Seorang wanita pertengahan umur tidak bergerak di tepi jejak itu, menahan kepalanya dari salji yang jatuh dengan karung gandum yang telah dipulas.
Luanne Freer, seorang doktor bilik kecemasan dari Bozeman, Montana, yang membina atletik dan bertenaga memaksa dia 53 tahun, meletakkan ranselnya dan meletakkan tangannya di bahu wanita. "Sanche cha?" Dia bertanya. Adakah awak ok?
Wanita itu bergerak ke kepalanya, kemudian perutnya dan menunjuk ke lembah. Ashish Lohani, seorang doktor Nepal yang mengkaji ubat ketinggian tinggi, diterjemahkan.
"Dia mempunyai sakit kepala yang dahsyat dan berasa mual, " katanya. Wanita itu, dari dataran rendah Rai di selatan Lembah Khumbu, sedang mengayun yaksnya di Puncak Pulau yang popular (20, 305 kaki), dan telah berjalan lecet selama beberapa hari. Sakit kepala dan mualnya menunjukkan bermulanya Penyakit Gunung Akut, bentuk penyakit ketinggian yang ringan yang boleh berkembang ke High Altitude Cerebral Edema (HACE), pembengkakan otak yang boleh mematikan jika tidak ditangani. Setelah menilai dia untuk HACE dengan berjalan kaki dalam garis lurus dan menguji tahap ketepuan oksigennya, doktor mengarahkannya untuk terus turun ke bandar terdekat, Namche Bazaar, kurang dari dua batu jauhnya.
Freer, Lohani dan saya sedang mengembara melalui Lembah Khumbu di Nepal, rumah dengan beberapa puncak tertinggi di dunia, termasuk Gunung Everest. Kami masih hari dari destinasi Gunung Everest Base Camp dan Everest ER, klinik perubatan yang Freer ditubuhkan sembilan tahun yang lalu, tetapi sudah kerja Freer telah bermula. Lebih dari sekali ketika dia telah mendaki ke pangkalan bas, Freer telah menemui Nepali dataran rendah, seperti wanita Rai, di tepi jejak yang sakit dari ketinggian. Syukurlah, yak pengasuh ini berada dalam keadaan yang lebih baik daripada kebanyakan. Beberapa minggu sebelum itu, sebelum mana-mana klinik dibuka untuk musim bunga, dua kuli telah meninggal dunia akibat penyakit yang berkaitan dengan ketinggian.
Setiap tahun lebih dari 30, 000 orang melawat Khumbu untuk melihat ke lereng-lereng ais yang terkenal di puncaknya, melintasi hutan rhododendron yang ajaib dan pengalaman keramahan Sherpa dengan kehangatan dari kotoran yak kambing. Sesetengah pelawat mengembara di antara teahouses, dengan hanya menggunakan ransel ringan sementara porter membawa barang-barang semalaman mereka. Lain-lain pendaki, melancong dengan kakitangan sokongan yang akan membantu mereka kerana mereka mencuba puncak terkenal seperti Everest (29, 029 kaki), Lhotse (27, 940 kaki) dan Nuptse (25, 790 kaki). Kebanyakan pendaki, pengembara dan juga kakitangan sokongan mereka akan jatuh sakit kepada penyakit yang disebabkan oleh ketinggian, seperti batuk Khumbu yang terkenal, atau pepijat gastro-intestinal yang dikompaun oleh ketinggian.
Perjalanan singkat dengan sekumpulan rakan doktor ke Khumbu pada tahun 1999 meninggalkan Freer terdesak untuk berpeluang untuk kembali ke kawasan itu dan belajar lebih banyak daripada penduduk setempat yang dia temui. Oleh itu, pada tahun 2002 Freer telah memberikan sukarela untuk klinik Periche Persatuan Penyelamat Himalaya-sebuah kubu batu terpencil yang diakses oleh kenaikan lima hari sehingga 14.600 kaki. Ditubuhkan pada tahun 1973, Periche terletak di ketinggian di mana, secara sejarah, masalah yang berkaitan dengan ketinggian mula nyata pada pelancong yang telah datang terlalu jauh terlalu cepat.
Selama tiga bulan, Freer bekerja di Periche yang memperlakukan warga asing, penduduk setempat dan juga binatang dalam kes-kes yang berkisar dari lepuh-lepuh mudah dan ketuat-untuk serius, mengarahkan doktor lain di Kunde, sebuah kampung terpencil berjalan kaki sehari, melalui radio bagaimana melakukan tulang belakang anestesia pada wanita yang sedang bekerja. Kedua-dua wanita dan bayi itu selamat.
Ia adalah pada tahun itu, semasa berada di Kem Bas Base Everest, Freer menaikkan rancangan membangun klinik satelit untuk Persatuan Penyelamat Himalaya di pangkalan puncak yang terkenal. Walaupun banyak ekspedisi membawa doktor mereka sendiri, tidak ada kemudahan rasmi, yang Freer tahu boleh membantu meningkatkan tahap penjagaan. Semasa bekerja di Periche, Freer telah melihat banyak pesakit yang diturunkan dari Kem Bas Everest, dan jurang antara banyak pengalaman doktor dan realiti ekspedisi ubat menyangkutnya.
"Saya melihat beberapa doktor yang berniat baik hampir membunuh pesakit mereka kerana mereka tidak faham atau tidak belajar penjagaan penyakit ketinggian dan ubat padang pasir yang betul, " katanya. Persekitaran gunung sentiasa memikat untuk Freer. Setelah menamatkan kediamannya dalam perubatan kecemasan di Universiti Georgetown, dia menuju ke barat untuk pergunungan, mendarat pekerjaan sebagai doktor di Yellowstone National Park, di mana dia masih bekerja sepenuh masa, berkhidmat sebagai pengarah perubatan taman itu. Freer adalah presiden terakhir Persatuan Perubatan Wilderness, dan niche uniknya telah membawanya bukan sahaja ke Himalaya tetapi juga ke tempat terpencil di Afrika dan Alaska.
"Ekspedisi ubat adalah pakar dalam dan dari dirinya sendiri. Beberapa doktor mempunyai kemahiran dan latar belakang untuk menjadi doktor ekspedisi yang baik tanpa pelaburan yang cukup besar dalam pembelajaran kendiri, "katanya. "Malangnya, ramai yang cuba mencuba sayap itu."
Luanne Freer, pengasas Everest ER, dan Ashish Lohani, seorang doktor Nepal yang mempelajari perubatan ketinggian tinggi, memulakan perjalanan mereka melalui Lembah Khumbu Nepal. (Molly Loomis) 
Di pangkalan Gunung Everest terletak Everest ER, sebuah klinik perubatan yang berkaitan dengan sakit kepala, cirit-birit, jangkitan pernafasan atas, kecemasan dan penyakit fizikal lain setiap hari. (Molly Loomis) 
Ia adalah trek selama 10 hari ke Kem Bas Everest, di mana Freer kekal untuk musim memanjat dua setengah bulan. (Molly Loomis) 
Setiap musim bunga, apabila Freer naik ke Kem Bas Everest, dia melawat Lama Geshi, seorang Buddha Tibet yang membuat berkat untuk musim pendakian. (Molly Loomis) 
Semasa kenaikan ke Kem Bas Everest, ditunjukkan di sini, Freer menaikkan rancangan membangun klinik satelit untuk Persatuan Penyelamat Himalaya di pangkalan puncak terkenal. (Molly Loomis) 
Lokasi ER mungkin glamor tetapi kerja sering tidak. Walaupun sumber klinik telah berkembang secara mendadak selama sembilan tahun yang lalu, tidak ada yang terlepas dari fakta bahawa ini adalah klinik bermusim yang ditempatkan di khemah kanvas yang terletak pada 17, 590 kaki. (Molly Loomis) Freer juga terkejut dengan apa yang dilihatnya sebagai percanggahan antara penjagaan yang diberikan oleh beberapa doktor kepada pelanggan membayar berbanding kakitangan tempatan-dalam banyak kes menjadikan Nepal berjalan (atau dibawa) ke klinik HRA di Periche atau, untuk lebih serius kes, hospital Yayasan Sir Edmund Hillary terletak di Kunde, hari tambahan. "Saya melihat satu cara untuk terus menggunakan misi HRA dengan merawat warga Barat dan menggunakan yuran untuk memberi subsidi kepada penjagaan Sherpa, " jelas Freer.
Setiap musim bunga selama sembilan tahun Freer telah membuat perjalanan selama sepuluh hari ke Everest Base Camp, sering tinggal selama musim dua setengah bulan, dan berjalan dengannya seperti berjalan melalui kawasan tempatan yang sangat disayangi kejiranan, bukan seseorang yang berada di tengah-tengah dunia dari rumah. Di setiap teahouse dan sering di sepanjang laluan, pesakit Sherpa-bersyukur atau rakan-rakan dan saudara-mara pesakit dari tahun-tahun yang lalu-dengan tenang mendekati Freer dengan lembut "Lulu Didi." ( Didi adalah istilah biasa untuk "kakak.")
"Ia membuatkan saya menggeliat ketika orang memanggil karya ini, apa yang saya lakukan tanpa diri sendiri, " kata Freer. "Apa yang saya rasa sangat mementingkan diri sendiri, kerana saya mendapat lebih banyak daripada yang saya berikan. Ternyata sihir itu semua. "
Freer dan seluruh doktor ER Everest telah berada di kem selama kurang daripada 48 jam dan sudah lama mereka telah berurusan dengan mayat dari beberapa musim yang lalu, secara tidak sengaja ditemui dalam kemah-kemah oleh kem membina Sherpa, dan telah melihat hampir sedozen pesakit di khemah makan berwarna kuning terang kerana mereka menunggu struktur Weatherport klinik didirikan. One Sherpa mengadu sakit belakang selepas bernilai satu minggu untuk memindahkan 100 pon batu besar-sebahagian daripada menyediakan platform khemah rata untuk pelanggan masuk. Seorang lelaki lain tidak dapat berjalan kerana kumpulan bisul yang memusnahkan di kawasan yang sensitif. Seorang tukang masak Rai yang telah bekerja di Kem Bas Everest untuk beberapa musim mengalami keletihan yang melampau dan batuk, yang mana doktor mendiagnosis sebagai permulaan High Altitude Pulmonary Edema.
Kecuali juru masak, yang mesti turun, semua pesakit dapat tinggal di kem pangkalan, dengan lawatan susulan yang dijadualkan untuk hari berikutnya. Setiap lelaki yang saya bertanya menjelaskan bahawa tanpa bantuan Everest ER, mereka perlu menunggu ekspedisi mereka untuk tiba dengan harapan bahawa pemimpin pasukan mereka dapat merawatnya, atau turun untuk berjumpa doktor. Kemampuan untuk tinggal di Kem Bas Everest bukan sahaja mudah logistik tetapi juga bermakna lelaki tidak berisiko kehilangan gaji harian mereka atau, dalam hal beberapa syarikat rendah peringkat, pekerjaan mereka.
Lokasi ER mungkin glamor, tetapi kerja sering tidak. Sakit kepala, cirit-birit, jangkitan atas pernafasan, masalah kecemasan dan ego yang disamarkan sebagai penyakit fizikal adalah roti harian harian dan mentega klinik. Dan walaupun sumber klinik telah berkembang secara dramatik selama sembilan tahun yang lalu, tidak ada yang terlepas dari kenyataan bahwa ini adalah klinik bermusim yang ditempatkan di khemah kanvas yang terletak pada 17.590 kaki. Apabila insiden serius berlaku, Freer dan rakan-rakannya mesti menyelesaikan masalah dengan kotak alat yang sangat terhad. Selalunya pelaksanaan handiest adalah pita saluran.
"Tidak ada buku peraturan yang mengatakan, 'Apabila anda berusia 18, 000 kaki dan ini berlaku, lakukan x.' Perubatan membekukan pepejal, tiub terperangkap dalam angin berais, bateri mati-tiada yang boleh diramal, "kata Freer. Tetapi itu cabaran yang membuat Freer dan ramai rakannya kembali. Paradigma asas ini juga membangkitkan hubungan doktor-pesakit yang lebih tua yang Freer merindui semasa berlatih di Amerika.
"Bekerja di Everest ER membawa saya kembali kepada apa yang membawa saya ke sekolah perubatan di tempat pertama - membantu orang ramai dan mempunyai masa untuk menghabiskan masa dengan mereka, " katanya. "Saya hanya melakukan apa yang saya fikir paling baik untuk pesakit-bukan apa syarikat insurans akan membayar ganti rugi."
Walaupun Everest ER kini menjadi kawasan pendakian Everest yang terkenal, sudah pasti terdapat benjolan di jalan raya, terutamanya tahun pertama pada 2003. Walaupun HRA menyokong idea klinik itu, Freer terpaksa mencari sokongan kewangan di tempat lain. Kepingan peralatan kritikal tidak pernah tiba, dan suatu hari ketika merawat pesakit, generator tidak berfungsi, radio dan bateri yang diperlukan untuk konsentrat oksigen tidak berguna; pedal kaki ke ruang hiperbarik telah pecah; Cecair IV adalah beku dalam perjalanan ke urat pesakit; dan semua ubat suntikan telah beku pepejal. Seolah-olah itu tidak mencukupi, lantai itu ditutup di dalam air kerana ais glasier cair dari bawah.
Terdapat juga pemandu gunung yang mengatakan bahawa walaupun mereka bersyukur atas penjagaan yang disediakan oleh para doktor, mereka meratapi infrastruktur Everest Base Camp yang semakin berkembang dimana Everest ER hanyalah contoh lain. ER Everest mengurangkan etika ekspedisi keupayaan mandiri dan pengetahuan menyeluruh di mana profesion membimbing membanggakan diri.
Tetapi bagaimanapun, sejak Everest ER mula-mula melancarkan kepalan tenda, klinik ini telah menyaksikan lebih daripada 3, 000 pesakit. Di antara kira-kira 30 kes kritikal, ada sebab untuk meraikan juga, termasuk cadangan perkahwinan, majlis perkahwinan dan wanita yang mendapati bahawa rasa mual dan keletihan mereka bukan kerana disentri, tetapi kehamilan yang lama ditunggu-tunggu. Musim bunga tahun 2012 akan menandakan ulang tahun kesepuluh Everest ER.
"Selepas sembilan musim, jika kita memberi kesan yang ketara kepada 30 nyawa, jika kita membantu 30 orang kembali kepada keluarga mereka, itu adalah kerja yang luar biasa. Malah ada yang membuat semuanya bernilai, "kata Freer.
"Tetapi 30? Wow, itu sesuatu yang perlu dirasai. "
