Suatu ketika dahulu, terdapat tiga galaksi besar di dalam Kumpulan Tempatan yang merupakan kawan terbaik, Andromeda, Bima Sakti dan saudara kecil Bima Sakti, M32p. Untuk jangka masa yang panjang, tiga cakera berputar di dekat satu sama lain, menghisap bahan dan galaksi kecil yang lain. Tetapi suatu hari, Andromeda menjadi sangat lapar sehingga dia jatuh ke dalam M32p, menggenggamnya dan merobeknya, sehingga meninggalkan jejak ceritik kosmik di belakang. Hannah Devlin di The Guardian melaporkan bahawa saintis baru saja menemui kisah pembunuhan galaksi ini dengan mengkaji haluan Andromeda, dan kisah ini akan membantu mereka menyempurnakan sains di sebalik pembentukan galaksi dan nasib galaksi kita sendiri.
Seperti Milky Way kita sendiri, Andromeda adalah galaksi spiral. Tetapi ia mempunyai beberapa ciri unik, termasuk halo pengsan bintang-bintang yang mengosongkannya dan galaksi satelit kecil tetapi sangat padat yang dipanggil M32. Penyelidik percaya bahawa halo berbintang ini dicipta sebagai Andromeda menyerap ratusan galaksi yang lebih kecil dari masa ke masa, meninggalkan serbuk galaksi. Tetapi menurut siaran akhbar, ahli astronomi menggunakan model komputer pembentukan galaksi mendapati penjelasan terbaik untuk halo Andromeda bukanlah galaksi kecil galaksi kecil tetapi satu galaksi gergasi. Dan ini bermakna bintang-bintang yang tersisa boleh digunakan untuk membina semula Andromeda galaksi.
"Ia adalah momen 'eureka', " kata ahli astronomi Universiti Michigan, Richard D'Souza, pengarang utama karya Astronomi Alam . "Kami menyedari kami boleh menggunakan maklumat ini halo luar luar Andromeda untuk menyimpulkan sifat-sifat terbesar galaksi-galaksi ini."
"Ia seperti seorang kanak-kanak makan malam, dan kemudian melihat di lantai selepas itu dan mencari serbuk roti di sekeliling, " D'Souza memberitahu Devlin. "Anda tahu apa yang telah dimakan."
Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo melaporkan bahawa model itu menerangkan beberapa ciri Andromeda. Bintang-bintang di halo Andromeda adalah kira-kira 2 bilion tahun, seperti sekitar seperlima bintang di Andromeda, mencadangkan perlanggaran galaksi besar dan pecahnya aktiviti pembentukan bintang di masa lalu. Bintang-bintang di halo juga terdiri daripada unsur-unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, seperti juga galaksi M32 super-kompak, yang menunjukkan bahawa ia merupakan teras galaksi yang diserap oleh Andromeda, meludah seperti lubang peach.
Ini bermakna halo dan teras adalah semua yang kekal sebagai M32p, yang akan menjadi galaksi ketiga terbesar di Kumpulan Tempatan kami, sebuah keluarga kira-kira 50 galaksi di rantau ruang sekitar 10 tahun cahaya. Galaksi ini akan menjadi makan tengah hari yang besar, kira-kira 20 kali lebih besar daripada apa yang pernah dimakan oleh Bima Sakti kita sendiri.
"Para astronom telah mengkaji Kumpulan Tempatan-Bima Sakti, Andromeda dan sahabat mereka-selama sekian lama. Ia mengejutkan untuk menyedari bahawa Bima Sakti mempunyai saudara yang besar, dan kami tidak pernah tahu mengenainya, "kata ahli astronomi Universiti Michigan, Eric Bell.
Penemuan itu telah menggembirakan apa yang kita tahu mengenai pembentukan galaksi. Sebagai contoh, menurut pembebasan itu dipercayai bahawa penggabungan dua galaksi besar akan memusnahkan sebarang galaksi spiral dan membawa kepada pembentukan galaksi elips, galaksi seperti gumpalan amorfus. Tetapi Andromeda dan lingkarannya terselamat. Satu kajian dari awal tahun ini juga menunjukkan bahawa ia telah meleburkan penggabungan 1.8 hingga 3 bilion tahun yang lalu, tetapi bukannya kembung ke dalam galaksi elips ketika ia memakan M32p, kajian itu menunjukkan bahawa cakera itu menebal dan galaksi menjalani pembentukan bintang pusingan besar-besaran .
Mandelbaum melaporkan bahawa ahli-ahli astronomi lain mengatakan bahawa simulasi itu masuk akal, walaupun, tentu saja model itu hanya menebak paling baik tentang apa yang berlaku. "Walaupun saya dapati keterangan yang mereka kumpulkan dalam makalah ini sangat meyakinkan, ia layak mendapat simulasi terperinci yang cuba mengikuti model ini untuk mengesahkannya, " kata Monica Valluri, profesor astronomi Universiti Michigan.
Devlin melaporkan bahawa penemuan itu juga mendedahkan sesuatu tentang nasib kita sendiri. The Milky Way dan Andromeda sedang menyerang satu sama lain pada 248, 000 batu sejam dan akhirnya akan bertembung dalam kira-kira empat bilion tahun, mewujudkan galaksi baru yang digelar Milkomeda. "Kami akan dicincang dan menjadi sebahagian daripada halo galaksi, " kata D'Souza. Walaupun berlanggar besar, peluangnya memberi kesan kepada bumi atau sistem suria kita secara langsung adalah minuscule, jelas ahli fizik Dave Goldberg di i09, kerana ruang yang begitu banyak, ruang kosong yang baik. Tetapi bimbang itu salah letaknya. Pada masa impak, matahari kita akan menjadi gergasi merah, berkembang begitu banyak sehingga ia akan melanda planet kita, memasak apa saja yang terpendam umat manusia masih kekal.
Walaupun kita akan hilang, masih ada peluang galaksi kita yang dikasihi lebih daripada sekadar makanan ringan; ada harapan bahawa Andromeda tidak akan menyerap kita seperti M32p. Sebelum ini, para astronom percaya Andromeda adalah 2 atau 3 kali saiz Bima Sakti, tetapi penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa kedua-dua galaksi ini adalah kira-kira saiz yang sama, yang bermaksud kita akan mempunyai peluang bertempur di puncak apabila spiral kita akhirnya kusut.
