata Wegst menerusi e-mel. "Soalan-soalan pertama yang saya tanya adalah: Untuk permohonan mana anda ingin membuat bahan pengganti gading, dan apakah keperluan reka bentuk untuk aplikasi itu ... Ada banyak laluan, dan beberapa boleh menjadi sangat menarik."
Akhirnya, mensintesis gading untuk penggunaan jisim memerlukan membuat perkongsian dengan industri. Tetapi pengetahuan tentang ciri-ciri molekul gading boleh berguna kepada ahli biologi, jurutera dan pemuliharaan sebelum itu. Vollrath menunjukkan bahawa gading gajah berbeza dari ivory lain; seni bina dalamannya berbeza dari mammoth atau nada, dan perbezaan telah dilaporkan secara anekdot antara khazanah gajah dari rantau dan persekitaran yang berlainan.
"Akan sangat menarik untuk mengetahui sama ada terdapat sebab sejarah atau evolusi untuk perbezaan ini, dan mereka mempunyai implikasi untuk ketangguhan dan sifat mekanik, " kata Vollrath.
Pengertian yang lebih baik juga boleh menjadi berguna ketika menjejaki perdagangan gading haram. Vollrath membuat spekulasi bahawa jika terdapat perbezaan yang kuat di antara ivori berdasarkan faktor persekitaran atau genetik, para pemulihara boleh menggunakan data tersebut untuk mengesan asal-usul haiwan yang mana-mana gading yang disita. Ini dapat menambah kaedah penjejakan gading berasaskan genetik yang dilaporkan oleh Elizabeth Kolbert pada baru-baru ini untuk Majalah Smithsonian, di mana penyelidik menyesuaikan mutasi genetik tertentu yang terdapat dalam gading dengan populasi gajah yang diketahui .
Namun, tidak semua pakar dasar konservasi bersetuju bahawa menambah gading palsu untuk pasaran akan menjadi idea yang baik sama sekali. "Produk hidupan liar sintetik yang kelihatan seperti perkara sebenar sangat tidak dapat mengurangkan permintaan dan mungkin membantu merangsangnya, " kata Leigh Henry, penasihat dasar senior di World Wildlife Fund, melalui e-mel. "Di samping itu, produk yang seakan-akan dapat menyediakan perlindungan untuk perdagangan haram dan membuat tugas pegawai penguat kuasa yang lebih sukar."
Ia mendapat lebih rumit. Jika gading sintetik adalah berpatutan, banyak dan dilihat oleh para pengguna sebagai pengganti yang boleh diterima, ia dapat menurunkan harga gading sebenar yang cukup untuk menghalang pemburuan haram, kata Carolyn Fischer, seorang rakan senior di Resources for the Future yang telah melakukan penyelidikan akademik mengenai perdagangan di produk hidupan liar. Tetapi jika kelaziman gading palsu menghilangkan stigma yang memiliki gading sebenar, ia boleh mempunyai kesan sebaliknya.
"Akhirnya, kesan bersih bergantung kepada sama ada kelebihan pengganti dapat menurunkan harga lebih daripada itu memacu permintaan dengan mengurangkan stigma, " kata Fischer melalui e-mel.
Menentukan strategi yang betul untuk memerangi pemburuan gajah semestinya memerlukan gabungan dari pakar-pakar di seluruh bidang. Sementara itu, kerja Vollrath untuk menentukan apa yang membuat gading begitu unik boleh memberi manfaat kepada beberapa bidang lain, dari kejuruteraan untuk mereka bentuk. Salah satu yang sering disebutkan pemuliharaan hidupan liar, bagaimanapun, adalah untuk mengekalkan inovasi kimia, fizikal dan kejuruteraan yang diasah oleh evolusi supaya manusia dapat memahami dan menyesuaikannya untuk kegunaan mereka.
Seperti yang dikatakan oleh Buehler tentang kerjasama antara ahli biologi dan jurutera: "Ia adalah tumpuan yang bermanfaat, saya percaya, dan boleh ada banyak faedah bersama."
