Sing, ahli arkeologi, ode kepada savana Afrika. Tanah air legenda Homo sapiens, tanah evolusi yang membuktikan spesies kita. Rumput dengan pokok-pokok jarang menyumbang kepada pemburuan berjalan kaki dan memburu jarak jauh. Persekitaran dipenuhi dengan haiwan yang besar dan berkhasiat yang memberi bahan bakar untuk otak kita yang semakin meningkat. Adakah mana-mana habitat lain boleh dibandingkan? Sudah tentu tidak hujan hutan, terlalu banyak dan kekurangan sumber makanan mudah. Mereka juga boleh menjadi padang pasir hijau.
Sekurang-kurangnya, itulah kisahnya.
"Untuk masa yang lama, penyelidikan telah membuat satu kes yang kuat bahawa manusia berasal dari savannas Afrika Timur, dan itulah bagaimana kita akhirnya menjajah seluruh dunia. Tetapi model ini tidak benar lagi, "kata Eleanor Scerri, ahli arkeologi dan profesor di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia.
Pada masa lalu, penyelidik percaya manusia hampir secara eksklusif menyesuaikan diri dengan persekitaran savana. Hipotesis sebelumnya mencadangkan Homo sapiens, yang berkembang kira-kira 300, 000 tahun yang lalu, tersebar di seluruh dunia melalui padang rumput terbuka atau pantai, mengikuti permainan besar dan sumber protein. Nenek moyang manusia awal akan mengelakkan persekitaran yang padat seperti hutan hujan, pemikiran umum pergi, di mana mangsa lebih sukar untuk ditangkap. Tetapi sekarang, Scerri dan lain-lain bekerja untuk menunjukkan bahawa manusia awal disesuaikan dengan banyak persekitaran.
Ambil Asia Selatan sebagai contoh, di mana manusia moden secara anatom mungkin telah mula tiba lebih daripada 70, 000 tahun yang lalu. Bukti untuk penyesuaian alam sekitar manusia awal di dunia ini menjadi semakin banyak. Dalam makalah baru untuk Komunikasi Alam, penyelidik dari Max Planck (tidak termasuk Scerri) menganalisis lebih daripada 15, 000 tulang haiwan dari gua Fa-Hien Lena di persekitaran hutan Sri Lanka barat daya. Kebanyakan tulang berasal dari monyet yang dibantai dan tupai pokok. Penulis kajian menyimpulkan bahawa manusia yang tinggal di kawasan itu dari 45, 000 tahun yang lalu hingga 4, 000 tahun yang lalu tidak hanya terselamat dalam persekitaran hutan tetapi sengaja menyesuaikan cara hidup mereka sendiri untuk berbuat demikian.
Contoh alat yang dihasilkan daripada tulang monyet dan gigi yang pulih dari lapisan Pleistocene Akhir gua Fa-Hien Lena, Sri Lanka. (N Amano) Dari segi sejarah, para penyelidik telah berminat dalam dua soalan: apabila manusia mula melihat morfologi moden (iaitu, ketika tengkorak dan rangka kita berkembang untuk mempunyai ciri-ciri yang kita ada hari ini) dan ketika kita mulai memperlihatkan tingkah laku yang kompleks seperti menghasilkan seni dan mengekalkan rangkaian perdagangan. Tetapi persoalan ketiga kini muncul: apabila kita menjadi moden, hidup di habitat yang pelbagai dan memodifikasi persekitaran tersebut untuk memenuhi keperluan kita.
"Ini adalah kali pertama yang kita tahu tentang tapak seawal 45, 000 tahun yang lalu di mana [manusia] memfokuskan diri terutama pada memburu mangsa yang sukar ditangkap dalam hidup pokok, " kata zooarchaeologist Noel Amano, salah seorang pengarang Kertas Sri Lanka. Tapak arkeologi lain dari tempoh yang sama, seperti Gua Niah di Borneo, menunjukkan bahawa manusia sedang memburu babi dalam persekitaran yang lebih terbuka-sehingga penghuni hutan ini mempunyai pilihan lain yang tersedia untuk mereka. Apa lagi, kata Amano, awal Sri Lanka "menggunakan tulang-tulang monyet ini untuk perhiasan dan alat fesyen."
Berita buruk untuk monyet dan kura-kura yang berakhir sebagai makan malam, tetapi berita baik untuk penyelidik cuba memahami penggunaan habitat Homo sapiens . Bukan sahaja manusia di bahagian Sri Lanka ini jelas unggul menggunakan sumber persekitaran hutan hujan, mereka juga berjaya melakukannya tanpa membasmi mamalia kecil tempatan. Semua spesies yang terdapat dalam rekod fosil masih wujud dengan banyaknya hari ini, kata Amano.
Untuk ahli arkeologi, Patrick Roberts, seorang lagi penulis kertas, butir-butir baru tentang kehidupan manusia di Sri Lanka menyumbang kepada gambaran global nenek moyang kita yang terawal. "Dalam penyebaran Afrika, ia kelihatan seperti Homo sapiens yang unik berbanding dengan hominin lain [seperti Homo erectus atau Neanderthals]." Manusia awal tinggal di hutan hujan tropika, di padang pasir, di dataran tinggi di Himalaya. Mereka sampai ke Bulatan Artik, kawasan pesisir, dan tentu saja, sabana dan padang rumput.
"Saya sangat terkejut jika kita tidak menemui bukti untuk manusia di hutan hujan tropika sejak awal lagi, " kata Roberts, yang bermaksud bukti di hutan hujan Afrika dapat menjejaskan tulang haiwan yang ditumbuk di Sri Lanka.
Satu-satunya masalah ialah lebih banyak kerja lapangan perlu dilakukan untuk menyumbang bukti lanjut. "Kami mempunyai fosil manusia dari kira-kira 10 peratus dari Afrika, dan kami telah menyelidik tapak arkeologi dengan baik dari kira-kira 20 peratus dari Afrika, " kata Scerri. "Ini bermakna kita membuat ekstrapolasi biologi dan budaya untuk segala-galanya, apabila kita tahu apa-apa kira-kira 75 hingga 90 peratus daripada benua itu."
Grey tufted langur (S. priam), salah satu spesies monyet yang disasarkan oleh manusia awal yang menetap di gua Fa-Hien Lena, Sri Lanka. (O. Wedage) Cabaran untuk menyiasat hutan hujan adalah legion. Roberts mengingatkan lintah yang jatuh dari pokok dan wabak demam denggi yang memotong musim padang pada 2017. Separuh daripada gua Fa-Hien Lena baru-baru ini dimusnahkan oleh mudslides (bernasib baik bukan separuh penyelidik bekerja). Penulis utama Oshan Wedage kadang-kadang tidur bersama pasukannya di dalam gua-gua mereka menggali kerana mereka sangat mencabar untuk sampai ke sana. Dan menurut Scerri, bekerja di Afrika Tengah mungkin lebih sukar kerana kekurangan infrastruktur di sekitar pemuliharaan warisan, penyakit maut seperti Ebola, dan ketidakstabilan politik di beberapa wilayah.
Terdapat juga iklim yang lalu untuk mengambil kira. "Hanya kerana kita mendapati fosil di hutan hujan hari ini, sangat sukar untuk menentukan sama ada ia adalah hutan hujan apabila fosil itu disimpan, " kata Scerri. Hutan hujan di Afrika telah berkembang dan dikontrak pada titik yang berbeza, bergantung kepada perubahan iklim dan musim monsun Afrika.
Tetapi semua halangan ini tidak menghalang penyelidik daripada membuat jalan keluar. Gigi dari 2.5 juta tahun yang lalu menunjukkan hominin awal mungkin hidup sebahagiannya di habitat hutan hujan jauh sebelum evolusi Homo sapiens . Alat-alat dari sebuah gua di Kenya menunjukkan bahawa manusia secara aktif bergantung pada hutan tropika di Afrika Timur 78.000 tahun yang lalu. Dan penyelidik yang bekerja di Amazon telah mengenal pasti 85 pokok biasa-termasuk pokok kakao, pokok acai dan pokok kacang Brazil-yang menunjukkan tanda-tanda telah ditanam oleh populasi manusia beribu tahun yang lalu.
Menggunakan sistem LIDAR di udara (pengesanan cahaya dan berkisar, sama dengan radar tetapi dengan cahaya yang kelihatan) telah menjadi rahmat utama bagi para ahli arkeologi yang cuba menutupi hutan yang luas tanpa mengabaikan kehijauan. Teknologi ini membantu satu kumpulan penyelidik membuat visualisasi bandar-bandar Maya yang tersembunyi di hutan-hutan Belize. Walaupun kajian ini dan lain-lain seperti ini mendedahkan lebih banyak kawasan hutan hujan baru-baru ini daripada gua Fa-Hien Lena, penyelidikan itu merupakan satu petunjuk yang menggembirakan tentang berapa banyak yang mungkin bersembunyi di dalam hutan, menunggu ditemui.
Scerri berharap penemuan di Sri Lanka dan di tempat lain akan mendorong minat dalam hutan hujan ke seluruh dunia, menggalakkan para saintis mencari bukti-bukti manusia awal di lokasi yang mereka mungkin telah hilang sebelum ini. Beliau memulakan projek di Afrika Barat yang mungkin membawa kepada lebih banyak petunjuk dari kumpulan pertama manusia untuk mengembara ke dalam hutan. Mungkin hutan Senegal akan menjadi "X" seterusnya pada peta setengah manusia sejarah awal.
