Jika sudah ada hari dahulu ketika kuasa-kuasa yang dibahagikan di atas tanah dan menyerahkan sifat-sifat yang akan menjadi Eropah, saya dapat membayangkan bagaimana pelbagai penerima mungkin bertindak balas. Apabila orang Perancis melihat bukit-bukit dan lembah sungai mereka, mereka akan berlutut dan mengendalikan tanah dan menyatakan bahawa wain yang baik akan datang dari tanah ini. Dan apabila orang-orang Itali melihat hutan mereka, mereka akan menjangkakan truffle dan porcini dan kulat liar lain yang akan tumbuh di sana. Dan apabila orang Norwegia melihat kedekatan mereka dengan Kutub Utara, mereka pasti tahu bahawa mereka akan memimpin dunia dalam penerokaan Arktik. Dan apabila orang Yunani melihat banyak pulau mereka, mereka akan melihat peranan mereka dalam kesusasteraan dan menjadi pelaut.
Dan apabila Andorrans melihat tanah-tanah pergunungan yang akan menjadi milik mereka, hanya upslope Sepanyol dan selatan Perancis, saya fikir saya tahu apa yang mereka katakan:
"Crummy. Ia akan menjadi sukar untuk membina pusat beli belah di sana. "
Kerana bangunan pusat membeli-belah nampaknya menjadi matlamat utama rakyat Andorra, negara kecil yang terkurung itu memukul di jantung Pyrenees yang berbatu, kasar. Objektif sekunder mereka nampaknya dapat menghancurkan tanah mereka secara semula jadi yang indah dengan cara apa pun yang paling mudah. Kredit mesti diberikan, kerana mereka telah berjaya di kedua-dua perusahaan. Memasuki Andorra melalui Perancis, terdapat sebuah bandaraya yang paling menyeramkan di Pas de la Casa, yang merupakan pusat membeli-belah dan resort ski, dengan hotel dan gudang seperti gudang besar yang tidak disusun seperti bekas perkapalan di sepanjang jalan sempit, di mana orang melihat tawaran yang serupa seratus bebas cukai kedai percuma. Bangunan simen lain kelihatannya ditinggalkan, menjadikannya permainan yang adil untuk peminat grafiti. Ketinggian di sini adalah 6, 600 kaki, dan sampai ke jantung Andorra, seseorang mesti mengambil sebuah terowong lebuh raya selatan melalui gunung atau memanjat lagi 1300 kaki ke Col d'Envalira, lorong yang berturap tertinggi di Pyrenees. Saya menunggang lulus, tiba di dekat matahari terbenam. Di atas adalah keburukan yang lebih mengagumkan - segelintir stesen minyak dan pemandangan spektakular yang menakjubkan di pergunungan selatan hampir terlepas oleh tanda McDonald yang disiarkan di sebelah penanda laluan. Di jalan raya yang curam ke lembah, saya melewati beberapa bandar yang terdiri daripada minuman keras dan kedai pakaian murah dengan beberapa hotel dan restoran.
Pada lorong yang berturap tertinggi di Pyrenees, Andorra telah menanam tanda McDonald --- petunjuk tentang kelonggaran negara terhadap perdagangan. Gambar oleh Alastair Bland.
Orang Perancis telah memberi amaran kepada saya bahawa Andorra tidak cantik, tetapi saya tidak mempercayainya. Bagaimana, saya tertanya-tanya, bolehkah negara pergunungan, yang terletak di antara dua negara yang paling kacak di dunia, menjadi hodoh? Tetapi Andorra adalah, dan saya rasa bahawa Andorra, sekiranya mereka membaca ini, akan membiasakan diri dengan semacam kebanggaan-kerana jelas mereka tidak berusaha menjadikan negara mereka cantik dengan mata, walaupun mereka mempunyai peluang. Mereka mempunyai gunung hijau, dengan kerucut dan sungai dan bunga liar; mereka mempunyai tebing dan padang rumput dan air terjun; menembak, mereka bahkan mempunyai nama tercantik di Eropah, dan mereka menyia-nyiakan semuanya. Untuk satu perkara, Andorra telah meninggalkan hampir semua usaha pertanian (hanya 9000 domba tinggal di sini; 100, 000 tinggal di Pyrenees Perancis). Dan jadi mereka menanam sedikit tembakau, mengimport hampir semua makanan mereka dan mendedikasikan diri mereka kepada industri membeli-belah dan perkhidmatan. Dengan setiap jubin konkrit yang mereka letakkan dan setiap batu palsu yang mereka pasangkan dan setiap cahaya neon yang mereka pasangkan, mereka kelihatan mempunyai matlamat untuk merapatkan landskap mereka. Mereka telah berjaya dengan hebat.
Di Perancis, seorang pengembara boleh mengatakan kepada dirinya sendiri 30 kali sehari empat perkataan berikut: "Apa kampung yang menawan." Di Andorra, kata-kata itu tidak dituturkan, sekurang-kurangnya tidak dalam perintah itu. Sebaliknya, orang berkata, "Rokok murah!" Dan "Sepuluh pasang stoking tiub untuk 3 Euro!" Dan "Hooray, mereka baru sahaja membuka kedai minyak wangi baru di Canillo!"
Gunung, langit biru dan sinar matahari tidak dapat membawa penebusan ke pemandangan tiruan Andorra. Di sini, di ibukota Andorra la Vella, sungai utama lembah mengalir di atas tempat tidur konkrit. Gambar oleh Alastair Bland.
Orang mungkin mengatakan bahawa Andorans telah melakukan yang terbaik dengan apa yang mereka ada-kanyon sungai dipotong ke gunung yang curam dan sebahagian besar berbatu. Saya telah melihat dokumen-dokumen rasmi yang memanggil tanah Andorra-98 peratus daripadanya, tidak tepat untuk pertanian, tetapi hendaklah menyimpan perkara dalam konteks: Tanah itu juga tidak sesuai untuk kedai-kedai parfum dan minuman keras bebas cukai dan kedai-kedai perhiasan. Dan oleh itu, Andorran telah mengorbankan semua yang mereka simpan ke dalam tanah yang ada yang mengepalai satu lebuh raya utama mereka, yang menjaga kecerunan 10 peratus di tempat-tempat dari lorong yang tinggi hingga ke Sepanyol. Sepanjang bahu jalan raya adalah pagar pautan rantai dan halangan konkrit. Terdapat beberapa sudu piknik yang telah berkarpet dengan rumput plastik. Papan tanda dan nama jenama menjerit pada pelancong dari setiap arah-McDonald's, Pepsi dan semua yang lain. Tetapi selain perdagangan, ada penduduk bermastautin di sini. Sekitar 90, 000 orang menikmati keistimewaan memanggil Andorran sendiri. Mereka tinggal di bangunan apartmen yang kerap, kelabu-kelabu dan lima tingkat tinggi dan yang menghalang cahaya matahari dari jalan-jalan di bawah ini - yang sangat bising untuk sebuah negara kecil. Di sini, Andra berjalan lancar, menarik dan langsing seperti orang Itali, orang yang berpakaian tajam, membawa beg membeli-belah yang mewah dan selalu, seolah-olah ada tempat untuk pergi. Tidak ada pengangguran di Andorra. Ia adalah sebuah negara yang diberkati dan dilemahkan oleh kemakmuran-dan mereka boleh memilikinya. Saya berpandangan, saya mempunyai kemuliaan memanjat 6, 000 kaki menegak untuk melihatnya, dan sekarang saya mempunyai semua yang saya mahu. Saya duduk di kedai kopi Andorran sekarang, melihat peta saya di Sepanyol.
Bagi anda yang tidak peduli pernah melawat Andorra, yang boleh menyalahkan anda-tetapi di sini ada beberapa fakta dan angka di negara ini yang dilanda terkandas ini:
Saiz: 180 batu persegi (kira-kira empat kali saiz San Francisco).
Penduduk: 84, 300 pada tahun 2010.
Ibu kota: Andorra La Vella, penduduk 22, 000 dan ibu kota tertinggi di Eropah, pada 3, 356 kaki.
Tanaman pertanian utama: Tembakau.
Titik tertinggi: Coma Pedrosa, 9, 665 kaki.
Ketinggian purata: 6, 000 kaki ditambah.
Hidupan liar: Termasuk ikan trout, beruang, elang, keropos, rubah dan itik.
Angkatan Tentera: Tiada. (Beban Andorra pada senjata adalah dilaporkan untuk amunisi yang digunakan dalam perayaan upacara.)
Industri utama: Pelancongan.
Perjalanan tarikan utama: Membeli-belah.
Pelancong setahun: Kira-kira 10 juta.
Restoran: 400.
Pekerjaan: Satu peratus dalam bidang pertanian, 21 peratus dalam industri, 78 peratus dalam perkhidmatan.
Penduduk kambing: 9, 000 (berbanding dengan 30 juta di New Zealand).
Penduduk lembu: 1, 100.
Penduduk kuda: 200.
Dari Perancis, ada yang melihat Pas de la Casa di hadapan. Daripada bertukar dan berlari, pembeli Perancis berkumpul ke Andorra untuk prospek menyelamatkan beberapa Euro pada rokok, minuman keras, syampu dan pakaian mewah. Gambar oleh Alastair Bland.
